馬蒂亞斯聽到了她的敲門聲，一開門就感到非常驚訝。
他茫然地站在門口，睜大眼睛從頭到腳地盯著她。
她不再是他習以為常的萊拉了。
她突然出現在這裡，出現在他面前。
全身都穿著他送給她的衣服和禮物，那些她發誓要丟掉的禮物。
“我可以進來嗎?”
她用那種謹慎而有旋律的聲音問他，透過捲曲的睫毛仰望著他，迷人地眨著眼睛。
最後，馬蒂亞斯走開了，讓她進來。
“在這裡等一會兒。”
馬蒂亞斯輕輕地命令她，然後大步走進客廳。
他能感覺到萊拉在後面悄悄地跟著他，萊拉進來時，看到桌上散落著許多檔案。角落的桌子上還有一堆其他的檔案和檔案。
他好像在忙著自己的工作。
“你一定很忙吧。”
萊拉環顧四周，輕聲說道。
馬蒂亞斯只瞥了她一眼，熟練地把檔案整齊地堆在桌子上。
“只看了一點點。”
“也許我應該晚些時候再來?”
看到馬蒂亞斯會心一笑，然後懶洋洋地坐在沙發上時，她輕描淡寫地說。
他翹起二郎腿，把左臂放在靠背上，靠在椅背上，用銳利的藍眼睛看著她。
他漫不經心地把資料夾拿過來，把它翻開。
“不用麻煩了。”他說。
“如果你願意，你可以在這裡休息。”
他邀請道，萊拉的眼睛朝他這邊眯了起來。
“我不需要休息。”
萊拉安慰他，在他對面的沙發上坐了下來，她的頭髮隨著她的一舉一動翩翩起舞。“我可以等著，等你做完。”
於是她就這樣做了。
她耐心地、安靜地坐在他對面，依舊穿著得體，泰然自若。馬蒂亞斯情不自禁地偷看她，陶醉於她所呈現的樣子。
她根本不像他認識的萊拉。
不，她周圍有一種更強大的氣場，一種既不無助也不可憐的樣子。
凱爾。
這個名字就在他的舌尖上滾動著，誘惑著他說出這個名字。
他想試探一下她。
他想看看如果他現在對她說那個名字，她會有甚麼反應，尤其是在這次意想不到的改頭換面之後。
但他不會。
他不想破壞萊拉為他所描繪的形象。尤其是當她處於自願對他表現得如此溫順的懸崖邊上時。
他又繼續工作了，一邊翻看檔案，嘴角整齊地掛著一絲微笑。
翻動檔案的聲音開始充斥整個房間，偶爾還能聽到衣服的沙沙聲。
背景裡還有火的咯咯聲，柴火燒成餘燼。
氛圍幾乎是平靜的。
但萊拉不想太過著急。
為了不讓自己緊張不安，她拿起旁邊桌子上的一份報紙，迅速瀏覽了一下里面的內容。
其中一頁上，有一篇文章談到，由於當前國際局勢不穩定，資源市場出現了波動。
覺得自己開始冷靜下來了後，萊拉最終放棄閱讀這篇文章。
因為她不明白這是怎麼回事，所以她抬起頭來觀察馬蒂亞斯。
他正專注於他的工作。
萊拉忍不住一直盯著他的身影，他的面容被火焰微妙的橙色光芒照亮了。
他仍然坐在原來的位置上，但現在她開始感到他身上散發出一種恐懼感，儘管他看起來多麼平靜。
他確實有一個作為皇室成員的完美表現。
彷彿他出生時，整個世界都在他的腳下，而且他擁有這個世界。
她偷偷地在面前擰著手指，在沉思中咬著下唇，焦慮的情緒又在她心裡升起。
‘我能這樣做嗎?
她問自己。
‘我真的有能力擊垮這樣一個有權勢的男人嗎?’
她緊張地嚥了一口氣，引起了馬蒂亞斯的注意，於是馬蒂亞斯抬頭看著她的方向。當他的目光落在她身上時，她在座位上顫抖了一下，但她不敢把目光移開。
他們凝視著對方，馬蒂亞斯仔細地看著她，然後對她微微一笑。
就在那一刻，萊拉感覺到希望在她心中湧出。
她可以做到的。儘管她無能為力，但當她看到公爵也多麼想把她留在身邊時，她鬆了一口氣。
這是一種有毒的佔有慾，但她可以利用這種佔有慾來為自己牟利。
她越放任他對她的依戀，最後他受到的傷害就會越痛。
她不明白，為甚麼自己過了這麼久才意識到這一點。
他對她的慾望是一把雙刃劍。
他因此傷害了她，但她也可以用它來對付他。
她抬起頭來看著他，沒有注意到自己的目光又落到了地上。
他奪走了她所有珍貴的第一次。
當他強行奪走她的初吻時，還不到一週，她就聽說他和克勞丁訂婚了。
當時她已經和凱爾訂了婚，但她無法否認得知這一訊息時內心的刺痛。
似乎這還不夠，他繼續成為她與凱爾婚約破裂的關鍵原因，透過卑鄙的手段。
現在，他要娶一個和他一樣美麗又殘忍的人。
他們倆簡直是天造地設的一對。
“腦子裡在想甚麼?”
馬蒂亞斯大聲問道，嘴角上仍然掛著堅定的微笑，但他的眼睛裡閃著銳利的光芒看著她。
萊拉盯著他看了一會兒，然後深吸了一口氣。
該採取行動了。
“我聽說你命令比爾叔叔去拉茲工作，你想讓我和他一起去。”
馬蒂亞斯點了點頭，沒有否認，繼續看他的檔案。
“雖然我會爭辯說，這只是一個建議，甚至算不上命令。”
馬蒂亞斯若無其事地爭辯道。
“我不這麼認為。”萊拉反駁道，“你很清楚這個所謂的建議很難實行，所以你利用了我叔叔，讓我像你的情人一樣陪在你身邊，甚至越過了你和勃蘭特女士的婚姻。”
馬蒂亞斯輕輕地笑了笑，透過睫毛看著她。
“你是這麼想的嗎?”
“嗯，你真的是一個卑鄙的人。”
萊拉用顫抖的聲音低聲嘶嘶地說。
最後，馬蒂亞斯合上手裡的資料夾放在一邊。
然後，他把頭轉向她，面對面前這個新鮮的萊拉，他真是越來越感興趣了。
“你知道自己有多卑鄙嗎?”
她反問道，並沒有期待對方會回答，她努力眨著眼睛，抑制住即將湧出的淚水。
馬蒂亞斯認為這並不重要，所以沒有回答她。
“你知道我有多鄙視你嗎?”
她慢慢地站起來，慢慢地大步走向他。
她的眼角閃爍著淚光，火光反射在她的眼淚上。馬蒂亞斯聽了她的話，只是咯咯地笑了笑，覺得她很有趣，雖然也有點沮喪。
但這份沮喪只閃現了一會兒，然後那感興趣的光芒又回到了他的眼睛裡。
萊拉沒有注意到這個變化。
她被他呼吸開始變得急促的樣子吸引住了。
“既然你都知道了，我接下來要說的話你也會明白的，對吧?”
她溫柔地問他，眼睛盯著他的手，然後慢慢地解開了他脖子上的領帶。
在馬蒂亞斯看來，他完全準備好了聽她像往常一樣的長篇大論，說她是多麼恨他，多麼鄙視他，毀掉了她完美的生活。
但她接下來的話卻讓他猝不及防。
“你知道要讓我像恨你一樣愛這樣一個男人有多難嗎?”
她問道，停在他面前幾步遠的地方，離他只有一臂之遙。
聽了她的話，馬蒂亞斯皺起了眉頭。
“甚麼?”
他困惑地抬頭看著她，看到了她眼中的脆弱。
她不可能是在撒謊。
尤其是她突然在他面前顯得那麼不自信。
她是個糟糕的演員。
他親眼目睹了這一切，她不可能是裝的。
“是的。”
她輕聲對他承認，聲音比耳語還低，“我曾極力想阻止它，否認它，但我發現自己也莫名其妙地喜歡上了你。”
馬蒂亞斯震驚地看著她，他說不出話來，因為她的話在他內心深處激盪。
他甚至沒反應過來現在發生了甚麼。
“我當時對凱爾說的話，不是謊言。”她接著說，“因為我真的愛你，我太愛你了，以至於我一想到這一點就討厭。”
她的聲音嘶啞了……
‘我做到了嗎?’萊拉絕望地想，‘我成功地欺騙他了嗎?’
她的焦慮和緊張有助於她展現出她所謂的愛情是如何撕裂她的內心的矛盾。
淚水從眼裡緩緩流出，進一步佐證了她想告訴馬蒂亞斯的話。
“所以我要告訴叔叔接受你的提議，我和他一起去拉茲。”她堅定地宣稱，“我早就為自己對你的感情感到羞愧，我最想做的就是逃跑，逃避這個不可否認的事實……但我越來越難以否認自己這一點……”
馬蒂亞斯聽著她說的每一個字，慢慢地站了起來。
她抬頭看著他，臉上淚痕斑斑，他不失時機地把她撲倒在身後的桌子上，把她困在懷裡。
她驚訝地抬頭看著他，屏住了呼吸。他心中飢餓的野獸甦醒了，看到她躺在身下，他彷彿口水直流………
“你說的是我想的那樣嗎?”
他用一種撩人的聲音溫柔地問她，萊拉在他懷裡顫抖著。
“你終於接受成為我的情人了嗎?”
萊拉覺得自己被他越來越強烈的眼神嚇得臉都紅了，她也無法否認他看她的眼神讓她的身體熱了起來。
她低下頭，眨巴著眼淚，然而他溫柔的抓住了她，迫使她看向他。
當她咬著下唇，顫抖地朝他點了點頭時，一滴孤獨的淚水順著她的臉頰流下來。她的心怦怦直跳，她擔心公爵聽到之後，會出賣她真實的內心。
她絕望地希望自己能成功。
‘就這一次。’
‘讓我成功地欺騙他。’
“但我確實有條件。”
萊拉終於開口說話了。
她牢牢地抓住他的胳膊，重新恢復了聲音，馬蒂亞斯的眼睛朝她眯了起來。
“條件？”
“你曾經告訴我，你不會參與對你沒有好處的交易。”萊拉提醒他，“好吧，我也想要一些回報。”
馬蒂亞斯似乎在考慮這一點，他仔細地注視著她，這時，他銳利的目光才柔和下來。
萊拉心中燃起了新的希望。
“好吧，你願意聽聽我的條件嗎?”她又問。
“那你就說說你是怎麼想的吧。”
“先向我保證。”
她問道，馬蒂亞斯朝她揚起眉毛。
“你想讓我在不知道有甚麼風險的情況下同意一個條件?”
他問她，眼睛再次眯起，懷疑地看著她。
“你以為你是誰，向我要求這樣的賭注?”
萊拉知道他會這樣，那麼她就必須激起他的原始本能了。
“我是萊拉，”她輕聲對他說，“你的萊拉，對嗎?”她問道，一隻手放開了他的胳膊，溫柔地託著他的臉頰。
馬蒂亞斯靠在她的手裡，幾乎是用鼻子蹭著她的手，然後才開始對她的大膽笑起來。
萊拉熱切地希望自己不要演得太多，希望他會上鉤，她為他設下的誘餌。
馬蒂亞斯見過世界上許多美麗的東西。
夜裡的河水，他家天花板上的燈光，走廊裡一排排奢華的畫作……
但沒有東西比萊拉更漂亮。
“那就告訴我，萊拉。”他看著她堅定的眼神，低聲回應道。
“先答應我。”她再次要求道。
她靠在在他的脖子上，一隻手搭在他的背上，另一隻手緊緊抓住他的胳膊。
馬蒂亞斯真誠地笑了，眼角因喜悅而皺了起來。
“你的願望就是我的方向。”他輕聲對她說，“告訴我吧，萊拉。”
他轉而捧起她的臉頰，抓著她下巴的手漸漸鬆開。
他深深地注視著她那翠綠色的眼睛，那雙眼睛似乎映出了他的幸福。
“我向你保證。”他向她保證。
‘終於。’
萊拉寬慰地想。
諾瑪停了一會兒，震驚地看著她的孫子。
就連一直在一旁悠然自得、聽著古典音樂的愛麗舍，似乎也被嚇了一跳。
只有馬蒂亞斯似乎對他剛剛告訴她們的訊息無動於衷。
“你真的要把比爾·雷默送到拉茲府邸去嗎?”
諾瑪問她的孫子，終於擺脫了震驚。
馬蒂亞斯哼著小曲，朝她點了點頭。
“沒錯。”
“這完全是出人意料的決定，馬蒂亞斯。”
愛麗舍終於插嘴道，“為甚麼突然做出這個決定?”
馬蒂亞斯朝他母親的方向看了看。
“自從那件事發生以來，你一直對老園丁不滿。”馬蒂亞斯開始解釋，“但不可否認他在維護庭院方面發揮了很大的作用。但阿維斯太大了，他也漸漸老了。拉茲對他來說要容易得多。”
“是啊，那倒是真的，但是……”
諾瑪話音剛落，看上去和她兒媳一樣無助。
兩位現任公爵夫人保持沉默，而馬蒂亞斯平靜地喝了一口咖啡，然後把咖啡放回到他面前。
他認為沒有甚麼理由推遲他的計劃，尤其是在萊拉最近如此隨和的情況下。
他也看不出還有甚麼理由要繼續隱瞞他們的關係。
畢竟她已經做出了決定。
“那就讓我做你的情人吧。”他剛向她保證，她就對他說。
“一旦你和克勞丁結婚，我就不能繼續住在阿維斯了，這意味著我永遠不會回來了。”她對他把事情攤開了說。
她說這話的時候看起來非常傷心。馬蒂亞斯也無法拒絕她。
阿維斯是赫赫有名的地方，是赫哈特無可爭辯的財產。
這意味著它要容納赫哈特家的正式成員，其中包括公爵的合法妻子，公爵夫人。
這就是它一直以來的樣子，也將永遠是這樣。
在阿維斯沒有情人的位置。
馬蒂亞斯非常清楚這一點。
“所以在你結婚之前，當我們還在阿維斯的時候，把我當作你的愛人吧。”
萊拉和他說，“在你把我藏在拉茲的陰影裡之前，讓我曬曬太陽，直到那個時刻到來。”
但馬蒂亞斯不明白，情人和愛人有多大的不同?
據他所知，根本就沒有。
但萊拉似乎不這麼想。
“——把我藏在陰影裡——”
她水汪汪的聲音在他的腦海裡迴盪，一想到她被藏起來，他心裡就有些不安。
她真的非要這樣說話嗎?
這對她來說太不合適了，她需要在陽光下被炫耀。
馬蒂亞斯不可能把她藏起來。
她應該在陽光下茁壯成長。
她的光芒如此耀眼，她的美貌令他眼花繚亂。
他想讓她燃燒的光芒永不熄滅，甚至更加……
讓她繼續為他燃燒。
然而她是對的。
第三者會永遠活在妻子的陰影裡。
馬蒂亞斯第一次想到這一點，不禁皺起了眉頭。
‘她真的會沒事嗎?’馬蒂亞斯想，
‘如果我把她永遠藏在陰影裡，她還會像現在一樣閃閃發光嗎?’
那天晚上，他把她拉進懷裡，抱著她，而她完美地貼合了他們之間的縫隙。
如果他可以選擇的話，他絕對不會扼殺這束光。
他要讓讓所有人都看到她的本來面目。
她是他的。
“好吧，我不能否認你的推斷，即使這有點突然。”
愛麗舍輕聲說道，心裡哼著小調，“但如果比爾去了拉茲，他在這裡的養女會怎麼樣?”
“她會和他一起去。”馬蒂亞斯同樣迅速地回答說，“我向比爾提議，我將以家族名義資助勒埃林女士在她將要申請的那所學院接受教育。”他詳細解釋道。
“你要送她上學?”愛麗舍吃驚地喘著氣說，“而且是以家族的名義!?”
“是的。”馬蒂亞斯完全不在意地回答，然後看了看他的祖母，“我碰巧想起了祖母去年希望贊助她的願望，所以我延長了贊助期限。”
諾瑪似乎對馬蒂亞斯記得這一點感到驚訝，她幾乎忘了自己說過這話。
“嗯，是的，我確實提到過……”諾瑪無法否認這一點。
當這位年邁的赫哈特女家長聽說這位年輕女子與凱爾的婚約被毀，以及她的入學學費被偷時，她表示願意贊助萊拉。
“很好，不過我要說的是，比爾和他的養女在搬去拉茲的問題上做出的任何決定，都必須得到尊重。”她表示。
馬蒂亞斯露出了一絲微笑，撫養他長大的兩個女人也注意到了這一點。
兩位公爵夫人互相看了一眼，但選擇不指出來。
至少沒有大聲指出來。
到目前為止，她們還不知道怎麼說。
“我會採納你的建議。”馬蒂亞斯平靜地回答。
他恭敬地向她們鞠了一躬，然後迅速走出了客廳。
下午他還有很多事要做。
他不知道的是，他剛一離開，母親和祖母就開始抒發各自的意見。
他太投入了。
萊拉的聲音仍然響亮地迴響在他堅定的腳步上，就像在他空蕩蕩的大廳裡迴響一樣……
“把我藏在陰影裡——”
唉，這句話一點也不適合她。