張浩腳步未停，只是語氣平淡的回應道。
“哦？”
在對待金人鳳的態度上，父女倆都是一樣的。
絲毫沒有防備，完全相信金人鳳的人品。
不得不承認，金人鳳平時偽裝得太好了。
見到張浩似乎無動於衷，東方淮竹只能繼續為金人鳳解釋。
她認為其中必定有甚麼誤會。
“金師兄他……性子是急躁了些，有時行事略顯偏激。”
“但他在莊內多年，一直勤勉有加，對師父忠心耿耿。”
“對莊內上下弟子，僕役也多有照拂。”
“此次或許是一時氣惱，失了分寸。”
“淮竹在此，代他向張道長賠個不是。”
她微微偏頭，對張浩頷首致意，姿態優雅得體。
這些話，既是出於維護神火山莊考慮，畢竟金人鳳是大師兄，也是基於她過往對金人鳳表面形象的認知。
一個能力出眾，對師父忠誠，對師弟師妹照顧的大師兄。
東方淮竹試圖緩和矛盾，也希望張浩不要因此對神火山莊產生芥蒂。
因此耽誤了祈雨的大事。
張浩聽著東方淮竹為金人鳳的辯解，臉上沒有任何表情變化，只是嘴角勾起了一抹嘲諷的弧度。
快得讓人以為是錯覺。
他目光掃過遠處一個因乾渴，而趴在泥漿邊奄奄一息的小獸。
語氣平靜的開口，聽不出喜怒。
“東方大小姐言重了。”
“些許口角，張某並未放在心上。”
“金公子對莊主忠心，對同門友善，張某自是相信大小姐的判斷。”
“更不會因此耽誤祈雨的大事。”
他嘴上說著相信，說著並未放在心上，甚至還認同了東方淮竹對金人鳳的評價。
然而，他那雙深邃的眼眸深處，卻是一片冰冷。
東方淮竹的這番話，不僅沒有讓他對金人鳳的印象改觀，反而更印證了此人的虛偽與善於偽裝。
對師父忠心？
覬覦純質陽炎和莊主之位的心思，怕是早已按捺不住了吧？
對同門友善？
那些被他打壓，被他剋扣資源，甚至不明不白消失的普通弟子和僕役，又該向誰訴冤？
照顧？
呵……
張浩的思緒飛快轉動。
他想起每日情報中，那些關於金人鳳的訊息。
勾結黑市倒賣山莊物資，剋扣本應賑濟災民的款項。
對莊內具有修煉天賦的弟子，暗中進行打壓，排除異己。
藉著神火山莊的名號，威逼利誘商人。
樁樁件件，都指向金人鳳這個陰險卑劣，野心勃勃的孽障。
東方淮竹的善良和侷限的視角，讓她只看到了金人鳳精心偽裝的那一面。
這更讓張浩意識到此獠的危險性。
他就像一條潛伏在神火山莊內部的毒蛇，不僅會咬向自己這個外人。
更會咬向東方孤月，甚至東方姐妹。
此人，斷不可留！
張浩心中殺意湧動。
但眼下還需等待一個合適的時機。
首要之事是祈雨，凝聚人心，解民倒懸。
至於金人鳳……
他隨便利用一條情報，略微出手，便可以讓金人鳳身敗名裂。
等到金人鳳被逐出神火山莊，就是他的死期。
心中念頭轉動，殺機暗藏，但張浩面上卻依舊是一派雲淡風輕。
甚至還對東方淮竹，露出了一個溫和的微笑。
“大小姐不必介懷。”
“張某此行只為祈雨濟世，個人恩怨，不足掛齒。”
東方淮竹看著張浩那溫和的笑容，和坦然的眼神，心中鬆了口氣。
她雖聰慧，卻也難以看透，眼前這位張道長深如淵海的心思。
以為張浩是真的不計較了，便點了點頭。
不再多言，繼續引路。
兩人各懷心思，向著祈雨臺的選址走去。
很快，到了地方。
張浩轉了一圈後，確定了在這個地方修建祈雨臺。
燥熱的風捲起地上的塵土，空氣中瀰漫著焦灼的氣息。
東方淮竹看著眼前這片焦渴的大地，清冷的眉宇間憂色更濃。
她沉默片刻，轉頭看向張浩。
“張道長，祈雨臺既已選定，後續佈置可稍後安排。”
“不知張道長……此刻是否方便，隨我去一個地方？”
張浩的目光從乾裂的土地上收回，落在東方淮竹，帶著懇切與憂慮的側臉上。
“既然大小姐開口了，張某自當相隨。”
“那個地方，是莊外不遠處的施粥棚。”東方淮竹望向山莊大門，外那條塵土飛揚的官道方向，眼神中流露出一抹深切的悲憫。
“旱情嚴重，山下村鎮顆粒無收，流離失所者日增。”
“莊內雖盡力賑濟，但終究杯水車薪。”
“我想去看看……那些鄉親。”
張浩心中一動，看著眼前這位清冷如竹的大小姐，對她這份心繫黎民的善良有了更深的認識。
他鄭重頷首。
“救濟災民，乃大善之舉，張某願往。”
一行人折返，在東方淮竹的引領下，沿著官道走了約莫一炷香的時間。
隔著一段距離，便看到前方一處簡陋的草棚下排起了長龍。
空氣中瀰漫著稀粥的米香，和人群的汗味，塵土味混雜在一起的特殊氣息。
草棚搭建得頗為用心，遮擋著正午毒辣的日頭。
幾名神火山莊的弟子和僕婦正忙碌著，維持秩序，分發著米粥。
排隊的人群，多是面黃肌瘦的農夫，抱著瘦弱嬰孩的婦人，以及眼神茫然空洞的老人。
他們衣衫襤褸，嘴唇乾裂。
拿著破碗的手都在微微顫抖，眼神死死盯著那冒著熱氣的粥桶，充滿了對生存最本能的渴望。
當東方淮竹的身影出現在粥棚附近時，原本死氣沉沉的隊伍裡，頓時起了一陣騷動。
“是大小姐！大小姐來了！”
“淮竹小姐，謝謝您啊，謝謝您給了我們一口飯吃！”
“大小姐菩薩心腸，我們一家老小都記著您的大恩！”
“淮竹小姐……”
感激的聲音此起彼伏，帶著哽咽和發自肺腑的真誠。
許多災民掙扎著想跪下磕頭，被東方淮竹快步上前一一扶起。
她的動作依舊清雅，但眼神卻充滿了柔和與不忍，輕聲安撫著。
“鄉親們不必如此，快起來，天熱，省些力氣。”
“粥管夠，大家排好隊，慢慢來。”
她甚至接過一名僕婦手中的長勺，親自為一位抱著嬰兒，虛弱得幾乎站不穩的婦人舀了滿滿一勺粥。
小心地倒入她破舊的陶碗中。
那婦人渾濁的眼睛裡湧出淚水，抱著孩子就要跪倒，被東方淮竹穩穩托住。