低年級學生表演的話劇已經落下帷幕，贏得了大部分觀眾的注意和笑聲。
當孩子們和勒埃林女士在舞臺上鞠躬時，每個人都鼓掌，然後他們開始退場，給高年級學生讓路。
每個孩子都立刻去了自己家人所在的地方，那些有哥哥姐姐的孩子必須留下來看剩下的劇，而其他孩子則必須回家睡覺，這讓市政廳的觀眾變少了。
“我們為莫妮卡的行為道歉！”
小女孩的父母多次向護送他們上馬車的萊拉道歉。
“拜託你們了，沒事的！”
萊拉試圖讓他們放心，“作為他們的老師，我有責任陪在他們身邊。”
“儘管如此，因為莫妮卡無法繼續演出，勒埃林女士不得不忍受在演出期間被嘲笑。”莫妮卡的祖母插嘴道。
一想起她經歷的羞辱，萊拉微微退縮了一下，這讓萊拉和道歉的父母都噤聲了。最後，他們在馬車裡安頓下來，向萊拉告別。
在他們離開視線範圍之後，萊拉如釋重負地嘆了口氣。
“勒埃林女士，我們來杯熱咖啡好嗎？”
格里弗夫人走近萊拉，發現只有她一個人，立刻帶著親切的微笑說。
萊拉對她的意外出現感到震驚，然後輕輕地搖了搖頭，禮貌地微笑著回應。
“哦，謝謝你，但我很好。”她安慰道，“但我想一個人休息一會兒。”
“哦，好吧，這可以理解。”格里弗夫人同意了，然後拍著萊拉的肩膀，安慰地捏了捏，“不管怎樣，我覺得你是個很可愛的仙女，因為你，我更喜歡這齣戲了。”
萊拉輕輕地笑著說：“這並沒有讓我感覺好一些。”
她開玩笑地說，兩人都咯咯地笑了起來。
“我知道這聽起來並沒有好到哪裡去，但這是事實。”格里弗夫人說，“通常參加這些活動的貴族們很少認真看的，甚至很少從中獲得樂趣，但你做到了。”她讓他們樂在其中，而不是讓他們覺得這只是一場宣傳的噱頭。
她嘆了口氣，捏了捏萊拉的兩隻手，“你今天做得很棒。”
這句話是用來安慰人的，如果在其他任何時候，萊拉可能會從中找到安慰，但現在卻不是。
她強忍著扭曲的臉，因為她想到了一個肯定就在觀眾席裡的人……
‘哦，我敢打賭他剛才一定很開心，神啊。’她在心裡絕望了。
“還有，因為你，校長預測我們的捐款也會增加，這也讓她對你很滿意。”
聽到校長的名字，萊拉忍不住呻吟起來。
“呃，我現在是真的很討厭她。”
她嘆了口氣，然後兩人又咯咯地笑了起來。
她們倆都知道，只要校長想，她就會變得多麼專橫。
萊拉接著告訴格里弗夫人，她一個人就可以了，催促著讓格里弗夫人先她一步回到屋裡。
沒有人接近她或和她說話，這讓萊拉感到滿意。
她開始沿著公園漫步，公園就在市政廳後面。
她需要一點自己的時間。
她的每一次呼吸彷彿都是在拋棄自己的靈魂，放空自己的心虛，她擁抱著夜晚空氣中的寒冷。
公園裡確實空無一人，她在最近的一張長椅上坐了下來，小心翼翼地脫下鞋子。
‘我做了甚麼啊？’她一邊揉著疼痛的腳一邊想。
當她向後仰著頭仰望夜空時，冒出了一縷縷白色的空氣。
她一邊仰頭，一邊深深吸了一口氣……
她很驚訝，在這次丟人的表演之後，自己居然還活著。
她的體內正在積聚某種東西，隨時都有爆裂的危險。
“啊啊啊啊！”她對著露天尖叫，讓她的呼吸變成霧氣，好像它們帶走了她的靈魂。
馬蒂亞斯在他猜測的地方找到了萊拉。
他曾預言，在受到這樣的羞辱之後，她會逃到一個僻靜的地方。
另外，她今晚一直穿著高跟鞋，所以她不會走遠，隨便找個地方坐下，再加上她有點膽小，她會呆在一個光線充足的地方，儘管與世隔絕，但她仍然在附近。
這個地方只能是市政廳後面的公園。
她確實就在那裡，坐在那裡仰望夜空，似乎陷入了沉思。
她光著腳，腳後跟掛在指尖上。她坐在一棵大樹旁的長椅上，旁邊亮著一盞路燈。
他邁著穩健的步伐慢慢地走著，他的腳步在寂靜的夜晚幾乎是無聲的，當他的影子覆蓋在她毫無防備的身影上時，他停了下來。
“我就知道你會在這裡。”
他的話嚇得她倒抽了一口涼氣。
萊拉猛地轉過頭來，眼睛睜得大大的，在一臂遠的地方看著他。
“你、你怎麼…”
她結結巴巴地說，抬頭盯著他，然後她的眼睛驚慌地掃視著他們倆。
她立刻緊緊地抓住她的兩隻鞋子，急忙把它們穿回去，因為她想起了之前她的鞋子被搶走。
馬蒂亞斯發現自己對她臉上謹慎的表情露出了微笑。
他低下頭，盯著她正固定在腳上的鞋子，一邊哼哼著，一邊走近一步。
“你真以為這樣就能阻止我拿走你的鞋子嗎？”他揶揄地問她。
萊拉喘了一口氣，然後把最後一條帶子牢牢地鎖上，從座位上跳了起來，似乎鬆了一口氣，她成功地把帶子完全繫上了。
現在看著她，嗯，她的傷還在困擾著她，但他似乎不必那麼擔心。
從她移動的速度來看，傷口似乎已經癒合得差不多了。
“不要因為我的緣故站起來。”
馬蒂亞斯試圖說服她坐下，但她搖了搖頭，站在路燈旁邊。
“不用了，謝謝，我已經坐夠了。”萊拉禮貌地拒絕了。
馬蒂亞斯眯起眼睛看了她一會兒，然後把對她反抗的憤怒壓下去。
街燈照在她身上，就像剛才舞臺上的燈光一樣。
這也不是一個糟糕的畫面，他繼續欣賞地在她身上掃視。
“你應該去當演員，而不是當老師，萊拉。”他笑著指出，“我從來沒有見過這樣一個女演員，能在一次表演中讓這麼多人笑得這麼開心。”他稱讚道。
萊拉的雙臂緊緊地抱著自己，雙手緊緊地抓著，咬著嘴唇，堅決地低頭看著地面。在試圖禮貌地回覆他之前，她嚥下了自己的驕傲……
“對…對，我的表演相當笨拙，不是嗎？”
她緊張地笑著，試圖若無其事地掩飾自己。
‘這不就是你今晚找我的原因嗎？’她輕蔑地想，但不肯大聲說出來。
“嗯，是的，但只有一點點。”
他笑著，看著她的身體開始在持續的尷尬中顫抖，儘管他們的遊戲已經結束了。萊拉開始緊張地挪動身子，最後終於有力氣挪動了腳步。
“好吧，那麼，我現在必須走了，公爵…”她開始走開。
“很漂亮。”
馬蒂亞斯的話讓萊拉呆住了，震驚地抬頭看著他。聽到他意外的恭維，她的臉凍得通紅。
她掙扎著，試著從他的目光中尋找回答……
‘我應該說謝謝嗎？不，這太荒謬了！不對…公爵也不是那個意思。’
她緊緊咬著下唇，努力尋找合適的詞語，在他的注視下扭動著身子。
‘我應該離開嗎？但他還是會追上我的。’
她能感覺到他的目光在她身上四處掃視。
從她紅撲撲的臉頰，一直到她蒼白的脖子，再到她脖子上那耀眼的祖母綠項鍊。她看著他越低頭看她，眼睛盯著她的項鍊，嘴唇微微張開，露出愉快的微笑。
“這是比爾叔叔給我買的。”
萊拉說道，小心翼翼地和他保持足夠的距離。
也許他說的漂亮不是指她，而是她的衣服，也可能是她的項鍊。
沒錯，他說的肯定是她的項鍊。
‘之前，我的項鍊也得到了一些讚美。’她在心裡補充道。
他哼了一聲，然後把目光轉回到她的眼睛上，觀察她的反應。
“你喜歡嗎？”他問，弄得她困惑地眨巴了眼睛。
“甚麼？”
“項鍊。”馬蒂亞斯低頭做了個手勢，然後回過頭來看著她，“你喜歡嗎？”
她皺起了眉頭，不明白他為甚麼會在意這個。
“嗯，當然。”
她誠實地回答，馬蒂亞斯笑了起來，這使她更糊塗了。
有甚麼好笑的？不過，看到他的笑容，聽到他的笑聲，她還是很吃驚的，她從來沒有見過這樣的他……
還有他的笑聲，聽起來很低沉，就像他的聲音，但聽起來柔軟如天鵝絨。
她小心翼翼地盯著他，提防著他向她展示的不為人知的一面。
最後，他停止了笑，再次與她對視。
他們倆都盯著對方看，兩人之間的氛圍有些緊張……
兩人之間充滿別樣意味的沉默突然被啾啾聲打破，只鳥撲扇著翅膀從他們附近的樹枝上飛走了。
萊拉吃了一驚，驚慌地轉過身來，對著突然的騷動尖叫起來，正好看到鳥兒飛進了黑夜。
她知道，在被人看到他們在一起之前，她必須趕緊離開他。
不幸的是，當她打算轉身離開這個不速之客時，她的腳地扭了一下。
萊拉試圖恢復平衡，但馬蒂亞斯更快，迅速抓住她的腰，把她拉向了自己的身體。
“啊！”當他把她轉過身來時，她叫了起來。
他在冰冷的鋼鐵燈下抱住了她，他們的胸口緊緊地貼在一起。他的身影若隱若現，高大而堅定，俯視著她，眼睛危險地閃爍著。
“我、我要大聲呼救了。”她輕聲威脅道，呼吸因恐懼而顫抖。
萊拉感覺到淚水在她的眼眶裡聚集，她把手掌放在他的胸部，試圖讓他離開她。
“隨你便。”
他對她說，眼睛依舊溫柔地堅定地向她釋放愛意。
馬蒂亞斯一手托住她的臉，注視著她。
“你把它藏在哪裡了？”他在她掙扎時問她。
萊拉抬頭看著他，皺起了眉頭。
“藏？甚麼意思？隱藏甚麼？”她的聲音顫抖著，試圖用盡全力推開他。
她疑惑地看著他，不明白他這次想從她那裡知道甚麼。
馬蒂亞斯一直看著她，然後失望地嘆了口氣。
他以為自己會再次感受到那種感覺，但是，唉，他錯了，這次消失得太快了。
這讓他很沮喪，因為她美麗的臉龐足以抹殺他不斷增長的慾望。
他慢慢放下手，溫柔地撫摸著她的臉頰，指關節的後側擦過她的下巴輪廓，然後張開手掌環繞著她纖細的脖子。
他的手指小心翼翼地纏繞著它，指尖擦過項鍊上的珍珠，她緊張地面對著他吞嚥了一下。
他能感覺到她吞嚥時喉嚨上下跳動的樣子，她這裡太敏感了，很容易在她身上留下他的印記。
只要在她脖子上輕輕一壓，可能就足以讓他的手在那蒼白的面板上留下印記，或者他應該吻得深一點，留下一個可以停留好幾天的印記？
‘從她的頭頂到腳趾尖，在她身上留下我的印記是多麼容易啊……’
他想，被她蒼白的面板迷住了，‘那樣，每個人都會知道她是我的，只屬於我。’
他本可以這樣對她，但最後又沮喪地嘆了口氣，決定不這麼做了。
最後，馬蒂亞斯把他的手從她的脖子上抽開，讓萊拉鬆了一口氣，然後他又把手放在她的臉頰上。
他的手指碰到了她的嘴唇，摩擦著它溫暖的溼氣。
“我摸你那裡，那裡也會有這種感覺嗎？”他問道。
萊拉張開嘴想抗議，但馬蒂亞斯已經把手指塞進了她的嘴裡，淹沒了她的反抗。
他的手指摩擦著她的舌頭，撫摸著她的口腔內側，兩人都在彼此沉重地呼吸著。他的
手指越伸越深，伸向了她的喉嚨深處……
萊拉用盡全力咬了他的手指，很困難。
但馬蒂亞斯只是嘲笑這種軟弱的力量，他現在幾乎甚麼都感覺不到，因為他的手指已經深深插進了她的口中，他笑著看著她無力的掙扎。
“你應該咬得更狠一點，萊拉。”看著她的牙齒碰到自己的面板，他若有所思地說。
“再用力一點，我就會感覺到痛了。”
他對著她低聲說，溫暖的氣息撲面而來。
除了憤怒之外，萊拉腦子裡唯一的念頭就是公爵真的瘋了。
‘他瘋了！’
她感到震驚的是，馬蒂亞斯朝她咧嘴笑著，她可以感覺到自己的脾氣在變壞。
於是她放鬆了下來。
她知道，無論她怎麼努力讓他傷心，他都不會退縮。
看到她平靜下來，馬蒂亞斯給了她一個勝利的微笑，然後把手指從她的嘴裡抽出來，用他的溼手指撫摸她的嘴唇。
‘我要吻她，毫無疑問她會再次抗議。’
他一邊揉著她那柔軟的嘴唇一邊想。
但這也很容易做到，因為他現在已經知道該如何迅速壓制萊拉的所有抵抗了。
對他來說，滿足他對她的慾望和貪婪是多麼地容易啊，就像他以前那樣。
然而，當他盯著她被困在他懷裡的樣子時，他發現自己無法做到這一點。
她的手現在只是按在他的胸前，既不把他推開，也不把他拉近，她是那麼心甘情願，那麼順從。
他想起了過去的夢幻時刻，想起了自己所感受到的喜悅。
他又一次把手放低，靠在她的脖子上，再次撫摸她蒼白的面板。
他發現自己現在不知道該怎麼辦了。
不知不覺中，他嚥了幹唾沫。
‘該死的。’
他這麼想著，咒罵的話幾乎就要從他嘴裡出來了。
他發現自己在來回握緊又鬆開另一隻拳頭，這次他把兩隻手都伸向萊拉的臉。
馬蒂亞斯輕輕地嘆了口氣，終於拉開了距離，讓她走了。
萊拉對此感到困惑，當他從她身邊後退一步時，她擺脫了他，然後終於鬆了一口氣。
馬蒂亞斯以為她就要逃走了，但她仍然站在原地，茫然地朝他眨著眼睛，皺著眉頭沉思著。
他們就這樣待了一段時間，馬蒂亞斯對觀察她的整個過程感到滿足。
今晚萊拉一直在琢磨他的奇怪之處，卻沒有注意到甚麼溼冷的東西稍稍扭曲了她的視線，讓她吃驚地眨了眨眼睛。
她抬起頭，仰望著天空，馬蒂亞斯也跟著看過去。
第一場雪終於來了。
活動後半段結束時，天色越來越暗，觀眾很快開始離場。與此同時，組織者正在忙著清理現場，並最後檢查是否一切正常。
萊拉正在收拾她的最後一件東西，想著自己今天的工作應該已經結束了。
她步履蹣跚地從同事身邊走過，快速穿過大廳，向他們道別。
她穿的高跟鞋略硌痛她的腳底，等登上經過阿維斯的公共汽車或公共馬車時，她想要把它們都脫掉。
她迅速看了看時間，注意到不久之後最後一輛交通工具就要離開了。
她加快了腳步，急於趕上最後一班回家的車。
“不好意思，勒埃林女士！”她身後有人喊道。
她驚訝地迅速轉過身，朝著市政廳走去，她聽到那裡有人叫她的名字，她聽出了那個聲音。
“啊，帕特先生！”當看清楚是誰後，她叫了起來。
帕特先生是比爾叔叔的朋友，是阿維斯的馬車伕。
他邁著快速的步伐向她招手，然後在她面前停了下來。
“我很抱歉這麼晚才通知你，但主人們邀請你一起乘車。”
他指著旁邊的馬車對她說。
毫無疑問，赫哈特家的馬車就停在他指的地方。
萊拉下意識地退縮，看到印在馬車旁邊的徽章時，她搖了搖頭。
“哦，拜託了，沒這個必要。”
“諾瑪夫人堅持，萊拉女士。”帕特先生和藹地說，驚訝地攔住了萊拉。
“夫人堅持說既然你也要回阿維斯，那就和赫哈特家的人一起坐車。”
帕特先生說完，再次示意萊拉跟他們走。