諾瑪看著馬蒂亞斯的母親愛麗舍·赫哈特在她的房間裡走來走去。
她把枕頭拍松，把她牢牢地塞在床上，最後檢查了一下細節，以確保她的舒適。
她說：“我為比爾感到難過。”
諾瑪尖聲說道，愛麗舍被這位女家主的話震驚地轉過身來。
“甚麼？”
她難以置信地問道，然後在諾瑪的床邊坐下。
“您怎麼能替他說對不起呢？您才是那個因為他的疏忽而受傷，被毀了溫室的人！”她憤怒地喊道。
正常情況下，愛麗舍不敢在諾瑪面前提高語氣，她太尊重這位赫哈特女家主了。然而，在這種情況下，她卻控制不住自己。
“我沒傷得那麼重。”
諾瑪輕聲解釋道，愛麗舍對她的話嗤之以鼻。
“真不敢相信您對這件事竟然如此寬容！”她叫道，“您摔斷了骨頭！差點就死了！沒有比這更糟的原因了，您平安無事是因為在爆炸中女僕承受了最大的衝擊！”她指出。
愛麗舍站起來，試圖讓自己的語氣平靜下來，與諾瑪講道理。
“而且，黑森已經警告過他了，不要把柴火堆得離發電機太近，但他還是故意做了相反的事情！”
“他不是新僱員，我們認識他很多年了。”諾瑪補充道，“你我都知道這完全是個意外。”
“嗯，他的這次意外讓我失去了我的鳥，還有您一半左右的稀有植物！我們很幸運，沒有人傷亡，但您也可能會是其中之一。就連阿維斯的年終派對都毀了，就因為發電機沒了。“愛麗舍結束了她的爭論。
宴會廳和餐廳的其他地方，現在都只能使用老式的燈來照明。此時，宅邸的電力幾乎全無，因為大多數燈都被更換成了點燈，而現在它們完全沒用了。
“我確實告訴過你，我們不需要那種粗糙的電力。”諾瑪怒氣衝衝地說。
從一開始，這位年長的女家主就反對改變家裡的生活方式，這已經不是甚麼秘密了。
實際上，她很高興失去了發電機。
沒用的東西已經沒有存在的必要了，一切都會像以前一樣運轉得很好。
“我理解你的感受，愛麗舍。”諾瑪繼續說道，“但為了無法挽回的事情而懲罰園丁又有甚麼好處呢？既不能恢復電力，也不能重建溫室。要不現在就讓他走？因為是我敢肯定他還不上我們的錢。”
“這不是錢的問題！”愛麗舍憤怒地指出，“這是責任，是讓我們的其他僕人警惕要服從命令。”
這時，兩人之間出現了緊張的沉默。
愛麗舍努力屏住呼吸，諾瑪則在沉思。
“那麼你是要把比爾雷默送進監獄嗎？”
諾瑪終於問道，愛麗舍深吸一口氣，聳了聳肩。
“法庭認定他有罪，那他就會被判有罪。”愛麗舍回答道。
“愛麗舍。”諾瑪輕聲叫道，“比爾和我們在一起很多年了，在馬蒂亞斯出生之前他就在這裡了，他已經是我們的朋友了。再想想萊拉，現在他走了，她會怎麼樣？”
她懇求道，愛麗舍只能搖頭，難以置信。
“萊拉現在是成年人了，她可以很好地照顧自己。”她說，“此外，我們都知道她不能永遠在阿維斯。”
愛麗舍似乎已經打定了主意，甚麼也改變不了。
“而且，我也忍不住去想克勞丁現在對爆炸的感受。”愛麗舍繼續說，“你知道她喜歡這個溫室，她甚至想在那裡舉行婚禮。”
“這倒是真的……”諾瑪慢慢地說。
一提到孫子的未婚妻，她就忍不住皺起了眉頭。
她知道愛麗舍已經下達命令要儘快修理溫室，但也不可能在婚禮前完成。
克勞丁確實很喜歡曾經宏偉的阿維斯溫室。
“所以你看，他不僅給自己帶來了不便，也給很多人帶來了不便。”愛麗舍繼續說，“這就是為甚麼我們不能讓他在事故後繼續做下去。”她嚴厲地結束了講話。
“我理解。”諾瑪最終承認，“但感覺還是不行。’”
諾瑪深深地嘆了口氣，從她坐著的位置上挪了挪身子，躺在床上。
愛麗舍立即向旁邊的女僕點頭示意，讓她們幫忙。
女僕們衝過來，在她躺下時小心翼翼地幫助她，重新整理她的枕頭，讓她更舒服，然後回到之前的位置。“不管怎樣，最終決定取決於馬蒂亞斯。”諾瑪終於說，意味深長地盯著愛麗舍的眼睛。
當愛麗舍意識到諾瑪在默默地告訴她甚麼時，她的下巴緊咬著。
畢竟，馬蒂亞斯才是赫哈特家的現任家主，他掌握了比爾·雷默最終的命運。
“是的，我同意。”愛麗舍回答說，點頭表示同意，“不管他說甚麼，都是最終決定，我不會反對。我只希望他能做出明智的決定。”
說著，她向諾瑪道了晚安，讓年長的女家主休息。
萊拉剛剛設法進入了副樓，立即朝接待大廳走去。
幾分鐘後，馬克·埃弗斯找到了還在打電話的馬蒂亞斯。
在被告知萊拉的到來之前，馬蒂亞斯離開了一會兒，然後轉向他。
確認萊拉確實想見他後，他向僕人點頭，示意他離開，然後繼續打電話。
馬克示意她走近一點，萊拉也走了過去，站在馬蒂亞斯的桌子前。
說完，馬克就離開了他們。
萊拉聽到馬蒂亞斯在電話裡的談話片段，坐立不安，越來越焦慮。
馬蒂亞斯打電話是要對溫室進行維修，還有發電機，它們都在最近的爆炸中被毀了。
電話打完後，馬蒂亞斯放下電話，轉身看著萊拉，雙手交叉放在身前，用手指託著下巴，萊拉在他的注視下囁嚅著。
“我看到你在忙。”她輕聲說，緊張地舔著嘴唇。
“多虧了雷默先生。”
馬蒂亞斯毫無感情地回答，這讓萊拉感到緊張。
‘他生氣了嗎？他會可憐她叔叔嗎？’
“坐。”他命令道，指了指對面的沙發。
萊拉急忙搖頭否認。
馬蒂亞斯沒有心情理她，只是向後靠在座位上，把雙腿交叉在一起。
萊拉立刻走到他身邊，深深鞠了一躬，
“我對今天的事故深感抱歉，公爵。”
她道歉了，馬蒂亞斯只是盯著她，不知道她為甚麼要為事故道歉。
“你為甚麼道歉？”他問她。
“我代表比爾叔叔道歉。”她立刻回答道，儘量鞠得更低，“請原諒他，就這一次。”
她懇求道，急切地希望他能接受她的道歉。
“公爵，你知道我叔叔是個甚麼樣的人。”
馬蒂亞斯保持沉默，她接著說，
“這一切都是意外！他對發電機還很不瞭解，他完全判斷錯了！”這次她跪了下來，她接著給比爾找藉口，說他每次進倉庫都會頭疼，因為倉庫發出很大的噪音，這可能就是他想把倉庫關了的原因。
“他從來不想傷害諾瑪夫人，也不想破壞溫室或是傷害裡面的任何人，你知道的。”
萊拉結結巴巴地解釋了一番，但那只是因為她儘量不讓自己在他面前表現得歇斯底里。
在這段時間，馬蒂亞斯讓她把話說完了，一次也沒有插嘴。
“請原諒他，求你了。”她懇求道。
她臉色蒼白得像一張紙，等待判決時雙手顫抖，在他身邊磕頭時不願抬頭看他。
“萊拉。”公爵用低沉而溫柔的聲音輕聲呼喚她。
萊拉立刻昂起頭來，用紅眼眶看著他。
“那你建議我怎麼原諒他呢？就讓他走？”
馬蒂亞斯反問道，萊拉瘋狂地點點頭，強忍著眼淚，馬蒂亞斯深吸了一口氣。
“寬恕？”他喃喃自語，平靜地觀察著她顫抖的身影。
萊拉立刻站了起來，退後了一段距離。
馬蒂亞斯的目光落到了她的鞋子上，上面沾滿了灰塵和汙垢，可能是她跑到警察局又跑回來的緣故。
他的目光緩緩向上，瞥了一眼她裹著長襪的小腿，充分展示了她的苗條。
他歪著頭，悠閒地把目光移到她的身上，看到她緊緊地抓著她的深灰色的裙子，裙子剛好在膝蓋上方。
他的目光再往上看，看著她的格子外套把她包裹起來，下面藏著一件紅色毛衣，襯衫最上面的兩顆釦子開著，露出她纖細的脖子，他再一次見到她淚眼婆娑的眼睛，
她看上去是那麼絕望 。
他給了她一大堆漂亮的衣服，但她總是穿得像個修女。
“我為甚麼要寬恕呢？”他終於問她，眉頭緊鎖，萊拉不知該說甚麼好。
“我為甚麼要原諒比爾？我要憐憫他？”
然後，馬蒂亞斯從座位上站起來，隨意地擦過她，徑直走向壁爐，停在壁爐前。他盯著壁爐的火焰，眉頭緊鎖，使他的五官顯得很難看。
“請、請公爵……”
萊拉結結巴巴地說，但馬上被打斷了。
“由於他忽視了一個警告，發電機爆炸了，”馬蒂亞斯開始說，“導致我祖母差點喪命，昂貴的財產也被毀。”他列出了比爾·雷默的所有錯誤，讓萊拉麵對殘酷的事實。
每說一項，他都離她更近一步，看上去更加威風凜凜，只有在離她顫抖的身影僅一步之遙時，他才停下來。
“你想讓我就這麼對他發慈悲？”他說完，低頭看著她，“告訴我，我為甚麼要那樣做？”
“請公爵……”
“那麼，你希望我把他所有的過錯都一筆勾銷？讓他走？”他問她，目光轉移，用指尖撫摸著萊拉的衣領。
襯衫鬆垮垮地掛在肩上，她看上去相當可愛，儘管他覺得這衣服很眼熟。
沒過多久，他意識到這件襯衫就是她在秋天野餐時穿的那件。
那件襯衫也是她出事時他脫下的。
他不禁想，也許這也是她要求從阿維斯轉到另一所學校工作時穿的那件襯衫？
他緊緊抓住她的衣領，冷冷地盯著她。
“你以為你是誰，竟要求這樣的事？”他幾乎是在對她咆哮。
萊拉覺得他的回答就像在她臉上打了一巴掌。
他的手向上移動，緊緊地抓住了她的下巴。
“嗯？告訴我，萊拉。”他質問道。
當他強迫萊拉保持目光接觸時，眼淚湧上了她的眼睛。
淚水像小溪一樣從她的臉頰流下，淹沒了她下巴周圍的手指。
他直起身子，聲音變得柔和起來，她的臉還在他手裡。
“說真的，你以為你是誰？”他平靜地問道，聲音又變回了冷漠。
萊拉不禁懷疑，他們最後一次在一起的互動是否只是她腦海裡的幻覺……
他如何信守諾言，不傷害菲比，在治癒她的創傷時不傷害她，甚至他們在最近的秋天偷偷分享的笑話和輕鬆的微笑。
那些時候，她從他身上發現的每一個新的一面都勾起了她的興趣。
她仍然能清晰地想起這些，然而，現在看著他呆滯而冷漠的眼睛，她不禁懷疑，這些對他來說是否都毫無意義。
她的聲音卡在喉嚨裡，無法說話，因為她的身體被恐懼折磨得支離破碎。
她親愛的叔叔被困在鐵欄後，粉碎了她在阿維斯的避風港，他冰冷威嚴的身影讓她的大腦一片混亂。
她無法思考了。
“你真大膽，在沒有平等交換的情況下向我提出這樣的要求。”他告訴她。
萊拉咬著她的下唇，以抑制她的啜泣，但她沒有成功，因為她在他面前公開哭泣。
馬蒂亞斯繼續表現得好像她的世界在他面前並沒有崩潰。
“我不喜歡進入一段不會給我帶來任何東西的交流。”
他說完，萊拉忍不住又試了一次。
“公爵…請……”她抽泣著，但他又一次打斷了她。
“可悲的是，你的眼淚不足以買到比爾·雷默的自由。”
“我沒有甚麼可以向你賠償的，只有我的歉意，拜託！我們沒有錢……”她不停地哀求著。
但他把她抓得更緊了，他強迫她保持沉默。
“我不是在說金錢交易，萊拉。”他向她解釋說，“可以用一方想要的任何東西來達成交易，而另一方只能為了得到他們想要的好處而做出犧牲。”
他把她拉得更近一些，直到他們的臉只隔了一根頭髮。
“我願意和你做這樣的交易。”
“交易？”
萊拉的哭聲平息了，因為她越來越好奇他想從她身上得到甚麼。
“是的，交易。”
他慢慢點了點頭，打量著她，再次與她的目光相遇。
她恍然大悟，睜大了眼睛，開始抽離他，使勁搖頭表示拒絕。
他鬆開了她的手，讓她踉踉蹌蹌地往後走，自己回到自己的位置上，不受打擾地坐在他的靠椅上。
萊拉眼睛裡的恐懼變成了憤怒，她目不轉睛地盯著他。
“我不會那樣做的！”
她驚叫道，由於掙扎，她的幾縷頭髮散開了，這使她的脖子對他更有吸引力。
“你和克勞丁女士訂婚了！你就要結婚了！”她憤怒地指出。
馬蒂亞斯只是聳聳肩，好奇地看著她，“這有甚麼關係？”他問她。
漫不經心地掏出一塊手帕，回頭看了看她挑釁的身影，他對這樣的談話顯得很厭煩。
突然，電話又響了，萊拉吃驚地跳了起來，跌跌撞撞地離開了他的桌子。
馬蒂亞斯只是輕輕地嘆子口氣，然後又一次越過她，走向電話。
“最後的決定取決於你，好好考慮一下吧。”
他一邊把手放在電話鈴上，一邊對她說。
“你想拒絕就拒絕吧，這件事到此為止了。”
正當萊拉要問他她拒絕會發生甚麼時，他拿起了電話。
她看著眼前這個乖張的男人，如此天衣無縫地變成了一個受人尊敬的公爵。
他這次說的是自己的祖母，問起她的健康近況。
萊拉沒想過成為對這個男人有價值的人。
她一動不動地站著，覺得呼吸都很困難。
她走出房間，映入眼簾的是附屬建築裡燈火通明的部分，與即將淹沒她的黑暗完全相反。
她繼續走著，直到在外面通往副樓二樓的樓梯井邊停了下來，癱倒在地板上發呆。她把膝蓋往胸口一縮，她能感覺到自己的胸口在收縮。
她看著外面河流的水流反射著月光，迷失在了月光的光芒中。
她覺得自己好像剛從長眠中醒來，做了一場美麗的噩夢。