“喝一杯吧，雷默先生。”馬蒂亞斯向他指了指茶。他注意到比爾似乎有點緊張，但老園丁只是生硬地答應了，馬上要去搶那杯茶。這讓馬蒂亞斯感到有點困惑。
馬蒂亞斯看著比爾小心地喝著他的茶，也小心使用著自己的杯子。
當他認為園丁足夠放鬆時，他說道。
“首先，我要感謝你長期以來為我們辛勤工作。”
“啊，這是我的榮幸，公爵。”
比爾結結巴巴地說，試圖在這個不追究他過錯的人面前冷靜下來。
“我真的很感激您允許我留在阿維斯，讓我彌補自己犯的錯。啊，但我說這些話不是為了安撫你!”他漲紅了臉，“公爵，我真是太感激您了。”
比爾向馬蒂亞斯鞠躬致敬。
他將永遠感激公爵對他的仁慈之舉。
他本會因為自己的疏忽而在監獄裡腐爛，然而這個人阻止了這一切，並允許他彌補自己的錯誤。
他能怎樣報答公爵呢?
“那麼，在溫室裡的活幹完以後，就繼續為我們工作吧，你覺得怎麼樣?比如，在首都的赫哈特宅邸?”馬蒂亞斯開門見山地說。
他仔細地想了很久，知道這是讓萊拉搬到首都宅邸的唯一途徑。
比爾·雷默是她生命中最珍貴的人，她不會丟下他不管。
因此，如果他能說服雷默先生搬到拉茲，那麼萊拉很快也會搬到那裡，只為了能夠留在她叔叔身邊。
比爾看著他的主人，困惑和不解交織在一起。
“公爵，這……是因為那次意外事故嗎?”他相當溫順地問。“我並不是不感激您給我繼續工作的機會，但我原以為我在溫室的工作結束後，您會讓我走的?”
“你說得對。”
馬蒂亞斯哼著小調，把茶杯放在桌子上，然後緊握雙手，盯著比爾。
“但我想把你調走並不僅僅是因為那件事。”
比爾現在顯得更加緊張了。
“我意識到阿維斯的庭院太大了。我預計，隨著時間的推移，你會越來越難以維護它的。”
“哦，這不是……”
“另外，”
馬蒂亞斯打斷了他的話，不以為然地看著比爾，因為他還沒說完就打斷了他。
“拉茲宅邸的庭院規模較小，更容易維護，我也希望它能和阿維斯的庭院一樣好。”馬蒂亞斯終於說完了。
比爾想否認，在阿維斯的工作是沒有問題的，儘管他年事已高，但他不能否認他的主人的話，因為公爵沒有錯。即使他現在只是中年，繼續維護阿維斯莊園的廣闊庭院對他來說也越來越困難了。
“真的，我很感謝您給我這個機會，但我不知道該把自己放在甚麼位置，公爵。”比爾遺憾地承認，“我不知道怎樣才能贏得你對我的信任。”
“你只需要繼續為阿維斯工作。”馬蒂亞斯坦率地回答。
比爾·雷默緊張地看著他，眼睛垂下來，看著茶中的倒影，看到他的眼睛，看著他是多麼疲憊。
“赫哈特公爵，自從您給了我第二次機會，我就知道，從那以後，我再也不可能留在阿維斯工作了。事實上，我已經計劃好了只要我把溫室的工作做完就帶著萊拉離開阿維斯。我離開才是公平的，尤其是在你對我發過慈悲之後。”
當馬蒂亞斯望著老園丁時，他的眼睛有些發黑。
“雷默先生，我不是出於憐憫才把你從罪惡中解救出來的。”
他的語氣平靜而冷漠。
比爾緊張地喝了一口茶，然後把杯子放在面前，認真地看著他年輕主人的臉。
“就像我剛才說的，你為我家工作了很多年，你的專業知識和技能無人能及。”馬蒂亞斯再次解釋道，“這就是為甚麼我希望你在拉茲也能利用你的技能。所以你沒有必要覺得欠我的人情。”
他解釋完了，但比爾·雷默的眼睛裡仍然有一些懷疑。
“我、我明白了，我的公爵。”
比爾一邊緊張地潤溼嘴唇，一邊在褲子上搓著溼漉漉的手掌。
“但我怎麼能搬到這麼遠的地方，把我的萊拉留下呢?”
馬蒂亞斯把杯子舉到嘴邊，得意地笑了笑，然後才回答他。
“那就帶她一起去吧。”
他指出，比爾驚訝地眨了眨眼。
“帶萊拉一起走?”
“為甚麼不呢?”
馬蒂亞斯哼了一聲，喝了一口茶，然後把茶放回桌上。
“事實上，如果勒埃林女士能住在那裡，我們為甚麼不成為她的訪客呢?”
比爾似乎更加目瞪口呆。
“訪客?”比爾自言自語道，然後用敬畏的目光看著公爵，“您的意思是，您願意資助萊拉去學院?”
“是的。”
馬蒂亞斯輕輕點了點頭，表示肯定。
“不幸的是，去年發生了盜竊，但我祖母當時就表示希望資助勒埃林女士的教育。 ”
馬蒂亞斯接著告訴比爾，之前事情太忙了，所以直到現在才提出來。
如果萊拉重新參加學院入學考試，並被錄取，她將正式得到赫哈特家的資助，這是他和他祖母的承諾。比爾簡直不敢相信，他造成了那麼多麻煩的人居然會給他這麼慷慨的資助!
被這麼有風度的人僱傭真是太幸運了!
換做別的家庭，肯定會把他送進監獄的，但赫哈特一家一直在給他和萊拉好處!
現實中怎麼會存在這樣善良的人呢?
就他所知，這樣的人只存在於故事中，而眼前卻出現了一個!
馬蒂亞斯看著燈光開始照亮老園丁的眼睛，知道他已經說服了這個人。
“那麼，雷默先生，你說呢？”馬蒂亞斯冷淡地問他，“你願意接受這個機會嗎?”
“叔叔!”萊拉興奮地向他打招呼，看到他，萊拉心裡也有了幾分寬慰。
她首先注意到的是，他的臉色看上去很健康。
比爾一看到她，就給了她一個溫暖的微笑，然後對萊拉突然伸出雙臂緊緊地摟住他感到憤怒。
看到她看到他回來時的熱情，他忍不住笑了起來。
“小心點！你以為你還是甚麼,一個孩子！？”比爾一邊揶揄道，一邊抽開身子，繫好圍巾，“你好像忘了你已經不是小孩子了。還有，你在外面等我幹甚麼？我不是告訴過你我會回家找你嗎？”
他深情地撫摸著萊拉的頭髮，就像她小時候那樣。
萊拉只是咯咯地笑著，抓住他一隻胳膊，把它緊緊地抱在懷裡，把頭靠在他的肩上。
她靜靜地閉上眼睛，如釋重負地嘆了口氣。
‘他到現在還不知道。’
他們平靜地並排走著，有叔叔在身邊，萊拉覺得不那麼孤單了。
回到他們的小木屋的漫步過程是漫長的，但他們感到很愉快，這條路也就沒讓人感到乏味。
萊拉在他前面慢跑了幾步，當他拖著腳步走進他們家時，看到萊拉為他的歸來準備的豐盛晚餐稱讚了她。
萊拉一邊加熱食物，一邊催促他換衣服。
忙活完後，所有的食物都熱好了，兩人在桌旁坐下，準備吃飯了。
“啊，萊拉，我想告訴你公爵剛剛給了我一個很好的機會!”
他興奮地向她宣佈，一邊往盤子裡堆著他最喜歡吃的食物。
聽了叔叔的話，萊拉臉上的笑容消失了。
“一個機會?”她平靜地問，小心地保持臉上的笑容，“甚麼樣的機會?”
“他提出把我調到拉茲的宅邸去。”比爾開始說。
他繼續向萊拉轉達公爵在他們的臨時會面中給他的資訊。
他將如何搬到拉茲的赫哈特宅邸，並在那裡照料他們的小庭院。
還有他還可以帶萊拉去。“這還不是最精彩的!”他激動地繼續說，“公爵甚至主動提出要做你的贊助人!他要送你去
你夢想中的大學！這太神奇了!?”
“贊助人……”
萊拉震驚地嘟囔著，比爾誤以為她對得到如此慷慨的贊助感到驚訝。
“當然，不過你還需要再透過一次入學考試，但我知道你可以的!”
比爾自豪地宣佈，“這最初是諾瑪公爵夫人的主意，但公爵也支援她的決定。他們都認為你會是一個了不起的人。”
他自豪地對萊拉笑了笑。
萊拉只想著，這很可能讓她在公爵的控制下陷得更深。
“你認為我應該接受這個提議嗎，萊拉?”
比爾問她，看上去有點期待，但同時又很沮喪。
“叔叔……”
“說實話，對於我之前做的事，我覺得接受他的提議有點不要臉，但如果這是你想做的，那麼親愛的，我可以做。”
比爾笑著說，“如果能讓你實現夢想，我很樂意留下來，然後搬到拉茲去。”
萊拉覺得她的喉嚨快要哽住了。
她怎麼能開口拒絕叔叔呢?
她穩穩地拿起杯子裡的水，試圖拖延說出答案的時間。
看到叔叔開心的表情，萊拉的眼睛刺痛了。
她不忍看著它消失。
就在之前，克勞丁突然向她透露了她所知道的關於公爵的一切，她和他的婚外情似乎是很久以前的事了。
她甚至不記得自己是如何重新站起來，走回家的。
她只記得自己在地板上哭得睜不開眼，幾乎無法抑制自己的哭泣，直到自己筋疲力盡。
她想否認一切。
克勞丁的所有指控似乎都太過殘酷，不可能是真的，但萊拉還是來到了丹尼爾的房子前。
她沒有再多想，用指關節敲了敲他的門，尋求答案。
她甚至無法想象自己和丹尼爾的關係會因為這件事變得多麼不穩定。
此時此刻，她覺得自己披著痛苦和麻木的盔甲所向披靡。
她需要證明克勞丁是錯的。
她不可能是對的，馬蒂亞斯計劃破壞她和凱爾的訂婚這件事是假的。
當丹尼爾見到她時，他看上去就像看到了鬼一樣，並試圖關上門，但萊拉把它開啟，絕望的懇求從她的嘴裡發出。
“我只想知道一件事!”她扶著門叫道，”就一件事!這是你欠我的!”幸運的是，她的話讓他停下來了，他對她心軟了。
“那天你偷了我上大學的錢，”萊拉開始說，沒有理會他在想起自己的所作所為時畏縮的樣子，“你在離開我們的小屋時，有沒有遇到公爵?”
她不知道自己會有多後悔曾經向他尋求真相，因為她後悔知道了他的答案。
他花了一段時間才放棄隱瞞，但那時萊拉已經來不及回頭了。
“我不知道過了這麼久，你為甚麼還要問我這個問題，但是……”
他開口了，看起來很疲憊，好像想從他的罪行中走出來。
“是的……”
他回憶起當時的情景，聲音漸漸變小。
他說話的時候儘量避免看萊拉，但她能聽出他說的是實話。
他又說了幾句話，但這幾句話被她耳鳴的聲音淹沒了，因為真相完全襲來了。
她搖搖晃晃地離開了他，隱約記得丹尼爾是如何在她身後匆忙地把門關上的，還有他的門反鎖的聲音，但萊拉已經不在乎了。
她只是繼續走著，前面的路變暗了，她的頭依舊砰砰轟鳴著，眼睛已經流不出眼淚了。
她記得警察告訴他們錢沒找到，也沒有目擊者站出來。
他們甚至去了府邸，親自去問公爵，但誰也沒有看到。
謎底終於解開了。
克勞丁沒有撒謊。
她知道有這種可能。
作為一名高貴的女士，克勞丁·勃蘭特不會說這樣毫無根據的謊言的，更何況如果她誹謗未婚夫的名譽被抓，她也會損失慘重。
“萊拉?”
比爾叔叔又一次喊她，把她從思緒中拉了出來，她帶著熟練的微笑回頭看著他。
“如果你需要更多的時間來考慮，那我完全理解。”
“我確實需要點時間來考慮，叔叔。”
萊拉朝他笑了笑，他也笑了笑，然後用歉意的眼神看著她。
“不過，萊拉，我確實希望你考慮一下。”他承認道，“因為我們都知道，到現在為止，我無法給你想要的生活。公爵願意給你翅膀，而我卻不能給你。”
他悲傷地指出。
萊拉聽了叔叔的話感到心碎。
‘哦，叔叔，如果你知道是他殘忍地折斷了我的翅膀就好了。’
她絕望地想。
比爾叔叔從桌子對面伸出手來，安慰地握著她的手。
“我知道你是那種只要用心就能超越別人期望的人，”他輕聲稱讚她，“也許有些人會嫉妒，但更多的人會被你鼓舞。”他用溫暖而充滿愛意的眼睛看著她，眼神比萊拉放在桌上的那盞燈還要亮。
她只能顫抖地笑著回應他，多喝幾口水，以免喉嚨因內疚和緊張而變幹。
他們繼續吃著晚飯，話題轉移到他在旅行中看到的東西上，然後就彼此不在一起的時候都幹了些甚麼，聊起了一些平凡的故事。
晚餐結束時，他們坐在外面的門廊上，手裡拿著咖啡，彼此靠在一起。
夜色已經從天空中拉開帷幕，風在他們周圍刮起來，但還沒有冷到讓他們覺得凍的程度。
幸運的是，比爾叔叔決定早點睡覺。
長期的旅行讓他感到疲倦，萊拉很高興和他呆在外面的門廊上，欣賞沒有星星的天空。
因為叔叔在身邊，她一直在努力保持鎮定，但她無法否認身體里正在醞釀著憤怒，尤其是當她關上臥室的門，看到菲比回來了，還附上了公爵的字條的時候。
就在她開啟那小張羊皮紙的時候，他的命令依然沒有變，她必須去找他。
但這一次，對於他們即將到來的會面，她既不感到恐懼，也不感到羞恥。
不，她的頭腦從來沒有像今晚這樣清醒過。
她決心要逃離阿維斯莊園赫哈特公爵未婚夫婦的魔爪。
她撕掉信，把它扔進明火裡，走向她的衣櫃。
她掃視了一下衣櫃，然後拿起公爵給她買的衣服和鞋子。
接下來，她坐在梳妝檯前，努力地把自己的頭髮打理得漂漂亮亮。
畢竟，她今晚一定要把自己打扮得漂漂亮亮的。
她要見一個對她很重要的人，她諷刺地想到。
這一次，她不會再乞求他放了她。
她用堅定的眼神凝視著自己的倒影，滿足於把自己塑造得如此美麗。
她編的複雜的辮子把她的後頸襯托得很美，和衣服完美地搭配在一起。
‘就像我從你那裡學到的那樣，我會等待時機。’
萊拉在臉上抹上淡妝，對著鏡子前的自己，迷人地微笑著。
‘這次，輪到我和你一起玩了，就在合適的時候讓你心碎。’
一種奇怪的興奮襲上了她的心頭，使她感到頭暈目眩，甚至超過了她之前的計劃，即拒絕公爵的任何要求。
這一次，她明白了。
這一次，她終於懂得如何傷一個男人的心。
‘看來是時候給你傷害了，我的公爵。’
她得意地笑了笑，心意終於定了。
她會成為他完美的情人，給他渴望的刺激，為他美麗地呈現自己。
她會停止與他鬥爭，讓他感到滿意。
她會給他一些她從未想過要兌現的承諾，然後隨意地、殘忍地把他的心撕成碎片。萊拉悄悄地走出了她的小屋，這幾個星期的經驗讓她比以前做起來容易多了，因為她不再害怕見到他。
畢竟，一想到要看到他跪在地上的樣子，她怎麼會害怕呢?
她怎麼會害怕有一天看到他如此悲慘和痛苦，就像他對她所做的那樣呢?