“哦，我的女神啊！萊拉！你在上面幹甚麼！”
樹下傳來一聲尖銳的尖叫，幾乎嚇掉了萊拉已經咬了一半的蘋果。
在蘋果掉下來之前萊拉抓住了它，當她垂下目光時，莫娜夫人出現在她的眼前。她緊緊地交叉著雙臂，怒視著萊拉。
“你好，莫娜夫人。今天天氣真好，不是嗎？”
簡單地打了個招呼，菜拉趕緊把蘋果和書塞進包裡。
莫娜夫人看著萊拉流暢地從樹幹上滑下來，皺起了眉頭。
與此同時，比爾·雷默回到了小屋。
“這都是因為你，雷默先生！”
莫娜夫人在比爾雷默鬆開他的手推車後對他咆哮道。
“我警告過你，要像養一個淑女一樣撫養她！我有撫養過三個女兒的經驗，勸過你很多次了，可你總是不聽我的話！現在再看看她？！一位成年女士，一個本應教育孩子的老師，竟然爬上了那樣的樹！”
“有規定說學校的老師不能爬樹嗎？一個好老師應該甚麼都能做！”
比爾被這件事弄糊塗了，他提高了嗓門，準備和她辯論。
自從萊拉住在阿維斯後，這兩人的育兒方式就從來沒有達成過一致。
萊拉想說她現在已經長大了，但她機智地走近了叔叔。
“看看她！都是你的錯！你應該改掉她假小子的壞習慣，至少在她小時候這樣做的時候應該打她的屁股！”
莫娜夫人那令人毛骨悚然的唸叨使萊拉倒吸了一口氣，趕緊伸手撫摸了一下自己的屁股。
比爾和萊拉的腳彷彿都凍結在了原地，就像犯了同一個錯誤而一起受罰一樣。
嘮叨了幾分鐘後，莫娜夫人突然想起了她來這裡的最初原因，並在離開前遞給他們一籃子食物。
比爾和萊拉對視了一下，互相大笑起來。
“我感覺她的罵打到了我的屁股上。”
“我受不了了，萊拉。從現在起，你只能偷偷爬樹，別被她抓住了，我怕我聽到她那刺耳的聲音會變聾。”
“好吧，叔叔，我會注意的。”
應下之後，萊拉提起沉重的籃子，漫步回家。
肩上的舊揹帶包抖了抖，隨著她的腳步及時移動，發出嘩啦嘩啦的聲音。
“那個破舊的皮包也該快點燒掉了。”
比爾看著那個皮包嘖嘖地說，但萊拉就是不肯扔掉。
他的擔憂似乎沒有影響到萊拉的日常生活，她活得很瀟灑。
新學期開學後，她作為一名新的小學老師開始給孩子們上課。
她有時粗心大意， 難免會犯錯誤，但很快就克服了。
最近對她來說，學校似乎也變得相當有趣。
比爾一直在擔心她能否把孩子教好，現在他可以放心了。
但他敏銳地意識到萊拉隱藏在內心深處的痛苦和悲傷。
她是個孩子，出於對這個破舊的包的眷戀，她都捨不得扔掉它。
他比任何人都清楚凱爾對她的意義，失去凱爾後，她的傷口很難癒合。
在凱爾這麼快就變成了一個沒有緣分的情人之前，他是她最親密的朋友。
她現在太脆弱了，無法自愈。
但現在還不是時候，比爾想了很久，把凱爾的信塞回口袋。
在搬到拉茲之後，凱爾每週都會給萊拉寫一封信。
比爾曾明確要求只能把信交給他，郵差在明白他的意圖之後，欣然答應了他的要求。
比爾知道他這麼做很殘忍，他的懦弱並不能代表一個成年人的態度。
但是，他保護萊拉的慾望壓倒了他對那個男孩的悔恨和愧疚。
“叔叔！”
萊拉朝他招手，比爾朝她走來。
他們在門廊上並肩而坐，分享著一個蘋果，享受著涼爽的天氣，森林在秋天的色彩中熠熠生輝。
“哦，我忘了，我有話要對管家說，叔叔，您能把我的話轉達給他嗎？”
“管家？你是說黑森先生嗎？”
“是的，因為學校的作業。”
萊拉用從圍裙裡拿出手帕擦了擦手指上的果汁。
“我想問問公爵，孩子們是否可以在阿維斯森林裡舉行秋季野餐。”
“啊，確實，這件事必須先告訴黑森，因為你不能直接去找公爵。當然，我會替你去問的。”
“我有點擔心，這個請求會不會不太禮貌？”
“失禮嗎？別擔心，公爵在這方面是出了名的慷慨，我相信他會很願意的，再說了，赫哈特公爵本就是這所學校的贊助人。”
“贊助？”萊拉的眼睛瞬間放大。
“赫哈特公爵是我學校的贊助人？”她臉上掠過一抹震驚的表情。比爾點點頭，“你不知道嗎？赫哈特公爵幾乎資助了這個地區的所有學校。”
萊拉喃喃自語，她緊緊地閉上眼睛，想把公爵的臉排在她的思緒之外。
在卡爾斯巴，無論她走到哪裡，赫哈特公爵的名字都跟著她，而萊拉註定要接受這個現實。
卡爾斯巴之王，那是這座城市的市民給赫哈特公爵的綽號。
在財富和權力上，與皇族平起平坐的帝國貴族。
他既是卡爾斯巴的社會象徵，也是驕傲的源泉。
“為甚麼？公爵有甚麼問題嗎？他傲慢的未婚妻又打擾你了嗎？”
萊拉搖了搖頭，被比爾的問題嚇了一跳。
“沒有，怎麼可能呢？”
公爵的臉，他的凝視，以及他們令人窒息的回憶，又一次在她的腦海中灼燒，讓她無法開口。
“叔叔，我們喝杯茶吧。”
比爾還沒來得及回答，萊拉就站起來逃到了廚房。
她把茶倒進杯子裡，把莫娜太太的蛋糕切好後放在盤子上。
白天漸漸過去，黑夜悄悄進入屋內，但萊拉猶豫著要不要開燈，因為她想在黑暗中隱藏自己，警惕周圍的一切。
沒有必要著急。
馬蒂亞斯對萊拉·勒埃林的看法如上，他有一種想得到她的強烈慾望，但又不想操之過急。
“哦，勒埃林女士在那邊。”
當馬克·埃弗斯看到萊拉和她的學生們沿著梧桐大道行進時，他笑了起來。
在萊拉成為一個體面的成年人和教師後，阿維斯的居民們開始稱呼她為“勒埃林女士”。
司機也插話道，“今天是他們野餐的日子。”
他的祖母允許當地學校的孩子們在阿維斯森林裡舉行秋季野餐，他的母親也冷靜地點頭同意了這個想法。
本質上，這種同意屬於女主人的許可權，這也解釋了為甚麼馬蒂亞斯沒有提出反對意見，並尊重她們的決定。
周圍興奮的學生讓馬蒂亞斯想起了萊拉第一次來到阿維斯的情景。
她骨子裡還是個喜歡在森林裡漫遊的孩子，誰能想到現在她竟然可以在學生面前表現得如此成熟。
馬蒂亞斯從車窗向外凝視時，嘴角浮現出一絲微笑。
在接下來的時刻，他的車經過了萊拉和孩子們。但在那之後的很長一段時間裡，她的殘影一直縈繞在他的腦海裡。
這些天，逗萊拉·勒埃林玩是他最喜歡的消遣方式。
他越是過分地欺負她，她的反應就越生動。
她的情緒無非就是尷尬、憤怒、羞愧和恐懼，但他品味著她情緒的每一次變化而變化。
看著她退縮、被激怒、和他頂嘴，比看到她溫順的臉上帶著禮貌的微笑要有趣得多。
上週末，兩人在宅邸的玻璃溫室偶遇，當時她正在幫叔叔整理花壇，突然看見了他，臉上的血色很快就消失了。
萊拉的花園籃子掉了下來， 沾了土的塊莖散落在鋪路石上。
幾英尺開外的比爾·雷默正忙著打理另一個花壇，似乎沒有注意到這裡的慌亂。
他平靜地走近，站在她面前，當他用鞋子踩在這些塊莖上時，萊拉憤怒地抬起頭來。
有人看到他們，她就會感到很緊張，但眼睛裡卻充滿了無法控制的仇恨。
馬蒂亞斯咯咯地笑了起來，想起了人們對萊拉·勒埃林評價，她是一個善良而溫柔的女人，從不說任何人的壞話。
然而，在面對總是仇恨自己的萊拉時，他感到很滿足，因為他從來沒有與人分享自己東西的習慣，所以每當萊拉對他發脾氣時，他就會很高興，這是獨一無二的萊拉。
生活在阿維斯天堂般的溫室裡的雄鳥發出了響亮的叫聲。
萊拉迅速地把塊莖撈起來，好像不想讓他碰它們似的，然後站了起來。
正當她鞠躬準備逃跑時，被他的腿絆了一下。
手裡的籃子倒了，塊莖散落在鋪路石上，萊拉跌倒了，但他已經抱住了她的腰，以免她摔倒。
馬蒂亞斯回憶起了萊拉當時是多麼害怕，是如何迅速捂住嘴以防止自己尖叫的。
即使花期已經過了，他仍能聞到從她身上飄出的淡淡的玫瑰香味。
在她站起來後，他後退了一步，用目光示意散落的塊莖。
萊拉皺起了眉頭，眼中流露出厭惡，但她別無選擇，只能遵從他的要求。
她咬牙切齒，跪下來收集塊莖。
當他用鞋尖踢她的塊莖時，她的臉頰上泛起一陣熱紅，這種深紅色完美地點綴在了她的膚色。
馬蒂亞斯想知道，把她的全身都染上這種顏色，該有多漂亮。
這是一種可愛的紅色，屬於他的顏色。
“我下午有甚麼安排？”汽車駛近市中心時，馬蒂亞斯問道。
“今天最後的行程是參加理事會會議。”
馬蒂亞斯滿意地點了點頭，看了看手錶，也就是說今天下午他可以早點回家了。
下車後，他淺花了點時間欣賞了萬里無雲的藍天，傍晚的陽光將建築物沐浴在溫暖的光線中，風讓一切都變得清爽，這樣的天氣非常適合秋日野餐。