萊拉跪在她小屋的地板上，瘋狂地擦洗著，然後疲倦地嘆了口氣，抹去了眉毛上的汗。
陽光流進房間，她能看到空氣中飄滿了細小的塵埃顆粒。
空氣中的寒意也開始消退，這意味著冬天就要結束了。
儘管如此，萊拉還是忍不住想，她從卡爾斯巴回到阿維斯後，凱爾是多麼奇怪。
回想起他臉上的表情，她感到無盡的困惑，為甚麼他表現得這麼奇怪。
事情已經過去好幾天了，但她仍然沒有得出結論。
她成功地讓公爵把她送到了卡爾斯巴，然後自己回家了。
在回家的路上，她在去阿維斯的路上遇到了凱爾，而凱爾當時正要離開。
“萊拉……”
他用帶著哽咽的聲音喊道。
在她看來，他看起來很平靜，但他顫抖的聲音讓她察覺到他是因為某種原因才會這樣哽咽的。
她想走到他身邊，問他怎麼了，但看到自己的鞋子後，萊拉強迫自己不要這樣做。這雙鞋是公爵剛剛給她買的，它提醒了她為甚麼之前會離開凱爾。
他又重複了幾次她的名字，就像在看她，但同時，又好像並沒有真正在看她。
他的意識好像被卡在了某個地方。
有一段時間，他似乎是想要看穿她。
凱爾繼續仰望天空，他用手摸著臉的時候，手一直在發抖。
究竟是因為寒冷還是其他原因，她說不上來。
然後他就走了，沒有和她說話，也沒有再回頭看她一眼。
幾個過路人看到了他們，好奇地看著他們，想知道他們之間現在發生了甚麼，而凱爾繼續迷迷糊糊地從他們身邊走過。
他們注意到萊拉紅紅的眼眶，然後向他投去質疑的目光。萊拉不知道他來這裡是為了甚麼，其他人也是。
但從他們的角度來看，上次凱爾找萊拉的時候似乎並不是這樣。
凱爾是萊拉破碎的初戀，但在那之前，他就像哥哥或者是她最好的朋友一樣。
但他們可以自由互相傾訴的日子已經一去不復返了，那就算隔著距離，透過簡單的眼神交流也能瞭解彼此內心的日子已經一去不復返了。
現在，萊拉已經完全不能瞭解凱爾的內心。
“萊拉!”
突然，一個不同的聲音傳來，把萊拉從記憶中拉了出來。
萊拉向後一看，放下了她的刷子，然後朝房子的前面跑去。
原來是郵差!
她立刻推開門，跑出去興奮地接收郵差叔叔送來的電報。
她對郵差叔叔的辛苦付出表示了衷心的感謝，叔叔向她揮手告別。
等郵差一離開，她就立刻回到屋裡，撕開信封，飛快地掃了一眼比爾叔叔給她的信，讀了起來。
在看到信的那一刻，所有的思緒和煩惱都一掃而光了！
比爾叔叔兩天後就要回阿維斯了!
在阿維斯宅邸吃午飯總是一件安靜的事情，即使克勞丁在，暫時住在他們的屋簷下，這種情況也沒有改變。
在阿維斯宅邸的三位女士之間，餐具的輕響聲和刮擦聲迴盪著。
美麗的食物攤在她們面前，她們周圍的空氣溫暖宜人。
陽光照進房間，讓人覺得彷彿春天剛剛到來，而冬天已經離開。
“我喜歡克勞丁和我們一起住在這裡的時光。”
愛麗舍稱讚這位年輕的女孩，對著她即將成為兒媳的人笑了笑。
“只要在她身邊，我就覺得很滿足!”
“我同意。”
諾瑪哼著歌，和同伴們交換著微笑，克勞丁優雅地放下餐具，端莊地擦去嘴唇上的食物。
“有她在身邊讓人覺得很安心。”諾瑪說完。
“兩位公爵夫人，你們能這麼想，我很高興。”
克勞丁優雅地對他們笑了笑，“之前有一段時間，我甚至擔心我在阿維斯待得太久，會給你們帶來困擾。”
“胡說，克勞丁。”
諾瑪向她保證，然後迅速瞥了一眼正在吃飯的孫子。
“我敢肯定，如果婚禮沒有因為意外的情況而推遲，你早就是這個家庭的一員了。你不也這樣認為嗎，馬蒂亞斯?”聽到自己的名字， 馬蒂亞斯終於從盤子裡抬起頭來，看了克勞丁一眼，然後像往常一
樣對女士們微笑，克勞丁對這個微笑再熟悉不過了。
這是他彬彬有禮的微笑，雖然看起來似乎沒有惡意，但卻讓她的脊背發涼。
只是，馬蒂亞斯沒有馬上回答諾瑪的問題。
相反，他抓起一杯水，冷靜地喝了一口，讓克勞丁對他的變化更加不安。
她本以為他會堅持他一貫的風格，給出簡短的回答，但他沒有，談話在馬蒂亞斯的沉默中發生了轉變。
克勞丁想知道凱爾在用她給他的資訊做甚麼。
他沒有當面質問過他們嗎?
克勞丁的手藏在桌子下面，緊緊地抓著餐巾紙，把它們揉成一團。
然後話題迅速轉移到最近關於阿維斯的謠言上，關於萊拉的那個。
“我猜在發生了那件事之後，醫生的兒子和園丁的養女總會有交集的。”
愛麗舍毫無興趣地嘆了口氣。
另一方面，公爵夫人諾瑪似乎對這個訊息感到興奮。
“哦，你是說凱爾和萊拉？哦，他們本來可以是多麼可愛的一對。”
諾瑪遺憾地嘆了口氣，“如果英特曼太太沒有做那些事，他們現在早就結婚了!”她對此表示憤慨。
“我記得他們小時候的樣子，那時他們真的很喜歡對方!他們相處得很融洽。”諾瑪繼續稱讚他們，愛麗舍也附和著。
“是的，在這一點上我無法反駁。”愛麗舍告訴諾瑪，“但這是否意味著他準備違背母親的意願，與萊拉私奔？遠離阿維斯？”
愛麗舍對此表示非常好奇，想到這裡，諾瑪也皺起了眉頭。
“你認為凱爾現在應該這麼冷酷無情地做這些事嗎?”
想到凱爾可能會違背母親的意願，諾瑪有點不贊成地反問。
“不過，這只是傳聞，我們也不知道他們之間到底發生了甚麼。”
諾瑪嘆了口氣，在座位上坐直身子，然後繼續說下去。
“此外，我認為凱爾應該給他媽媽幾年的時間來考慮這件事。他還年輕，還有很長的路要走。時間會告訴我們，他是否真的會為了初戀而拿自己和母親的關係冒險。”
克勞丁吃驚地眨了眨眼睛。
“我很驚訝您會這麼認為，諾瑪公爵夫人。”克勞丁在她說完後插嘴道，”您不喜歡萊拉嗎?”
克勞丁出於好奇謹慎地瞥了馬蒂亞斯一眼，但他仍然平靜地吃著他的食物，好像他對正在談論的事情不太關心。
“哦，我太喜歡比爾的侄女了!”諾瑪稱讚道，”她真是個好看的姑娘，而且是個好脾氣的姑娘，非常討人喜歡。”
她笑了笑，然後悲傷地笑著嘆了口氣，”但婚姻和感情是另一回事，我喜不喜歡她都不重要。”
諾瑪接著告訴他們，雖然英特曼太太因她過分的行為而受到公眾的羞辱和嘲笑，導致婚約被解除，但誰也不能指責她。
尤其是那些上流社會的母親們。
所有的母親都想給自己的兒子最好的，英特曼太太也不例外。
她的做法是錯誤的，但她的心是好的。
“嗯。”
克勞丁理解地點點頭，“不過我真的認為凱爾想娶萊拉，他想全心全意地和她在一起。”
“我很驚訝你會這麼想，親愛的。”
諾瑪哼著小調對她說，”作為家族的繼承人，難道你不知道感情在婚姻中是不重要的嗎?”諾瑪好奇地問她。
“讓一個孤兒作為兒媳，這在英特曼家族是不被允許的。”
諾瑪並沒有惡意，這只是他們貴族社會中的一個事實。
克勞丁向年長的公爵夫人點了點頭。
她偶然瞥了馬蒂亞斯一眼，想知道他對祖母剛才所說的話的反應。
‘就這一次。’
她在心裡希望，
‘讓我看看他面具背後的樣子。’
但馬蒂亞斯很擅長偽裝。
他只是看著祖母，臉上帶著愜意的微笑。
他能裝得如此冷漠，這使克勞丁深感不安。
昨天下午，克勞丁和兩位公爵夫人在一起，她們都看到了萊拉在樹林裡古怪地走著，好像在試圖躲避所有人的視線。
最讓克勞丁感到遺憾的是，其他兩位公爵夫人不得不目睹萊拉的可悲表現，儘管她只是偷偷摸摸地去見公爵。
‘萊拉，你喜歡這樣的男人嗎?’
克勞丁看著公爵對任何高貴女人都露出的溫柔微笑，心裡想，
‘不，馬蒂亞斯知道如何去愛一個人嗎?’
最後，她把目光從他身上移開，對萊拉產生了小小的憐憫，因為她吸引了這樣一個冷酷的男人的注意。
萊拉已經失去了凱爾·英特曼，這個毫無疑問是這個世界上最愛她，把她當成寶貝的男人，現在，她被一個強大的冷漠公爵突如其來的感情所支配。
在馬蒂亞斯看來，他認為自己沒有必要干涉她們的談話。
他祖母所說的是他無可爭辯的事實。
她對萊拉的評價也是正確的，這就是為甚麼他想讓她做他的情人。因為這樣做，他既擁有了她，也不會完全毀掉自己的未來。
他只是在做他必須做的事。
總而言之，他們之間的午餐是平淡無奇的，最後，克勞丁繼續和即將成為她婆婆的愛麗舍夫人一起喝茶，而馬蒂亞斯選擇一個人去森林裡散步。
阿維斯的下午，大部分的鳥兒都在頭頂的樹上嘰嘰喳喳地叫著，溫暖的陽光灑向大地，在寧靜的大自然中發出清晰的迴響。
馬蒂亞斯在熟悉的林中小路上漫步著，內心深處有一種莫名的不安。
這些念頭壓倒了他的理智，他滿腦子都是想要解除與克勞丁的婚約的念頭……
把萊拉關在那個地方。
就在前方，馬蒂亞斯看到了那個毫不起眼的小屋，小屋裡住著那個讓他心神不寧的女人。
他本來沒打算來這裡，但他也不打算掉頭回去。
相反，他繼續沐浴在溫暖的光輝中，腳步重新充滿活力地向前邁進。
春天真的來了萊拉回到阿維斯時，太陽已經西沉，天空被紅色和橙色的色調所覆蓋。
她以最快的速度蹬著腳踏車，她想在天黑前到家。
腳踏車筐上放著一張棕色的紙，隨著她加快速度，紙在風中沙沙作響。
她出去買了一些食材，準備比爾叔叔最喜歡的食物，作為歡迎他的盛宴。
她想象著，比爾叔叔回來後，他們坐在桌旁吃著她做的飯菜時，他會給她講些甚麼故事。
她真的盼望著見到他!
也許到那時，她也能找到勇氣說服她的叔叔和她一起離開阿維斯。
離開公爵，開始他們的新生活。
說服他需要一些時間，但也不是不可能。
她知道有比爾叔叔在身邊，一切都會恢復正常。
畢竟在她年幼的時候，他就一直對她說這句話。
他曾說過自己的夢想，如果工作太多他難以承受，他就離開阿維斯。
當然，他的離開並不意味著遠離阿維斯。
他想住得近一點，就在莊園範圍內。
但她確信她能說服他搬到更遠的地方去。
等到她和他一起離開後，她就會去找另一份工作。
她將在新學校教新學生，忘記阿維斯，繼續和比爾叔叔生活，從此過上幸福的生活，就像他們在公爵的事發生之前，在阿維斯的生活一樣。
萊拉幻想著未來可能發生的事情，心裡也越來越放鬆。從她申請轉到遠離阿維斯的另一所學校時，她就一直在考慮這個問題。
她甚至扔掉了他給她買的新衣服和新鞋子。
它們根本不屬於她，上面也沒有貼著萊拉·勒埃林的標籤。
她自私地把它們當作馬蒂亞斯對她所做的一切的補償，這是不對的。
她知道‘貪婪’的毒性有多麼強烈，所以她不想和它有甚麼交集。
她只想抹去那天晚上涼亭裡，她第一次與公爵互動的那個晚上，發生在她身上的每一件壞事。
直到她抹去他闖入自己生活，與他未婚妻友好交談的畫面。
但在此之前，她必須先整理好自己買的所有東西，換上舒適的衣服。
然後她要出去喂牲口。
事情會變得更忙，所以她必須更有效率。
終於看到了她的小屋，看到了她的家，萊拉高興地嘆了口氣，騎在森林小路上，她的速度又加快了一些，渴望回家。
她也應該開始準備她的晚餐，讓房子也暖和起來!
她把腳踏車停在小屋前，一邊開門，一邊抓起購物袋。
興奮中，她完全沒有注意到現在屋子裡還有人……
“歡迎回來，萊拉。”
身後一個冷冷的聲音向她打招呼，確認這個聲音後，她的後背直打冷顫。
她嚇了一跳，趕緊抓住自己的包。
在那裡，坐在她最親愛的叔叔的椅子上的不是別人，正是馬蒂亞斯，他盤腿而坐，懶洋洋地靠在椅背上。
他目不斜視地看著她，讓萊拉覺得他要對她做甚麼。
她想象著眼前的一切都只是一場噩夢，但這並不是幻象。
他真的在她的家裡!
“你、你為甚麼在這兒!?”
面對他的突然出現，她結結巴巴地尖聲問。
馬蒂亞斯只是聳了聳肩，環顧四周。
“這裡也屬於我，我為甚麼不能在這裡?”他略帶挑戰地問她，
“這裡確實是屬於你的，但是你把它給了我和比爾叔叔!”
“那又怎樣?”
萊拉忍不住嘲笑他的冷酷無情和對他們隱私的漠視。
“意思是你不能隨意進到這裡!”
她立刻把購物袋放在廚房桌子邊上，然後轉身面對他，堅定地朝門口做了個手勢。“離開。”她命令道。
馬蒂亞斯慢慢地從座位上站起來，注視著她的目光，帶著捕食者看向獵物一樣的笑大步走向她。他朝她的身體瞥了一眼，直到看到她的鞋子，他臉上的笑才消失。
她又一次穿著那雙汙跡斑斑的鞋子，明明讓她扔掉的。
甚至連她的外套也不是他給她買的。
他佩服她的固執，沒錯。
但一想到她無視他給她的東西，馬蒂亞斯的內心深處就有某種東西在攪動。
他不喜歡這樣。
萊拉以為他終於要走了，在他走的時候抓住門把手給他遞了過去。
但就在她想把門推開的時候，馬蒂亞斯迅速地把她轉回來面對著他，砰地一聲關上了她身後的門，把她按在了門上。
萊拉驚恐地抬頭看著他，呼吸急促起來。
然後馬蒂亞斯低下了頭，吻了萊拉。