當凱爾發現萊拉在林間小路上散步時，臉上浮現出溫暖的微笑，就像黃昏的暖光一樣。
“萊拉！”凱爾大聲喊著她的名字。
萊拉一邊走，眼睛一邊盯著地面，聽到聲音後她迅速抬起頭，眼睛睜得大大的。凱爾無法忍住臉上的笑容，每當萊拉抓住他的時候，或是她加快步伐的時候，總是非常可愛。
萊拉朝他走近時，露出了燦爛的微笑。
“你甚麼時候來的？”
“我剛才去了你的小屋，他們告訴我你被叫到公爵的莊園去了，所以我是來救你的。”
“救我？”
“難道勃蘭特女士找你的原因還不明顯嗎？”
“今天不是這樣的。”萊拉向前邁了一步說道。
凱爾跟在後面，他的步子跟萊拉同頻。
“是老公爵夫人，不是勃蘭特女士。”
“老公爵夫人找你嗎？”
“是啊，她祝賀我透過了考試，還問我想要甚麼禮物。”
“那你說了甚麼？”
“我甚麼也沒說。我只是表達了我對他們讓我住在小屋的感激之情。”
這還真是萊拉蘭·勒埃林式的回答。
凱爾對自己之前的猜測感到好笑，於是他輕輕地握住她的手，而萊拉似乎沒有以前那麼緊張了。這個小小的變化，讓他的幸福水平又攀升了一兩個等級。他們在熟悉的路上漫步，手牽著手，分享著各自的故事。
故事的範圍從他們的日常生活，到今天報紙上發表的推理小說。
又到一年簡單的暑期計劃了，和往常一樣，親密的氛圍和有節奏的腳步聲，伴著他們並肩而行。
漸漸，午後的天空籠罩著朦朧的夜色。夜幕降臨，樹林很快就被它的美麗所覆蓋。凱爾拉著萊拉的手，把她拖進了黑暗中。
他讓她的身體靠在路邊的一棵高大的樹上，看著她搖搖欲墜的樣子，然後走到她面前。一切都發生在眨眼之間，但凱爾卻覺得時間在那一刻定格成了永恆。
萊拉迷惑地看了他一眼。
“凱爾？”她說話的時候聲音有點顫抖。
即使在漆黑的夜色中，她那美麗的粉紅嬌嫩的嘴唇也散發著迷人的光芒。
凱爾鼓起全部勇氣，朝她低下頭，然後猛地閉上了眼睛。溫暖的面板很快貼上了他的嘴唇，但他對自己所感受到的觸感並不滿意。
凱爾睜開眼睛，大聲笑了起來。因為他發現他的嘴唇吻的是萊拉的手，而不是他想象中的那個地方。
“我總覺得這樣做很奇怪，凱爾。”
萊拉紅著臉盯著他，另一隻手緊緊地捂住嘴唇。
當凱爾慢慢抬起頭時，她又說：“我們這樣做好像是在做壞事。”
萊拉靜靜地垂下目光，沒把話說完。她蒼白的長睫毛也同樣往下垂著。
“你不覺得這樣不對嗎？”
在萊拉努力嚥下她想說的話時，凱爾咧嘴一笑，他臉頰的顏色現在已經和她一樣了。
“嘿，勒埃林女士。一個像你這樣不知道如何接吻的天真的人能知道些甚麼呢？”
“嗯？”
“雖然你那時候在火車上嘰嘰喳喳的聲音特別大，好像專家似的。”
“你甚麼意思？哦，天吶！”
萊拉回憶起那天，她給凱爾上了一堂關於生殖行為的課，讓他想從高速行駛的火車上跳下來。
想到這兒，萊拉不禁彎腰駝背，想降低點自己的存在感。
“呃…”
萊拉的眼睛看向天空，她喘了口氣，發現自己找不到合適的詞來和他辯論。
“我、我也不太確定。”她輕聲說道。
她在處於不利地位時低聲嘀咕的習慣，自他們小時候起就沒有改變過，凱爾對此輕輕地嘆了口氣。
他的心跳緩止下來，他不能吻他要娶的女人，這很可悲，但凱爾並不討厭這一點。他最深切的願望是得到萊拉的心，所以他不想因為他短暫的慾望而傷了她的心。
凱爾用手輕輕地撫摸著她的臉頰，然後，他吻了她。
他熱乎乎的嘴唇吻到了她的前額，他盡了最大的努力不去貪婪，因為凱爾遵守自己的諾言。
他吸了一口氣穩住自己，令人愉悅的香味散落在他的肺裡。
是甜蜜的玫瑰香味，萊拉的氣味。
馬蒂亞斯洗完澡，小心翼翼地走向臥室西側的窗戶。
他的例行工作照常進行著。
雖然他總是在午夜之後才睡著，但通常早上很早就醒了。
因此他毫不猶豫地去了洗手間，快速洗了個澡，然後為新的一天做準備。
這已經成了一種習慣，他可以毫不費力地做到，因為這已經深入骨髓了。
也許是這樣吧，就比如現在，馬蒂亞斯從開著的窗戶向外面望去，也是一種習慣。
他的庭院裡滿是盛開的玫瑰，而萊拉正在那裡辛勤地工作。
隨著她離開的日子越來越近，最近有人看到她更頻繁地跟著園丁。兩個人沒有分開過一秒鐘，一直聊個不停，沒有絲毫停頓。
他曾經形容萊拉·勒埃林是一個“非常沉默寡言的孩子”，因為她很少在克勞丁面前開口。
“主人，我是黑森。”
在約定的時間，他聽到了熟悉的敲門聲。
“請進。”
馬蒂亞斯背靠著窗戶站著，作了簡短的回答。
雪紡窗簾在風的吹拂下沙沙作響，風從敞開的縫隙中吹了進來。
在閱讀黑森帶來的報紙時，馬蒂亞斯無意中聽到了他當天任務清單的報道。
在午餐之前，他似乎有一個空閒的日程安排。
“阿維斯似乎在主人回來後就完全被填滿了呢。”
黑森沒有像往常那樣默默地走開，而是又加了一句話。
馬蒂亞斯轉過身面對他，把茶杯放在桌上。
“我的祖母和媽媽聽到這些，可是會很傷心的。”
“哦？請原諒我，不，少爺，我並不是那個意思。”
“我知道。”
馬蒂亞斯的唇上悄悄掠過一絲微笑。
“我明白你的意思。”
他短暫的笑容很快就消失了，但他的眼睛依然冷靜地盯著他的中年管家，平靜得像無風的夜晚。
黑森注意到主人神情不悅，便匆匆離開了房間。
臥室的門關上後，馬蒂亞斯仍然靠在窗臺上看報紙。
他藍色的眼睛透過鬆散的頭髮露出來，在陽光照射下更加閃閃發光。馬蒂亞斯在仔細閱讀了將與他共進午餐的克萊因伯爵生議的文章後，就放下了報紙。
他慢慢轉過頭，看見萊拉走進了庭院附近的花壇。
她跳來跳去，草帽下的辮子也甩來甩去。
園丁似乎在對她大喊甚麼,而萊拉興奮地回答。她突然大笑起來。儘管帽子的陰影遮住了她的臉，但馬蒂亞斯還是能看出她在歡快地笑。
馬蒂亞斯皺起了眉頭，捋了捋頭髮，慢慢地往後梳。
“也許我不該回來的。”
從他踏上自己領地的那一刻起，這個想法就在他的腦海中肆掠。
他的整個人生都是被精心策劃過的，就像是通往完美生活的階梯，而他只需要走上去。
但是，臺階是扭曲的，這讓他的腳步變得混亂。
馬蒂亞斯仍然不明白他為甚麼要做出這樣一個打破他完美生活的選擇。
也許早在他撕毀那封延長兵役期限的信的那天晚上，他就已經打破了。
現在這一切都是從他決定多服一年兵役、推遲婚禮的那一天開始的。
那一天，瑣碎的慾望矇蔽了他的雙眼。
那一天，當她從腳踏車上摔下來後，他走近她。
也可能是從那天開始的，他都不記得了。
他依然渴望她……
馬蒂亞斯敏銳地意識到自己的感情深度。
因此，他希望她能從他的生活中消失。而他也相信他的願望是正確的。
他現在的混亂狀態是由他憤怒的情緒和樸實的慾望之間的衝突引發的。
馬蒂亞斯無法給出一個明確的答案，但他相信，隨著時間的推移，這件事最終會得到解決。
窗戶砰的一聲關上了，馬蒂亞斯換上了另一套農服，他沿著柱廊大步走著，棚架的陰影略過了他的臉。
馬蒂亞斯被他的直覺所引導，離開了宅邸，沿著森林裡通往河邊的小路走。在耀眼的月光下，舞動的影子顯得更加陰沉。
馬蒂亞斯在周圍樹木投下的濃蔭下停了好一會兒，沉思著。
他的世界沒有渴望的概念，因為他從來沒有過自己的慾望。當他無法得到他想要的東西時，他才發現這種原始的感覺。
這種相當奇怪的顫慄掌控了他的身體。
丹尼爾·雷納越是走近園丁的小屋，臉色就越蒼白。
太陽光還不熱，但汗珠已經打溼了他的額頭。
“這簡直是瘋了。”當小屋的屋頂從遠處出現時，丹尼爾喃喃地說著瘋狂的話。
英特曼太太告訴他，她想暫時扣下園丁準備給萊拉的學費——把她的話翻譯起來，這無異於偷竊。
高貴優雅的琳達·英特曼，誘騙她的表弟去犯罪，希望以此斷絕一個可憐女孩和她兒子的關係。
丹尼爾·雷納取了口氣，走進了小屋的前院。
他從口袋裡掏出手帕，再次擦了擦臉，然後緊緊地握住公文包。
他也為凱爾感到遺憾，他愛上了一個不適合他的女孩，並選擇娶她為妻。儘管他們家的社會地位很低，但大家都認為英特曼家會有一個身份高貴的兒媳。
然而，凱爾真誠想要的，英特曼醫生也支援的，讓萊拉·勒埃林成為凱爾的伴侶，英特曼太太也預設了丈夫的決定。
但是，誰知道呢？在她和善的笑容背後，可能藏著一把匕首。
“金錢是你的敵人。”
經過片刻的沮喪，丹尼爾下定決心，勇敢地向小屋走去。
琳達·英特曼說這間小屋早上會空著。因此，萊拉碰巧在那裡，丹尼爾只需要解釋他剛剛從英特曼家回來，順便過來祝賀她進入學院。
這是一個很恰當的藉口，畢竟他們之前見過面，也認識對方。
丹尼爾小心翼翼地敲了敲前門。
他祈禱萊拉還在小屋內，愧疚感滲入了他的身體，他總覺得這個計劃會失敗。
然而，屋子裡迎接他的卻是一片寂靜。
然後，丹尼爾拉了拉門把手，絕望和恐懼感開始融合在一起。正如表姐向他保證的那樣，門是沒有鎖的。
“可是，姐姐，你不是說過，即使錢被偷了，也肯定會有人幫她付學費的嗎？就連英特曼醫生都願意為她支學費。”
當丹尼爾困惑地詢問她時，琳達·英特曼的表情僵硬了，露出苦澀的微笑。
“我比你更瞭解我丈夫。”
“但是為甚麼？”
“無法交學費只是個藉口。”
“嗯？”
一聲嘆息打斷了他沉默的回答
丹尼爾不想評論這件事，只能慢慢地眨了眨眼睛。
他對他們的家務事毫無興趣，這種可恥的行為只會讓他對自己感到更加愧疚和失望。
但他只能繼續抓住這根救命稻草，儘管這讓他覺得自己是個卑鄙的人。
他只是暫時幫表姐保管園丁的錢。
丹尼爾鼓起勇氣進入房子之前，在自己的腦海裡背誦了一千遍這種合理化的說法。
然後他很快就完成了任務。丹尼爾帶著一袋錢成功地離開了小屋，長舒了一口氣。他擲出骰子，成功地完成了自己在遊戲棋盤上的角色任務。
而他現在只需要把這些破舊的現金交給琳達·英特曼，就可以回家了，因為他知道自己為保護家人所做的艱苦努力將在不久後得到回報。
丹尼爾選擇沿著河邊走一圈，以避免遇到園丁。
然而不幸的是，他謹慎的選擇讓他陷入了困境，因為他在河邊遇到了一個年輕人。
看到丹尼爾·雷納後，這個年輕人停下了他緩慢的腳步。
年輕人的臉上甚至沒有一絲懷疑和驚訝，他一動不動地站著，帶著一絲確信看著他。
‘他是阿維斯的僱員嗎？’
不久之後，年輕人漠不關心的態度使他平靜了下來，丹尼爾那死人般蒼白的臉色，又重新熱了起來。
那個年輕人穿著舒適的襯衫，在繁忙的時間沿著河邊悠閒散步，等待開始一天的生活，這看起來一點兒也不像僕人。
而且，他那王子般的臉，與他所認識的那個大人物有著一樣的特徵。
那張在報紙上出現過無數次的，他在很多場合只能遠遠觀看的臉，一個叫阿維斯的天堂般的地方的年輕主人。
赫哈特公爵。