風禾的眼淚如同斷了線的珠子，不受控制地洶湧而下。
她看著眼前翻滾咆哮、散發著死亡與灼熱氣息的岩漿湖。
只覺得那金紅色的光芒彷彿化作了實質的觸手。
要將她的靈魂也一併拖入那無邊的毀滅之中。她痛苦地搖著頭，喉嚨哽咽得發不出完整的聲音，唯有絕望的低泣在熾熱的空氣中顫抖。
一邊是天下蒼生，是宮門的責任，是她親眼所見的、那末日般的焦土未來；
另一邊，是眼前這些活生生的、擁有著漫長記憶與情感的生命，他們是不老的存在，卻也承受著永恆的禁錮與孤獨。
無論選擇哪一邊，都意味著對另一邊的殘忍背棄。
這根本不是選擇，而是凌遲！
肅寧看著風禾崩潰掙扎的模樣。
那雙看盡了數百年風雲的眼中，第一次流露出如此複雜的情緒——有憐憫，有理解，有一絲不易察覺的羨慕。
或許，還有一絲早已沉寂的痛楚被悄然勾起。
“你兩難？”
她輕聲問道，聲音彷彿帶著歲月的塵埃。
不等風禾回答，她忽然扯出一個近乎釋然又帶著決絕的笑，那笑容在她絕美的臉上綻開，卻比哭更讓人心碎。
“那我幫你選。”
話音未落，在風禾和宮遠徵驚駭的目光中。
肅寧猛地一個轉身，裙襬劃出一道決絕的弧線，竟毫不猶豫地朝著那翻湧的岩漿邊緣，縱身躍下！
“不要！！！”
一聲撕心裂肺的尖叫從風禾喉中迸發。
那一瞬間，大腦一片空白，所有的掙扎、所有的權衡都被一股源自本能的力量衝散！
她的身體先於意識做出了反應，如同撲火的飛蛾，猛地向前撲去。
手臂極限伸出，在那千鈞一髮之際，死死地、用盡了平生所有的力氣，抓住了肅寧即將完全沒入岩漿的手腕！
“呃——！”巨大的下墜力道傳來，風禾整個人被帶得向前猛地一衝，半邊身子幾乎都探出了懸崖般的平臺邊緣。
灼熱的氣浪瞬間燎焦了她額前的碎髮，面板傳來刺痛的灼燒感。
但她咬緊牙關，五指如同鐵鉗，指甲因用力而泛白，甚至摳進了肅寧的皮肉裡，拼死也不肯鬆開！
宮遠徵臉色煞白，幾乎在同時撲上前，一把抱住風禾的腰，用盡全力向後拖拽。
兩人合力，才堪堪將已經大半個身子浸入岩漿、衣襬瞬間化為飛灰的肅寧，生生地從那死亡的邊緣拉了回來！
“噗通”一聲，三人跌作一團，摔在冰冷堅硬的石臺上。
肅寧癱坐在地，她一邊的衣袖早已被岩漿吞噬，露出半截瑩白卻帶著可怕燙傷痕跡的手臂。
但她似乎感覺不到疼痛，只是怔怔地抬起頭。
看向那個為了拉住她，幾乎一同赴死、此刻正驚魂未定、滿臉淚痕和黑灰，卻依舊死死抓著她手腕不放的女子。
看著風禾眼中未散的驚恐、劫後餘生的慶幸，以及那純粹得不含任何雜質的、想要拯救她的執著。
肅寧忽然笑了。
起初是低低的、壓抑的笑聲，隨即那笑聲越來越大，越來越失控，她仰起頭，放聲大笑。
笑得渾身顫抖，笑得眼淚都從眼角飆了出來。
那笑聲在這充斥著岩漿轟鳴的祭祀臺上迴盪。
充滿了無盡的蒼涼、諷刺，以及一種……難以言喻的、積壓了數百年的悲愴與釋然。
她眼神複雜至極地看著風禾，看著那隻依舊緊緊抓住自己的、溫暖而有力的手，聲音帶著笑出的淚意和顫抖的哽咽：
“當年……我被他們當做試驗品，推進那暗無天日的無量塔深處……面對那恐怖的地方，我害怕極了，眼淚都哭幹了……”
她的目光變得悠遠而痛苦，彷彿穿越了時空，回到了那個絕望的時刻。
“我祈求……我祈求在場的每一個人，我的親人，我的朋友，甚至是陌生的旁觀者……我希望有誰能伸出手，拉住我，救我出去……”
她的聲音低沉下去，帶著刻骨的寒意。
“可是……沒有。直到我被那無盡的黑暗和痛苦徹底吞噬，陷入絕望的深淵……都沒有一雙手，伸向我。”
她眼中的嘲諷如同冰錐，刺向那早已模糊的往，也刺向這無常的命運。
“可是今天……”她的目光重新聚焦在風禾臉上，淚水再次滑落，卻帶著截然不同的溫度：
“我等了幾百年……等得都快忘記自己在等甚麼了……卻等來了……這雙手。”
她哭笑著，彷彿用盡了全身的力氣，掙脫了風禾的手。
然後，就那樣毫無形象地、頹然地跪倒在地，肩膀劇烈地聳動著，發出如同受傷野獸般的嗚咽。
“我從來……都不想要這無盡的生命……這永恆的……囚禁……”
風禾看著她如此模樣，心中痛極，連忙上前，哽咽著扶住她顫抖的肩膀：“前輩……”
肅寧緩緩止住了哭泣，抬起頭，臉上淚痕未乾，卻扯出一個帶著淚意的、有些古怪的笑容。
“呵呵……”
“他們……說要試探你……估計他們……是滿意的吧……”
風禾一愣，心中警鈴微作：“前輩，甚麼意思？他們是誰？”
肅寧沒有直接回答，而是深吸一口氣。
用那隻完好的手撐著她，緩緩站了起來。
她整理了一下殘破的衣裙，儘管狼狽，卻依舊挺直了脊樑，恢復了那一城之主的威儀。
她走到環形平臺的最前方，俯瞰著下方空曠而巨大的廣場，運足了內力，聲音清晰地傳遍了整個空間：
“請出來吧！我的子民！”
隨著她的話音落下，令人震撼的一幕發生了！
只見那原本空無一人的、由黑色石材鋪就的廣闊廣場四周。
那些幽深的廊道出口、隱蔽的洞穴入口、甚至廣場邊緣的陰影裡，如同潮水般，無聲無息地湧出了烏泱泱的人群！
他們穿著各異，有的衣衫古樸，有的相對現代，年齡看起來也從垂髫童子到耄耋老者不等。
但無一例外，他們的眼神都帶著一種歷經漫長歲月的沉澱，以及此刻無比虔誠的光芒。
成千上萬的人，如同接受檢閱的軍隊，又如同朝聖的信徒。
他們密密麻麻地佔據了整個廣場，目光齊刷刷地投向高臺之上的肅寧。
然後，在風禾和宮遠徵目瞪口呆的注視下，這數以萬計的人群，如同演練過千百遍一般，齊刷刷地、無比恭敬地跪伏在地，發出了山呼海嘯般、卻又帶著奇異整齊劃一的聲音：
“拜——見——城——主——！”
聲浪在巨大的地下空間中迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響，也震得風禾心神俱顫！
肅寧站在高處，衣裙獵獵，她俯視著她的子民，聲音清晰地宣佈，帶著一種莊嚴而悲壯的意味：
“我的子民們！前來的闖入者，經過大家的‘考驗’了！”
她的目光掃過臺下無數仰起的臉龐。
“接下來的事情……全憑大家——自願！”
“自願”二字，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了某種壓抑已久的氣氛！
風禾突然意識到了甚麼，一股巨大的、冰冷的恐懼瞬間攫住了她的心臟！
她猛地向前衝去，嘶聲喊道：“不要！不要這樣！！！”
可是，已經晚了。
就在肅寧話音落下的瞬間，廣場上的人群動了。
沒有猶豫，沒有恐懼，甚至……帶著一種近乎狂熱的解脫與期盼！
他們如同赴死的勇士，又如同歸巢的倦鳥，一個接一個，一排接一排，沉默而堅定地，朝著那通往祭祀臺頂層的石階湧來！
然後，在風禾絕望的目光中，最前面的人，毫不猶豫地、縱身躍入了那翻騰著毀滅火焰的岩漿湖中！
“不——要——！！！”
風禾瘋了！她像一隻失去了幼崽的母獸，爆發出淒厲到極致的尖叫。
不顧一切地衝向平臺邊緣，徒勞地伸出手，想要抓住那些決絕的身影。
可是，她怎麼可能攔得住？
那是一場自願的、集體的獻祭！是沉寂了數百年的靈魂，共同做出的選擇！
她猛地撲過去，死死扯住一個正準備跳下去的中年大叔的胳膊，那大叔面容樸實，眼中卻有著看透世事的滄桑。
風禾淚流滿面，幾乎是哀求：“叔叔！求你！不要去！！！求你了！！”
那大叔回過頭，看著風禾滿臉的淚水和眼中的痛苦，非但沒有掙扎。
反而露出了一個豁達而帶著懷念的笑容，聲音洪亮：
“丫頭！你可知我有多久……沒有見過地面上真正的花草了？聞過帶著泥土芬芳的空氣了？”
他不需要風禾回答，自顧自地，帶著無限嚮往地說道：“整整……兩百年了！”
說完，他用力而輕柔地推開了風禾死死抓住他的手，那力道帶著不容置疑的決絕。
然後，他仰頭大笑一聲，那笑聲中充滿了對往昔的懷念與對解脫的渴望，縱身一躍。
如同投入母親懷抱的遊子，瞬間被金紅色的岩漿吞沒，連一絲漣漪都未曾留下。
“不——！”風禾的心如同被撕裂。
她猛地轉身，又看到一個看起來只有七八歲、梳著雙丫髻的小女孩，正默默地走向邊緣。
風禾如同抓住最後一根稻草，一把將她小小的、冰涼的身體緊緊抱住，聲音破碎不堪：“不行！你不能去！你還這麼小！你不能！！！”
那小女孩抬起頭，一張稚嫩的臉上，卻有一雙寫滿了三百年孤寂與等待的眼睛。
她的眼淚無聲地滑落，聲音輕得像羽毛，卻重重地砸在風禾心上：
“姐姐……我等了我的爹孃，我的哥哥……等了整整三百年……可是，我永遠也等不到了……”
她看著風禾，眼中是純粹的悲傷和一種近乎透明的渴望。
“我也回不到地上去了……我只能……回到‘過去’……去找他們……”
說完，她用一種與外表截然不符的、決絕的力氣，掙脫了風禾的懷抱。
她那小小的身影，如同一隻義無反顧的飛鳥。
又像一片輕盈的羽毛，朝著那片熾熱的光明撲去。
風禾徒勞地伸出手，指尖只來得及觸碰到她裙角帶起的一縷微風。
“不要啊啊啊啊啊——————！！！！！”
在風禾撕心裂肺的、幾乎要嘔出靈魂的哭喊聲中。
那小女孩的身影，瞬間被翻湧的烈焰吞噬，消失得無影無蹤。
一個，兩個，十個，百個，……
身影如同下餃子般，沉默而堅定地，投入那永恆的熔爐。
沒有慘叫，沒有掙扎，只有一種令人窒息的、集體的寧靜與決絕。
風禾癱軟在地，徒勞地伸著手，看著眼前這慘烈而悲壯的一幕，淚水早已流乾。
喉嚨裡發出嗬嗬的、如同瀕死小獸般的悲鳴。
宮遠徵緊緊抱著她，將她護在懷裡，自己的眼眶也已通紅，身體因巨大的震撼和悲慟而微微顫抖。
這是一場無法阻止的、由無數漫長生命共同選擇的……盛大葬禮。