“謝謝你，英特曼醫生！”
諾瑪·凱瑟琳娜·馮·赫哈特看著英特曼醫生收拾他的醫療包，眼神裡充滿了讚賞。
“哦，不用謝！我很高興您恢復了最佳健康狀態。”
英特曼醫生熱情地回答，像往常一樣微笑著。
“考慮到我年紀大了…健康狀況開始惡化，不足為奇。”
“請不要這麼說。”
英特曼醫生提早下班去重新檢查諾瑪的健康狀況，因為老公爵夫人感冒了，考慮到她青春已逝，情況有可能會變嚴重。
“多虧了你，這些年我這老婦人身體狀況一直都很好，不是嗎，愛麗舍？”
她問一直默默站在醫生旁邊的兒媳婦。
“當然！”
愛麗舍·馮·赫哈特表示同意，並很高興抓住機會讚揚他們的家庭醫生。
“你做得很好，英特曼醫生。”
“謝謝您，夫人，但我現在必須走了。”
英特曼醫生一邊回答，一邊拿起已經收拾好的醫療包，打算離開房間。
“哦，好的，凱爾現在怎麼樣了？”
當聽到愛麗舍詢問他兒子時，他的眼睛抽動了一下，但很快恢復了冷靜，微笑著回答。
“凱爾很好，他現在正全神貫注地學習。”
“我明白了，他將來會成為一名偉大的醫生的，因為他很像你。”
“我很榮幸夫人能這麼想。”
“他會在寒假期間回到卡爾斯巴嗎？”愛麗舍試圖進行調查。
“我想他可能還沒有決定。”
“沒錯，他可能更願意留下和他的新朋友們在一起，因為這是他的第一次休假，他還可以選擇去南方探險。”
“是的，不管怎樣，我都尊重凱爾的意願。”
“一定要告訴我他的決定，他決定去首都度寒假，我會把他介紹給一個很棒的社交俱樂部，他選擇去旅行，我會盡我所能幫助他的。”
愛麗舍毫不猶豫地向他拋去橄欖枝，讓其他兩人對她表現出來的體貼和善良感到驚訝，尤其是英特曼醫生。
“也請代我向英特曼夫人問好。”
愛麗舍邊說邊陪他走向臥室。
雖然與他妻子的關係已經惡化，但聽到愛麗舍體貼的話，英特曼醫生的臉上還是露出了滿意的微笑。
他走後，女僕們也走出了房間，兩位赫哈特夫人單獨留下。
“愛麗舍，你對凱爾很關心啊。”
諾瑪輕聲地稱讚她的兒媳，她靠在柔軟的靠墊上，臉上帶著溫柔的微笑。
“想了一會兒，我才意識到，您的話確實是對的。”
愛麗舍進一步表示：“凱爾成為一名優秀的醫生，可能會對我們的馬蒂亞斯有用，雖然我和英特曼夫人已經漸行漸遠，但我正努力尊重英特曼夫婦作為我們家庭醫生的地位。”
“我很高興你同意了。”
諾瑪急切地點頭回答，一切按計劃進行，凱爾·英特曼畢業後將接替他父親的角色，成為赫哈特家族的醫生。
從凱爾·英特曼開始的對話最終偏離到了馬蒂亞斯，赫哈特家族的榮譽。
“馬蒂亞斯最近參加了鎮學校的一次理事會會議。”愛麗舍高興地說。
“他對這些事情的關注讓我吃驚。”
“他正在成為一家之主的正確道路上前行，他的進步之快讓我印象深刻。”
諾瑪一邊說，一邊全心全意地稱讚孫子，這讓愛麗舍·馮·赫哈特非常高興，畢竟，馬蒂亞斯是她的兒子。
“當然！他將成為有史以來最好的一個赫哈特公爵！”
可以說，這是一個巧合。
裡埃特提議參加一個社交聚會，因為這一天沒有特別的安排，所以馬蒂亞斯同意了。
社交聚會很愉快，但也很乏味。
他們在離開之後，在回來的路上遇到了萊拉。
當汽車進入莊園時，馬蒂亞斯從遠處立刻認出了萊拉。
她在十月的寒冷中騎著腳踏車沿著梧桐路行駛，身上裹著他送給她的白色外套。
“那不是萊拉·勒埃林嗎？”
裡埃特注意到她，因為與騎腳踏車的女人的距離逐漸縮短。
“住在阿維斯狩獵場的愛鳥人？”
他的目光從萊拉轉向表兄，表兄正用銳利的藍眼睛一眨不眨地盯著她。
馬蒂亞斯點了點頭，沒有把目光從她身上移開。
他看得出她有多疲憊，但她還是忍著，像往常一樣踩著腳踏車。
萊拉意識到一輛汽車一直在跟著她，就把腳踏車停在路邊，給那輛更大的車讓路。馬蒂亞斯的車一開過去，就看了她一眼，她還穿著那雙他給她買的鞋子。
“我沒記錯的話，早些時候，你告訴我她現在是一所鄉村學校的老師，她現在應該是在放學回家的路上吧。”
裡埃特一邊笑著，一邊一直盯著表兄，但表兄的眼睛一直盯著她。
“也許吧。”
馬蒂亞斯含糊地回答後，把目光從萊拉身上移開，嘴角仍帶著一絲微笑。
裡埃特目不轉睛地盯著表兄的臉，他的表兄就像一個第一次體驗愛情的小男孩。
“有甚麼話要說嗎？”馬蒂亞斯問道。
他轉過身來，面對著裡埃特，他的目光都快在他身上燒出幾個洞了。
“我們今天就去打獵了，希望你能加入我們。”裡埃特藉口說。
“我邀請了一些客人，如果阿維斯的主人不在，那就說不過去了。”
在裡埃特宣佈了週末去阿維斯森林打獵的計劃後，他的請求如潮水般湧來。
馬蒂亞斯對他堂兄邀請客人到他莊園的要求表示同意。“馬蒂亞斯，我不能像你這個莊園主人那樣行事。”
裡埃特補充道，這時汽車停在了宅邸的前門。
‘萊拉週末肯定會在森林裡閒逛，不是嗎？’
考慮了一會兒，馬蒂亞斯欣然同意了。
“好……”
“就這樣決定了！”
裡埃特下了車，對他熟悉的馬蒂亞斯感到很高興。
“現在你的行為更像赫哈特公爵了，我的表兄！”
裡埃特笑著用胳膊摟住馬蒂亞斯的肩膀，馬蒂亞斯允許了他這樣的行為，儘管他不喜歡這種親密的行為。
兩人並肩而行，走進了傍晚燈火通明的宅邸門廳。
菲比是一隻聰明的鴿子。
它很聰明，在對被關在後院的籠子裡感到不滿後，她知道如何策劃重新獲得自由。
這一切都要從比爾·雷默說起。
一個週末的早上，萊拉正忙著準備早餐，比爾主動要求幫她喂鳥，但卻忘了把籠子鎖好。
這隻貪吃的鴿子並沒有馬上注意到沒有上鎖的門，因為它更感興趣的是填飽肚子。就在比爾和萊拉忙著清理覆蓋著整個後院的樹葉時，那隻鴿子注意到籠子有些不尋常。
“今天別到樹林裡去，萊拉，公爵和他的朋友出去打獵了。”
萊拉一邊清理地面，一邊深深地嘆了口氣。
“他已經安靜了一段時間，但他的愛好似乎並沒有改變。”
她用掃地的方式發洩自己的不滿，失望之情溢於言表。
“甚麼樣的獵人會浪費自己的技能?”比爾實事求是地指出。
“我覺得您是站在公爵那邊的。”
“我……我沒有站在任何一方！這只是……我只是在說真話。”
萊拉得意地笑了笑，比爾趕緊把話轉了過來。
“似乎阿維斯的每個人都喜歡公爵。”
她陳述了自己的看法，叔叔聳了聳肩。
“沒有理由會不喜歡他。恰恰相反，他是阿維斯最高貴的紳士，那位無禮的女士能和赫哈特公爵這樣的人訂婚，真是幸運。”
“……是的。”
萊拉帶著燦爛的笑容在後院掃來掃去，享受著和叔叔來回交談的樂趣。
她偶爾瞥一眼鳥籠，看到菲比安然無恙就感到安心，一切都很好。
然而，當比爾去上班後，萊拉開始打掃房子，這隻淘氣的鳥終於大膽地逃走了。鳥籠的木門被風吹得吱吱嘎嘎作響，隨著聲音的響起，菲比試圖碰碰運氣，用嘴啄了一下旋轉門。
它加快了腳步，沒過多久，搖搖晃晃的鳥籠門完全開啟了。
菲比怔怔地盯著開啟的籠子門，覺得這是逃脫萊拉因它替公爵送信而受到的不公平懲罰的絕佳機會。
肥鴿子使勁地拍打著白色的翅膀，向森林飛去，公爵的狩獵隊也正要出發去那裡。
萊拉在拖地的時候，聽到外面有聲音，她往窗外看了看。
一個熟悉的景象展現在她面前：獵犬領路，貴族騎著馬跟在後面。
她嚇得猛地擺出緊張的姿勢，她的腦海中反覆閃現著帶著詭異光芒的槍聲。
當馬蒂亞斯把頭轉向小屋時，萊拉被嚇了一跳。
面對勢不可擋的恐懼感，她從視窗退了出來，心怦怦直跳。
萊拉焦急不安地關上窗戶，趕緊拉上窗簾。
‘這不是我第一次見到他們了，為甚麼我表現得比以前更懦弱了？’
狩獵隊離開後，她的心跳才勉強恢復正常。
第一聲槍響傳來，萊拉在按摩她冰冷僵硬的肩膀，接著是獵狗的吠叫聲。
‘是他！就是那個隨便獵鳥的瘋子公爵。’
那隻渾身是血、一動不動的小鳥，被子彈打傷了，血的味道……
所有那些記憶開始在她的腦海裡重現。
狩獵結束後，萊拉急忙拿著包離開了房子，去森林裡理葬那些死鳥。
她先去後院看看菲比，就像例行公事一樣，確保鴿子在離開前還在那裡。
“菲比……”
萊拉站在一個空的、敞開的籠子前，嚇得臉色發白。她顫抖著抓住包包的帶子跑開，這時她聽到森林裡又響起了槍聲。
馬蒂亞斯是第一個開槍的人，他的子彈立即結束了在矮樹叢中飛奔的小生命。
“你現在也考慮在地上打獵了？”
裡埃特一邊為馬蒂亞斯的成功鼓掌，一邊愉悅地問道。
“那就有點讓人失望了，我真的很想觀看赫哈特公爵的獵鳥能力。”
他繼續評論馬蒂亞斯的突然變化。
裡埃特停止了他的胡鬧，拿起他的槍，趕著獵狗們去給他找新的獵物，一隻灰毛的兔子。
他們越深入森林，狩獵就越激烈。
然而，馬蒂亞斯沒有對任何鳥採取行動，儘管其他把它們新增到捕獲列表中。
‘只要不是鳥，就沒事，對吧？’
馬蒂亞斯不理解自己為甚麼會有這種想法，但他很快意識到：他不想看到她哭。他寧願這變成一場無聊的狩獵，也不願瞄準一隻鳥讓她心煩意亂。
馬蹄踏過厚厚的落葉層的聲音，震撼著森林的寧靜。
狩獵隊出發前往舒爾特河的岸邊，那是馬蒂亞斯最喜歡的狩獵地點。
在去河邊的路上，馬蒂亞斯無意中看到一隻熟悉的白羽毛鳥坐在一根長長的樹枝上，它的腿上繫著一根熟悉的紅線。
“菲比。”
他不知情的低語引起了其他人的注意，大家不約而同地轉過頭去，看到那隻白鴿悠閒地棲息在樹枝上。