一直嘰嘰喳喳吵的人耳朵疼的孩子們，在他們進入副樓的那一刻，都出奇地安靜了下來。
他們環顧四周，眼睛裡閃爍著喜悅的光芒，卻又不敢像之前那樣開玩笑、胡鬧。
萊拉要安撫驚恐的莫妮卡，所以她是最後一個進入副樓的，僕人們以對待貴賓一樣的恭順態度歡迎了公爵的年輕客人們。
“請往這邊走。”
一名僕人把等候的孩子們從門口護送到客廳。
屋子裡，馬蒂亞斯正背靠著窗戶坐著，俯瞰著河流，他一直在等待著他們的到來。
萊拉屏住呼吸，走進這個充滿可怕、尷尬和羞辱回憶的地方。
“非常感謝您的好意，讓我們能夠拜訪阿維斯，公爵。
格里弗夫人熱情洋溢地表示感謝，她的活潑使萊拉感到放心。
她希望這位當過老師的朋友能一直充當和公爵談話的角色，這樣她就可以像房間裡的傢俱那樣安靜地坐著，等寒暄結束後就離開這個地方。
“相反，是我該感謝你們所有人接受我的突然邀請。”
馬蒂亞斯從座位上站起來向他們表示歡迎。
窗戶的背光在他的臉上投下了陰影，但卻放大了他的存在感。
“老師，好疼！”
莫妮卡的話嚇了萊拉一跳，她正茫然地盯著他身上的陰影。
“我的手好疼。”莫妮卡痛苦地呻吟著。
萊拉意識到自己把孩子的手抓得太緊，睜大了眼睛。“啊，抱歉，我很抱歉，莫妮卡。”
她驚慌失措地按摩著莫妮卡的手腕，就在這時，門猛地開啟了，通向面向河邊的陽臺，新鮮的水的清香從開啟的門裡飄過來。
萊拉轉過身來，面對著窗外的景色，陽光普照的露臺上擺著一張豪華的茶几，隨風輕輕擺動的白色桌布，吸引了她的目光。
“我們走吧。”
馬蒂亞斯的目光從萊拉轉向格里弗夫人。
老師輕輕地把手放在他的胳膊上，紅著臉頰，接受了他的護送。
那些驚訝的孩子們從未有過這樣的喝茶時間，臉上帶著熱情，高興地跟在公爵後面。
萊拉和莫妮卡一起，是最後一個走到陽臺的。
“哇，老師！我感覺我要變成公主了！”
當她走到陽臺上時，莫妮卡天真的臉上洋溢著喜悅之情。
萊拉無法反駁孩子們，因為陽臺上的桌子上五顏六色的各種食物看起來非常誘人。想到他們如此迅速地把一切都準備好，真是令人驚歎。
美麗的花束，還有點綴在桌子中央的紅色紫菀，桌上放著茶杯和精緻的銀器，這些對農村的小學生來說都好得太過頭了。而欄杆那邊美麗的舒爾特河，是他們下午吃飯的完美背景。
一束陽光照在她纖細的鏡框上，像彈片一樣碎成碎片。
馬蒂亞斯的目光在那些碎片般的亮光中徘徊。
寶石藍色的河流，如太陽的女兒一般，海洋般的森林，紅色和金色的花環交疊著。
在阿維斯的秋天，大自然所有美麗的色彩在此時都最為鮮豔。
他們的目光相遇了....
莫妮卡高興得不得了，她沒完沒了地嚷嚷著副樓有多漂亮，公爵有多英俊，還有她吃的美味蛋糕，孩子們也都誇個不停。
“哇！”
這一次，那個孩子被冰淇淋迷住了。
她的眼睛對著冰淇淋盤閃閃發光，然後趕緊把手伸向坐在她旁邊的萊拉。
萊拉驚訝地看了她一眼，莫妮卡低聲說：“老師，它嚐起來像雲一樣。”
萊拉眨了幾下眼睛，才明白孩子想說甚麼。
她笑著拿起餐巾，輕輕地擦了擦莫妮卡的嘴唇，把嘴唇上的冰淇淋汙漬擦乾淨。
莫妮卡今年剛開始上學，她的身材比同齡人要瘦小，是個膽小怕事並且容易害羞的女孩，內向的性格讓她很難和其他孩子一起玩耍。
她曾經每天哭鬧著想回家，在最初的幾周，萊拉很難應對這個孩子。
但現在，她成了萊拉最好的學生。在得知莫妮卡的母親去年春天病逝後，萊拉對這個孩子的內心有了更深的瞭解。“老師，你也應該試試。”
“沒關係的，莫妮卡，老師不用。”
萊拉猶豫一會兒，然後成功地拒絕了。
雖然沒有法律禁止成年人吃冰淇淋，但她不想在公爵面前顯得幼稚，吃給孩子們準備的冰淇淋。
萊拉又喝了一口半涼的茶，偷聽著桌上正在進行的談話。
正如格里弗夫人所希望的那樣，她歡快地談著話。
與此同時，萊拉放下了心頭的重擔，瞥了一眼坐在頭座上的馬蒂亞斯。
他在專心地聽格里弗夫人講話，他簡短的回答和微笑展現了他無可挑剔的禮儀。奇怪的是，即使他表現出了一個完美的姿態，談話對方也能感受到他的強勢和格調。
他所有的姿態，都是高傲又不失優雅的。
當莫妮卡突然站起來，端著一碗冰淇淋走向萊拉時，她還像研究人員一樣專注地觀察著他。
“老師，老師！這冰淇淋真好吃，請嚐嚐。”
莫妮卡的小手拽了一下她的袖子，萊拉縮了縮身子，然後冰淇淋碗就不小心掉在了地上，濺得裙子上到處都是。
驚呼聲把桌旁所有人的注意力都吸引到了她身上。
“對不起，老師！”
看到碗掉在硬木地板上，冰淇淋弄髒了老師的裙子時，莫妮卡的臉都白了。
眼淚慢慢地從她的眼睛裡流了出來。
“別哭，老師沒事。”
萊拉笑了笑，趕緊用餐巾擦了擦冰淇淋，安撫孩子。
與此同時，女僕們迅速趕到她們身邊，趕忙擦著弄溼了的地板。
萊拉看到自己黏糊糊的手和髒兮兮的裙子，感到很慌亂。
看到這點，馬蒂亞斯向站在她身邊的女僕打了個手勢，於是她趕緊把萊拉領進了洗手間。
萊拉離開陽臺時，莫妮卡快要哭出來了，但幸運的是比爾·雷默讓她平靜了下來。與此同時，馬克·埃弗斯小心翼翼地走了過來。
“公爵，克萊因伯爵想和您通電話。
萊拉越擦，裙子上的冰淇淋漬就越大越頑固。
她放棄了，然後就簡單地洗了洗手和臉。
幸運的是，她穿的是一條深色的裙子，能夠很好地遮蓋汙漬。
萊拉小心地關上了水槽的金色水龍頭，檢查了鏡子裡自己的倒影。她徒勞地擦著裙子上的冰淇淋漬，臉頰漲得通紅。
然後整理了一下下垂的頭髮，吸了一口氣，離開了洗手間。
沒過多久，她又緊張了起來，看到公爵靠在通往客廳的走廊牆壁上時，一種沉重的感覺襲來。
馬蒂亞斯看著她，笑得簡直喘不過氣來。
‘該死！’
她皺起了眉頭，環顧四周，但一個人也沒有，她的思緒在飛速旋轉，對接下來可能發生的事情感到驚恐。
‘別跟我說他一直在等我？’
幾分鐘過去了，他依然站在那裡，若無其事地盯著她。
一絲冷笑從他的嘴角溜了出來，這種諷刺的笑容，是那些稱讚他為完美貴族的人永遠不會知道的。
每次他露出那樣的笑容，萊拉就知道會有壞事發生。
不祥的預感壓倒了她。她哽咽著，顫抖的雙手握緊，等著他讓開。
但萊拉決定不浪費時間，以免造成不必要的誤會。
她在不放鬆警惕的情況下，小心翼翼地大步向前。
馬蒂亞斯仍然靠在牆上，目不轉睛地看著她。
而她一靠近，他就明目張膽地站在走廊中央。
馬蒂亞斯看到她害怕地退縮，向後退了一步，笑得更大聲了。
和克萊因伯爵打了一個簡短的電話後，他沒有直接回到陽臺，而是走了相反的方向。
因為她還沒有回來，他有種想等她的衝動。
不過只是怕她會發生甚麼讓他覺得有趣的事，就像現在一樣。
萊拉板著臉向他走來，就像要去戰場一樣。她本想避開他，但走廊實在容不下人。
當她走到他身邊時，馬蒂亞斯微微伸出了腿，萊拉條件反射地後退了。
‘我要躲開！’
但她的喜悅很快變成了羞恥，因為他只是假裝移動。
在正直優雅的公爵面前，她現在看起來就像一隻傻乎乎跳腳的兔子。
馬蒂亞斯竊笑著轉了一圈，裝作甚麼都沒發生過。
萊拉一個人呆在大廳裡，一動不動，直到他走進客廳，不再出現在她的視線裡。
騙子，她告訴所有人關於赫哈特公爵荒謬的性格，她無疑會被貼上騙子的標籤。
不，不。
萊拉把這個念頭拋到一邊，走進客廳。
一走到陽臺，她就看到他舉止正常，像個模範紳士。
他和格里弗夫人熱情洋溢地交談著，臉上始終掛著笑容。
“哦，歡迎回來，勒埃林女士！”
格里弗夫人在她回來時表現得很高興。“我們去划船吧！”
“划船？”
“公爵說他會把船借給我們的孩子，在這條美麗的河裡泛舟不是很美妙嗎？”
“嗯……但是我？”
萊拉憂慮地示意了叔叔一眼，比爾走上前來。
“抱歉，公爵，但萊拉很怕水，她很難上船。”
“這樣啊，我明白了。”
馬蒂亞斯假裝為這件事感到難過，儘管一年前他曾親眼看到她在河裡溺水的樣子。“那麼，勒埃林女士，您可以在這裡休息一下。”
‘他……他為甚麼現在表現得這麼體貼？’
正當他出乎意料的關心讓她感到困惑時，孩子們在公爵僕人的陪同下衝出了陽臺。
“是的，勒埃林女士，我去就好，這樣你就可以留在這裡了。”
“別擔心萊拉，我會照顧好那些小傢伙的。”
比爾微笑著從萊拉手中接過莫妮卡的手。那個孩子很害怕，每次見到比爾都想哭，但她卻突然願意跟在比爾後面了。
“謝謝你，格里弗夫人，還有比爾叔叔。”
萊拉感到很尷尬，但還是感謝他們的好意。
他們都是好人，不像神秘莫測的公爵。
除此之外，能遠離公爵，她也覺得很幸運。
然而，在她等待的時候，馬蒂亞斯並沒有從椅子上站起來。
她疑惑地看了他一眼。
即使所有人都離開了，馬蒂亞斯仍然坐在他的座位上。
當她意識到公爵和村裡的孩子們一起划船本就是件很奇怪的事時，才明白自己做出了一個多麼錯誤的選擇，萊拉從座位上跳了起來。
然而，載著孩子們的兩艘船已經離開了底層的船庫，朝河邊駛去。
僕人們不知疲倦地划著船，比爾叔叔和格里弗夫人則在船上照看孩子們。
“老師！老師！”
孩子們笑著向站在欄杆後面的她揮手。
“老師，我會回來的！”
就連膽小的莫妮卡也興奮地笑了。
她再也追不上孩子們了。
她正沉浸在絕望中，這時，一個像河風一樣冰冷的聲音，突然打破了沉默。
“坐下。”
萊拉猛地往後一跳，馬蒂亞斯蹺著二郎腿望著她。
“萊拉。”
他微笑著，叫著她的名字，好像在哼唱小曲那樣。