市政廳裡喊喊喳喳的聲音很響，萊拉自己也在忙著監督學生們的準備工作。
就在她向大廳走出來的時候，格里弗夫人走了過來，當她從她身邊走過時，她的臉漲得通紅。
“勒埃林女士，看這兒！”她急忙低聲說，“是赫哈特公爵！他在這裡！”她相當興奮地尖叫道。
但萊拉覺得好像有一桶冷水潑在了她身上。
“公爵？他在這裡嗎？”她朝格里弗夫人所指的方向看了看，連忙問道，“我還以為今晚要來的是赫哈特夫人呢。”
她意識到格里弗夫人是對的，便喃喃地說。
馬蒂亞斯來了。
“是的，出席的是公爵，不是他母親。”
格里弗夫人咯咯地笑著，然後敬畏地低聲說，“看！他甚至還把他的祖母也帶來了！”她驚叫道。
公爵很容易就被認出來了，因為他剛到，人群就把他團團圍住了。
正是在她看著他的那一刻，他的眼睛才與她的眼睛相遇。
在他的注視下，萊拉感到自己的胸口突然收緊，她微微前傾腦袋，鞠了個躬，假裝在遠處無言地問候他。
幸運的是，他們並沒有太多的互動，因為他很快就被人群捲走了。
他的消失讓萊拉鬆了一口氣。
“對了，勒埃林女士，你就住在阿維斯隔壁，是嗎？”格里弗夫人問，她點了點頭，“那就是說你也經常見到他了？”
公爵從他們附近消失了，夫人顯得很沮喪，完全沒有注意到萊拉不安地站起來的樣子。
“我，嗯，我想……有時候是的。”
她嘟囔著，雙手緊握在胸前，坐立不安，雖然沒有理由，但她感到了內疚。
格里弗夫人嘆了口氣，微微撅著嘴。
“啊，你真幸運！”她又嘆了口氣，“每夫都能看到這麼帥的臉，真是一種享受。”即使是隔著一段距離。
說完，她就離開去進行唱詩班的練習了，因為是她負責管理給上層階級的表演。
自從去年秋天在阿維斯舉行的那次野餐以來，格里弗夫人就越來越喜歡赫哈特公爵了，從不放過任何一個讚美他和他的事蹟的機會。
她會稱讚他多麼了不起，或者他走路多麼優雅，或者他的行為多麼貴族。
萊拉鬆了一口氣，也去和其他老師一起做最後的準備，最終在走廊上和公爵面對面了。
她的腳步踉蹌了一會兒，然後又恢復了鎮靜，繼續往前走。
她希望他不會注意到她的經過，他似乎正在和一位上了年紀的紳士交談。
當她從他身邊經過時，她忍不住停下來，只為最後看他一眼。
從她站的地方看去，他顯得那麼高大，他在大理石地板上投下的長長的影子使他顯得更加威嚴。
他穿的那套衣服突出了他輕盈的身形，儘管它也完美地貼合了他身上每一塊結實的肌肉。
從他們還是孩子的時候起，他就讓她感到恐懼和不舒服了。
儘管她聽到了許多關於他的讚美，但她自己卻不明白為甚麼他們對他評價這麼高，因為她不這麼認為。
即使是現在，她也仍然沒有改變想法，儘管她現在已經明白了為甚麼他在他們的地區受到高度尊重。
他完美地扮演了受人尊敬的馬蒂亞斯·馮·赫哈特公爵的角色，讓每個人都相信他生來就是要受人尊敬的。
要是他們能像她一樣，知道他有多幼稚就好了。
說實在的，她看到他舉止如此體面，覺得很奇怪，因為她覺得他就是一個噩夢。
他的眼睛還在燈光下閃閃發光……
‘等等……眼睛？’萊拉眨了眨眼睛，在她意識到馬蒂亞斯正直直地看著她之前，他的身體微微轉向了她的方向，儘管他正在和前面的人說話。
‘為甚麼……為甚麼他在看我？’
她納悶著，她慢慢地感到她和他對視的時間越長，她的臉頰就越燙。
雖然他的眼睛裡沒有流露出任何感情，但她可以看到他的嘴角上揚，露出一種難以察覺的微笑。
“勒埃林女士，你怎麼在這裡？”
一個聲音打斷了他們沉默的互動，萊拉迅速轉過身來，面對著學校的校長。
她走近萊拉，短暫地打量了一下她的樣子，然後滿意地點頭說：“來吧，別磨蹭了，我們還有更多的客人要歡迎。”她溫柔地提醒她，輕輕地把萊拉推向她需要去的方向。
校長領著萊拉來到其他老師走動的地方，巧的是，馬蒂亞斯和他的祖母現在也在那裡。
她只能任由人群擺佈，小心翼翼地避免撞到任何人，當有人靠得太近時，她就會左右移動……
在她意識到這一點之前，她已經靠近了赫哈特家的人，在馬蒂亞斯的視線範圍內。她現在沒有辦法不跟他談話就逃脫，在他們那天晚上分開後，萊拉嚥下了與他有過親密行為的緊張情緒。
馬蒂亞斯一直在忙著和其他人交流，包括客人和老師，直到他注意到萊拉已經在他面前。
她轉移視線，希望能爭取不被公爵注意到，但卻瞥見了一個越來越濃的假笑。
她低下頭，一邊忙著看他擦得鋥亮的鞋子，一邊開始思考她的學生即將取得的成績……
不幸的是，儘管她做了那麼多準備，但到晚上結束的時候，她也沒有想到自己會成為一個笑柄。
周圍的人群逐漸減少後，諾瑪終於開始觀察她的孫子。
看到他眼睛裡微微閃爍著光芒，她歪著頭，批判性地觀察著他。
“馬蒂亞斯，你最近看起來很活躍啊。”
剛坐到座位上，她就微笑著指出來，“你有甚麼事要告訴我嗎？”她哼著，急切地等待著孫子突然情緒變化的回答。
“嗯？不，不是這樣的，祖母。”
他如實回答，不願向她透露任何資訊，而是給了她一個安撫的微笑。
諾瑪感到失望，因為馬蒂亞斯沒有與她分享他日常生活中的任何進步。
她知道有些事情已經發生了變化。
他的表現和以前不一樣了，身上散發出更輕盈的氣場，他看起來幾乎和同齡人一樣。
別誤會，她知道自己的孫子是世界上最帥的人之一。他只是從來沒有表現出和他同齡人一樣，總是那麼成熟……
有時候她甚至會忘記他其實還很年輕，直到她注意到他腳步的輕微彈跳，或者說他看起來有點輕盈，甚至可以說是更快樂了。
這可能是一個荒謬的想法，但她不願意收回這樣的想法。
“嗯，好吧。”
她哼著，轉身背對他看著舞臺，其他人陸續在他們周圍坐下來。
“不管怎麼說，看到你這樣，我很高興。”
她不過是好奇罷了，但馬蒂亞斯覺得她不知道更好，所以她也沒資格再去打聽了。
他們默默地坐在那裡，諾瑪忙著和那些過來招呼他們的人聊天。
她注意到，在他們交談的時候，馬蒂亞斯顯得很無聊，眼睛東張西望，後來他微微耷拉著身子，想透過這個方式告訴她，他現在覺得一切都很無聊。
“我知道這些事情對你來說似乎微不足道，馬蒂亞斯，但我會把它看作是在聚會中獲得支援和尊重的機會。”
她對他說，聲音很小，只有他們兩個人能聽到。
“我很高興發現，雖然你是一家之主，但仍然會抽出時間勤奮地參加這樣的活動。”
她轉向馬蒂亞斯，親切地拍了拍他的臉頰，他自然地握住她的手，吻了吻她的手。
“哦，你的祖父和父親在你這個年紀的時候，連你的一半都比不上，我對此感到非常自豪。”
她表揚了他，他確實是赫哈特的傑作。
公眾給馬蒂亞斯起了“赫哈特的傑作”的綽號，因為他們見證了他在這裡所做的一切努力和榮耀。
想起他們所有人，諾瑪忍不住笑了。
雖然她很想謙虛一點，但她還是真心地贊同著大眾的看法。
想到自己比丈夫和兒子活得更久時，她曾感到悲傷，但她相信，這是為了見證孫子的崛起，超越人們對他的期望，並看到他茁壯成長。
在赫哈特家族的最後一位家主離開後，他再次為赫哈特家族帶來了榮耀。
突然，燈光熄滅了，人群驚訝地倒吸了一口氣，而諾瑪正忙著讚美她的孫子。
一陣鼓聲響起，聚光燈開始在各個地方來回跳動，然後才在舞臺上定下來。
人群安靜下來，主持人終於在舞臺上的一股煙霧中出現。
觀眾在舞臺入口處開始鼓掌，馬蒂亞斯在座位上也站起來鼓掌，但不是因為舞臺上發生的事情，不是的。
事實上，他的眼睛一直盯著萊拉。
他不敢相信他之前怎麼沒看到，但她戴上了，她戴著自己的那條精緻的項鍊。
是的，經過長時間的觀察，他確定她戴的是他給的祖母綠項鍊。
馬蒂亞斯在內心深處感到一陣滿足，因為她戴上了它。
這讓他覺得自己彷彿標記了她，而她正自豪地向全世界宣佈，她只屬於他一個人。不管她戴不戴，是否知道他這種感覺，對他來說都不重要，她是他的。
最終，他成功地把自己從看她的目光中抽離出來，把注意力集中在表演上。
他注意著戲劇的介紹，看著學生們表演，仔細觀察每一個人。
這齣戲講的是一些住在樹林邊上的仙女。
每個表演的孩子都戴著半透明亮晶晶的翅膀，巧妙地張開，帶來了一些閃閃發光的效果。
他們走路和表演都很有禮貌，緊張地說出臺詞。
觀眾們對這齣戲驚歎不已，看到孩子們做一些可愛的動作時，他們不時地發出咯咯的笑聲。
他發現他們是來阿維斯和萊拉一起野餐的孩子們。
一想到她，他就又找到了她的身影，眼睛盯著昏暗的舞臺底部，萊拉坐在那裡專心地看著她的學生。
他觀察著她與學生們的互動，不時注意到孩子們是如何緊張地瞥一眼，在人群中尋找他們的老師，以尋找他們做得正確與否的暗示和證明。
突然，最小的，可能是最小的孩子開始哭泣，這讓人群和公爵都感到驚訝。
哭聲在整個場地迴盪，暫時把所有人的注意力從戲劇上轉移開了。
馬蒂亞斯認出了那個在野餐時把冰淇淋灑在萊拉衣服上的女孩。
‘我想知道勒埃林女士會怎麼處理這件事？’
他一邊想，一邊歪著頭，試圖想象萊拉現在的樣子。
從她如何直起身子，到雙手默默地讓孩子放鬆，她自己也開始變得緊張起來。
“哦，親愛的。”諾瑪嘆了口氣。
馬蒂亞斯先瞥了她一眼，然後又把注意力放在小姑娘身上。
小女孩正俯身在舞臺上，盯著萊拉，想要靠近她……
“老師！”小女孩喊道，她的聲音在現在寂靜的大廳裡迴盪。
其他所有的孩子也都停止了表演，被突如其來的打斷分散了注意力。
很明顯，在這個時候，無論這個孩子扮演甚麼角色都是無效的，這讓所有其他的孩子都開始驚慌失措，不知道該做甚麼。
‘你現在打算怎麼辦呢，萊拉？’
馬蒂亞斯在心裡問道，眯起眼睛看著她的背影。
最後，校長悄悄地走向新來的老師，在她耳邊輕聲細語。
不管她說甚麼，萊拉都很緊張。
他看著他們交換了幾句話，萊拉在校長的堅持下瘋狂地搖著頭。
但最終，校長如願以償，萊拉被迫接受了任務。
她小心翼翼地從老師們中間的座位上站起來，慢慢地走上舞臺。
她小心翼翼地把哭泣的女孩拉到一邊，擦去她的眼淚。
她現在在和孩子說話，溫柔地安撫她，他看著她們在道具假花叢後面的樣子。這個孩子現在拼命地抱住她的老師，萊拉失望地嘆了口氣，然後用手掌上下撫摸著孩子的後背，安慰她。
任何的拖延都只會在缺乏經驗的孩子們中間製造更多的恐慌。
就在萊拉準備帶著孩子走下講臺的時候，校長又一次走近她，遞給她一疊檔案。馬蒂亞斯看到她看到孩子們臉色發白，瘋狂地與校長交談。
校長想帶著這個哭鬧的孩子一起走，但女孩拒絕了。
說完，她把萊拉和小女孩留在了舞臺上。
“哦，我想我認出那個老師了。”
他的祖母說著，為了看得更清楚，她眯起眼睛，“是的，那不是比爾·雷默的養女嗎？”她輕聲叫道，看上去她很高興能看到一張熟悉的面孔。
萊拉很不情願地走了回去，雙手摟著女孩的胳膊，再次輕輕地拖著她走，然後開始在那棵很小的灌木後面蹲下，匆匆翻閱紙張。
她盯著人群看了幾眼，深吸一口氣，清了清嗓子。
看著她的臉一秒一秒變紅，很有趣。
“哇——哇……大家看看一一這個！”萊拉緊張地咯咯笑著說，“漂亮的花兒已經開了。”
她結結巴巴地說完了這句話，馬蒂亞斯看著她在這麼多觀眾面前笨手笨腳的樣子，感到很困惑。
看著一個比自己更緊張的人，孩子們的信心有所提升，演出又開始了，每個孩子對自己的步態和表演都越來越有信心。
雖然她的臺詞很短，但萊拉似乎每次說臺詞的時候都不能鎮靜下來。
人群咯咯地笑著，每當她發言的時候，他們都試圖抑制住自己的笑意。
看到萊拉在任務中如此尷尬和嚴肅實在是太有趣了，他們儘量不笑得太大聲，但他們切切實實地笑了。
但當萊拉說了一句甚麼臺詞時，一個觀眾意外地發出了巨大的笑聲，突然之間，大壩決堤了。
整個市政廳隨即鬨堂大笑，他們終於憋不住了。
就連他一直表現得恭敬有禮的祖母，也跟著人群一起笑了出來。
馬蒂亞斯回頭看著萊拉，頭靠在他放在扶手上的指關節上。
他歪著頭，皺著眉頭盯著萊拉，在昏暗的燈光下幾乎看不出她來。
孩子終於不哭了，現在毫無用處地坐在萊拉旁邊，雙手上下拍打著。
最後，孩子抬頭看著她的老師，似乎是想感謝她，她摘下頭上的花冠，歪著頭戴在萊拉的金色頭髮上。
不幸的是，孩子的努力沒有被注意到，因為萊拉太專注於閱讀劇本了。
“這，這是個很棒的派對！哈哈哈！”
萊拉戲劇性地笑了起來，但她臉上嚴厲的表情讓微笑變得幽默起來。“我太興奮了！”然後她抬起頭，害羞地對著人群笑了笑。
這時，馬蒂亞斯終於哼了一聲，和人群一起笑了起來。
萊拉的臉幾乎已經紅透了，和她花冠上的玫瑰相配，但她還是強迫著自己繼續表演。
馬蒂亞斯已經預料到，在這部劇中，觀眾都在急切地等待著萊拉下一次發言。
因此，他也可以預料到，在今天所有的表演中，從今晚開始，低年級的這部劇將成為鎮上熱議的話題。
戲劇終於結束了，萊拉也終於完成了她的表演，她匆匆走下舞臺，禮貌地微笑著，匆忙地穿過人群為她而熱烈的掌聲。
馬蒂亞斯也為她鼓掌。
今晚，他被這位漂亮的花仙子逗樂了，她最終成為了這場演出的主角。