“一直在破壞你生活的男人！”
克勞丁的話一直在萊拉的腦海裡迴響，她繼續聽著克勞丁的話發著呆。
一切都那麼混亂，她根本沒在注意，只專注於自己和公爵的事情被克勞丁發現的事實。
可她為甚麼要這樣說呢？
萊拉知道公爵和她搞外遇給克勞丁帶來了很大的困擾，但為甚麼勃蘭特女士說得好像這事早在那之前就開始了?
就像在克勞丁的眼睛裡發現了甚麼似的，克勞丁突然讓她走了，並可憐地嘲笑她。
“天哪，你還沒有意識到，是嗎，你這個可憐的女孩?”
克勞丁一邊笑一邊難以置信地搖了搖頭。
“哦，你真是太可憐了。”
她嘆了口氣，湊近一點，堅定地看著萊拉的眼睛。
“他毀了你和凱爾的婚約，你知道嗎?”
‘甚麼?’
萊拉眨了眨眼睛，內心的某種東西被這個資訊激發了。
“嘖嘖，你還是老樣子，”克勞丁失望地咂咂舌頭，“你還是對周圍的事情一無所知，萊拉。”
於是克勞丁開始告訴她。
她告訴萊拉公爵去年夏天做了甚麼讓他們分手，這樣他就能擁有萊拉了。
萊拉全神貫注地聽著，思索著浮現在她腦海中的記憶，她的眼睛怔住了，她想知道她為甚麼她和凱爾分手了。
克勞丁告訴她，她親眼目睹了他，毫無疑問，她見到了那個男人，那個男人後來被證實是英特曼夫人的表親，偷了萊拉的學費。
就在那天早上，她還無意中聽到他對警察撒謊，說自己沒見過任何人。
然後，他讓人調查了丹尼爾的銀行財務狀況，這是她最近發現的，因為她藉著她父親的名字去調查了。
他肯定知道丹尼爾是英特曼夫人的同謀，卻讓英特曼夫人背了黑鍋。
“萊拉，你現在看到了嗎，這些真相的碎片是如何拼在一起的?”
此時此刻，萊拉目瞪口呆，她看起來簡直是個白痴。
她怎麼能沒看出來呢?
於是克勞丁繼續說下去，告訴她，她不知道在那之後發生了甚麼。
但如果公爵讓英特曼夫人背了黑鍋，那就查不到他了。
甚至沒有人會懷疑他牽涉其中。
克勞丁很高興她當時忍住沒說。
因為這並不重要，至少對她來說不重要。
至於萊拉，嗯…
“如果你懷疑我的話，那就自己去問他吧。”克勞丁哼了一聲，“這畢竟只是我的猜測，只是我認為最合適的解釋，但你似乎更信任他。”
她對可憐的女人咧嘴一笑，“你放心吧，他不會騙你的。”
這聽起來像是友好的建議，但她的本意卻絕非如此。
萊拉仍然沉浸在去年夏天的記憶中，她比以往任何時候都更專心地聽著克勞丁的話。
她記得在他們周圍討論她和凱爾結婚的計劃時，公爵保持沉默的樣子，幾乎就像他對她毫無興趣一樣。
談話一結束，他就回來了。
那時，秋天才剛剛開始。
‘所以，這一切都是計劃好的?’
萊拉難以置信地想，他對她生活的控制和影響正不祥地籠罩在她的頭頂上。
‘不可能……沒有人能這麼殘忍……”
她不願意相信。
“嗯，確實是很難相信，所以我不怪你。”克勞丁嘆了口氣，“畢竟，我想，如果這一切都是真的，只會讓你更痛苦。”
她繼續看著萊拉，最後嘆了口氣，她也差不多完成了自己的目標。
“信不信由你，這是你的選擇。”克勞丁告訴她，“反正這也改變不了事實。”
她從長凳上站起來，重新戴上手套，走到萊拉麵前。
聽到她說出的這個訊息，一無所知萊拉癱倒在地上。
“雖然一無所知是件好事，有那麼一瞬間，我差點誤解你了。”她告訴她，“我差點以為你是一個自私的姑娘，只想要做公爵情人的好處，但是，唉，你又一次證明我錯了。”
克勞丁慢慢走開，然後停下來看萊拉顫抖的樣子。
“雖然知道你一直如此無知，不過這確實讓我對你的處境產生了同情。”
她俯下身，安慰地拍了拍萊拉的肩膀，沒有理會她現在似乎一碰就跳起來的樣子。
“我真的為你感到難過。也許，如果再小心一點，你現在就會成為下一個英特曼夫人，而不是被困在公爵的床上取暖。”
萊拉仍然保持沉默，思緒仍然在腦海裡翻湧。
“哦，好吧，現在改變已經太晚了，你就看看好的一面吧!”
克勞丁對她笑了笑，“看起來他確實很喜歡你，所以讓他迷戀你應該不是件難事，對吧?”
她強迫萊拉繼續看她，輕輕地抬起萊拉的下巴，轉向她的方向。
“我打算和你做朋友，萊拉，畢竟我們都要和公爵在一起，所以我必須在某種程度上和你相處，作為他非常珍視的人。”她哼了一聲。
“所以，不要為此感到愧疚。”
克勞丁想了想，皺了皺眉頭，然後轉身看著萊拉。
“啊，但是我們一結婚就繼續住在同一個莊園裡是很可笑的，所以，也許在阿維斯之外尋找其他地方來生活對你來說才是最好的安排。”她告訴萊拉。“話說回來，我們說的可是公爵，他當然知道該把你安置在哪裡！所以說真的，你沒甚麼好擔心的。”克勞丁笑著說。
最後，她站了起來，輕輕地拍了萊拉幾下，萊拉縮得更緊了。
“萊拉，抬起頭。”克勞丁再次尖聲說道，“此時此刻，作為公爵的情人，你必須驕傲地站起來，在憐憫中貶低自己是沒有用的。”
萊拉保持沉默，克勞丁輕輕地抓住她的手，把她從蜷縮的姿勢拉了起來。
萊拉一站起來，就抱住了自己，她只想蜷縮起來。
“加油，萊拉，你可以做得更好。”克勞丁告訴她，“好吧，我現在必須說再見了，但在我離開之前，我想在我們之間建立一個明確的秩序。”
最後，萊拉用紅紅的眼睛看著她。
克勞丁現在可能對萊拉很苛刻，但作為公爵未來的妻子，她也需要維護自己的尊嚴。
萊拉只是搖了搖頭，好像非常痛苦。
她看起來好像已經不知道自己在做甚麼了。
克勞丁眯起眼睛看著她。
“讓我們重新開始，萊拉。”她責備女孩，“你必須保持禮貌。”她告誡她。
萊拉在向她展示他的懦弱。
這讓克勞丁感到噁心，儘管她憋著眼淚沒有哭。
萊拉只是在她面前低下頭。
她剛一低頭，就有一大滴眼淚落在了鞋子上面。
不久，更多的眼淚滴了下來，最後，萊拉在她面前放肆地哭了，雖然她仍然躬著身體。
克勞丁嘆了口氣，從萊拉身邊退去，她發現自己對女人的眼淚有點寬容。
“好吧，至少你是個好女孩。”她若有所思地說。
萊拉的舉止仍然不太禮貌，但克勞丁現在不得不接受。
說完這話，萊拉又一次癱倒在地上，忍不住啜泣起來。
她看起來更不受歡迎，就像一個破碎的洋娃娃。
克勞丁認為自己該走了，於是她迅速離開了，當她走出滿是玫瑰的藤架時，衣服隨風飄動，在她身後飄揚。
最後，她終於擺脫了那種被人利用的討厭感覺。
畢竟，這是她應得的生活，是她努力奮鬥才得到的東西。
對於這樣的事情，克勞丁可能會非常害怕，但這就是她被教導所要面對和處理的生活。
走到藤架的盡頭時，克勞丁最後看了一眼身後的萊拉。
她仍然處於可憐的狀態，破碎地躺在冰冷的石頭地板上，無聲地自言自語。
克勞丁嘲笑了一聲，然後又一次朝前看，臉上的表情變得輕鬆了。
她平靜地走下大理石樓梯，當她走到玫瑰園中央的最後一級臺階時，瑪麗熱情地向她打招呼。
“我想我們現在應該把我的東西收拾好了，瑪麗。”克勞丁平靜地宣佈，她的女僕驚訝地眨了眨眼睛。
“您的東西?”她困惑地問，“女士，這是不是意味著您要回到勃蘭特莊園了?”“是的。”克勞丁友好地對她笑了笑，“是的，我想現在是時候回去了。”
“但是，我的女士，難道您不應該等到公爵回來再突然離開他嗎?”
“瑪麗。”克勞丁堅定地叫著她的名字，她很快安靜了下來，因為她的女主人微笑著看著她，但她的眼神十分嚴厲。
立刻，瑪麗鞠了一躬表示同意，克勞丁一言不發地優雅地走開了，步態輕盈。
克勞丁絕對有信心，在夏天開始之前，一切都會重新安排好的。
也許甚至在春天真正到來之前，所有的人和物都將回到各自的位置。
比爾·雷默回歸的那天，也是凱爾·英特曼再次離開阿維斯的天。
比爾剛到，關於凱爾離開的謠言就迅速在莊園裡傳開了。
當提到凱爾時，萊拉的名字也隨之而起。
住在阿維斯的每一個人都在低聲交談，不明白他為甚麼會這麼突然地離開。
“我不明白，他怎麼這麼快就來了又走了。”
“我敢打賭是因為萊拉不願意讓他回來。”
“我真替他難過。”
“也可能他只是來看望父母的？畢竟他有段時間沒回來了，不是嗎?”
“不可能，我聽說他和他母親至今還不和。”
“真的嗎？那英特曼太太一定還在為他差點和萊拉結婚而生氣。”
女僕們沒完沒了的喋喋不休的談話，直到鈴聲從宅邸那邊響起時才結束。
這聲音她們都知道，是從三樓傳來的。
這是赫哈特公爵的召喚。
似乎有客人和他在一起等著招待。
女僕們立刻散開，各自回去做自己的工作，而在為家庭服務方面經驗最豐富的女僕沒有浪費時間，她們為他準備了一些食物，然後趕緊上樓去滿足主人。
雖然公爵並不難取悅，但公爵身上的某種氣質讓她們非常害怕，這導致每一個僕人，只要他下令，就會加速完成每一項任務。
甚至為公爵夫人服務都更容易一些，儘管她對他們做的每一件事都要不停地抱怨和吹毛求疵。
女僕到公爵的辦公室外面，就用一隻手擺好托盤，然後禮貌地敲了敲紅木門。
“進來。”
她隱約聽見了許可，然後悄悄地開啟門，門一開，她就雙手端著托盤走了進去。
一進去，看到主人的客人，她的眼睛立刻睜大了。
在那裡，坐在他們尊敬的公爵的桌子對面的是一個人，他一手摧毀了阿維斯的溫室，過去稱之為天堂的地方。是比爾·雷默先生。
萊拉停在了溫室的一段牆邊，觀察著溫室的修復工作正在如火如荼地進行著，工人們正忙著把它恢復到以前的輝煌。
她還看到一些珍貴的植物標本被空運到屋頂，然後被重新安置到它們應該種植的地方。
比爾·雷默的回歸預示著更多的任務即將到來，特別是他和其他人一起採集的新品種植物。
萊拉看著這一切的進展，努力讓自己保持冷靜，她緊握雙手，擺弄著手指，試圖理清思緒。
她還沒有機會和叔叔多待一會兒，因為公爵把他叫走了。
他甚至不讓她叔叔有時間換衣服，讓他回小屋裡休息一下。
比爾向萊拉保證他很快就會回來，還告訴她拒絕仁慈的公爵是不禮貌的，然後毫無怨言地跟著隨從走了。
看著他離開，然後走向公爵，這對她來說是一件可怕的事情。
就好像他在阿維斯的存在讓她感到窒息，儘管她看不到公爵。
“哦，萊拉!”一個園丁抬頭看著她，臉上帶著揶揄的微笑，“我以為你現在已經長大了！
可是你看起來還是像個努力追趕雷默先生的小女孩。”
聽到這話，萊拉臉紅了，然後尷尬地笑了起來。
“對不起，我想我只是太想念他了吧!”
其他人笑了起來，他們開始互相交談，在離開阿維斯的時候，每個人都有屬於自己的故事。
她很高興能趕上他們，但很快他們就有了自己的任務要回去，萊拉再次發現自己變成了孤單一人。
而她那輕鬆的微笑，很快便從唇邊消失了。
公爵是在食言嗎?
他會告訴比爾叔叔，萊拉揹著他做的事嗎?
她的眼睛以決絕的目光望向宅邸。
她現在不過是皮包骨，內心深處充滿了無盡的羞恥、悲傷、困惑和痛苦的憤怒。
這種憤怒深深嵌入了她的內心，一想到她不能離開赫哈特公爵時，這種憤怒就會加劇。