英特曼夫人用一桌子的美味佳餚歡她的客人，桌子上還裝飾著精美的裝飾品。
萊拉，以及英特曼醫生和凱爾，都被女主人的熱情好客弄得頭暈目眩，這是他們都意想不到的。
“謝謝你的邀請，英特曼夫人。”萊拉做了她白天排練了幾十次的問候，然後禮貌地把她準備的禮物遞了過去：一束玫瑰花和醃桃子，漂亮地包裹在一個漂亮的梅森罐子裡。
“謝謝你。”
英特曼夫人高興地接受了禮物。當她長嘆一聲時，萊拉的臉亮了起來，凱爾的嘴唇抽搐著，像是在笑。
英特曼夫人看著兒子，眼睛變得冰冷起來，但她巧妙地把自己的表情調整得像是一個充滿柔情的母親。
英特曼醫生暗示，他們將在學院的招生公告發布後結婚。
凱爾和萊拉都毫無疑問地接受了，可以說，他們的婚姻已經正式確認了。
‘我兒子和這樣的女孩在一起了。’
英特曼夫人在桌子下面慢慢握緊了手。她的幻想破滅了，但她遲遲沒有表達她的反對。她清楚地知道她的兒子和丈夫是甚麼樣的人。她的反對，最後只會適得其反。
“多吃點，萊拉。”
英特曼夫人深吸一口氣後，表情變得柔和起來。
“我專門為你準備了適合你口味的食物。”
她看著萊拉，臉上露出了更加愉快的表情。
萊拉驚訝地眨了眨眼睛，對著英特曼夫人笑了笑，儘管她覺得英特曼夫人美麗的臉上閃過了一絲奇怪的憤怒。
‘賤人，你一定是用那張臉和微笑引誘的我兒子。’
英特曼夫人迅速從桌上抓起一杯水，她能感覺到每一滴冰冷的水從她的食道流入。
“非常感謝您，失禮了。”
萊拉說著，臉頰上出現了酒窩，表達了她的感激之情。
萊拉是個好女孩，一個非常好的女孩。
英特曼夫人承認了這一事實，但相比之下，最重要的是，她不希望萊拉成為她的兒媳。她是一個麻煩的孩子，可能會好得多。這樣，她就可以有正當的理由討厭她，而不是因為她窮而討厭她。至少，自己不會為因為自己是一個如此糟糕的母親而感到羞愧。
但是現在，她討厭萊拉·勒埃林的一切，她憎恨她的一切，她的善良，她的才華，還有她的貧窮。
“萊拉，你知道嗎？拉茲的學院裡的洛倫茲博士可是鳥類生物學家呢？”
英特曼醫生看到妻子不愉快的表情後，突然轉變了話題。
“一旦你入學，一定要參加洛倫茲博士的課程。你能在他這樣的專家那裡上課，那將對你非常有益。”
“親愛的，你說得好像萊拉已經入學了一樣。”
英特曼夫人靜靜地觀察了萊拉一段時間，突然作出了一個出人意料的回應。英特曼醫生和凱爾都盯著她，他們的表情是困惑的。“親愛的，她不可能不及格的。”
“好吧，媽媽，萊拉不會失敗的。”
他們用一模一樣的表情和說話語氣和她辯論。每當她的丈夫和兒子說到萊拉時，他們的樣子就像豆莢裡的兩顆豌豆，一模一樣。
英特曼夫人不得不把她喉嚨裡的話嚥下去。
“沒錯，萊拉是個聰明的女孩。”
她強迫自己微微向上翹起嘴角。
坐在她對面的萊拉聽了她的讚美，有點尷尬，臉也有點紅。
每當有人提起萊拉過去在洛維塔的故事時，比爾·雷默總是保持沉默。
阿維斯莊園的每個人都知道萊拉的事：她在一夜之間失去了父母，從一個親戚搬到另一個親戚家，最後，來到了伯格。
琳達英特曼最討厭萊拉·勒埃林的部分就是這個，一個沒有合適的親人來照顧和養育的孩子，一個穿越邊境，屢屢被趕出家門的孩子。每當想到她的家庭環境會有多糟糕，她就會不寒而慄。
‘這樣的眷顧對她來說是不是太貴重了？’
就算萊拉來自一個普通的小康家庭，她仍然會阻止那個女孩和她的兒子在一起。琳達英特曼認為，一個沒有良好背景的女孩不會成為一個優秀的配偶。而且，看到一個像她這樣一個“一窮二白”的女孩如此渴望去學院上學，是非常令人討厭的。
雖然她的收入較低，但看到萊拉有著她無法企及的遠大抱負時，考慮到她的貧窮環境，琳達·英特曼給她貼上了貪婪的標籤。
她肯定地想：這樣的孩子成為凱爾的妻子，凱爾將永遠無法過上幸福的生活。
‘這就是為甚麼我必須阻止這一切。’
英特曼夫人更用力地收緊了拳頭。
她必須想盡肅切辦法阻止這樁婚事。
萊拉·勒埃林的大學錄取通知書是過去把小萊拉送到阿維斯的那個郵差送來的。
比爾·雷默在萊拉從森林出發時就收到了這封信，他一動不動地站了很久。
“雷默先生？”
郵差擔心地瞥了他一眼，因為比爾在他說了恭喜之後沒有回應。他剛才還是無憂無慮的表情，現在突然染上了一種熾熱的鮮紅。
“你沒事吧，雷默先生? ”
“……嗯，沒甚麼好大驚小怪的。”
比爾用粗糙的手揉了揉眼睛，“我只是沉思了一會兒。”
他邊說邊提高了嗓門，眼睛閃閃發光。
郵差認識阿維斯的園丁，他是“一個心軟的大個子”，他靜靜地點了點頭，假裝沒有注意到他的眼角正流出一滴眼淚。
“不管怎麼說，恭喜你。我很高興知道萊拉將成為帝國最好的學院的學生。”
郵差第二次向比爾表示祝賀後，就離開了小屋。
比爾拿著錄取通知書，躡手躡腳地回到露臺上，坐在椅子上。他把信重新讀了很多遍，用手指輕輕地撫摸著打字機印出的信。深吸一口氣後，他的表情漸漸恢復正常，卻又因為情緒而越來越紅。
這時，萊拉回來了。
“叔叔！”
萊拉看到比爾坐在陽臺上，一邊跑一邊揮舞著雙臂。
她肩上搭著的舊皮包隨著她的步伐有節奏地微微擺動。
“就是那個該死的包。”
比爾笑著，發出微弱的嘶嘶聲。這是她夏天剛到阿維斯時，他送給她的工具包。萊拉有幾個比這更好的包，但她每次在森林裡散步時都喜歡帶著這個破舊的皮包。
“你打算甚麼時候扔掉那個垃圾皮包？”
比爾開始問坐在他旁邊的萊拉。
“它嗎？”她嘟囔道，“為甚麼啊?！還能用呢。”
“現在，就把那個皮包扔進垃圾桶！那個噁心的東西會給你帶來厄運的！”
“我還要再多用用呢。”
萊拉一邊用手指擺弄著破舊的皮包帶，一邊輕聲咯咯地笑著。
“沒了它，我會覺得有些空虛的。”
“嗯，我知道這聽起來很傻，但是……”她喃喃自語。
比爾一句話也沒說，靜靜地把信遞到她眼前。
“叔叔，這是甚麼？”
“你看了就知道了。”
萊拉瞪著眼睛看著信。比爾以為她會歡呼雀躍起來，但萊拉繼續讀錄取通知書時，臉上的表情卻很平靜。
“……萊拉？”
比爾先開口了，在看到她過分沉默的反應後，他有些忐忑不安地開了口。
直到這時萊拉才抬起頭，轉過身來面對他。她的唇上出現了一絲淡淡的微笑。
“在這樣的時刻，你能像個小女孩一樣快樂就好了。”
比爾對著她沉默的樣子撓了撓脖子，這種成熟的反應讓他感到不安。
萊拉對著他傻笑了一會兒，他也一動不動地站了一會兒。
突然，她緊緊地抱住了他。
“嘿，好悶啊。”
比爾不溫不火地拍了拍她的背，這和他那些帶刺的話不太搭調。
“謝謝。”萊拉拾起頭，低聲說，“真的謝謝你，叔叔。”他每看她一眼，萊拉就熱淚盈眶，嘴角露出燦爛的笑容。
“這一切都要感謝你。”
“你在胡說八道些甚麼啊。”
比爾大口喘著氣，開始在腦子裡回憶起來。他一件一件地回想著日落前需要做的家務，但他眼中的熱度絲毫沒有減弱的跡象。
這時比爾確定了：“這孩子一定是從洛維塔那裡多帶了個淚囊來的。”
“你才是那個努力學習並在考試中獲得及格分數的人，我又做了甚麼呢？”
“不，不是這樣的，叔叔。”
萊拉搖了搖頭，伸出手來握住比爾的手，她的小手好不容易才握住了他的手。“我……”
她結結巴巴地說。
她握著的手上流淌著一種溫暖的感覺，類似於她喝了一杯伏特加後的溫暖。
“叔叔，不是你，我早就....”
在這個快樂的日子裡，萊拉看起來好像要哭了。
比爾不喜歡這樣，他最害怕看到她哭泣的臉。他不想看到萊拉的眼淚，即使那是幸福的眼淚。
他對這個孩子的喜愛，遠遠超過了他對這一生種下的花草樹木所付出的愛和關懷。比爾很困惑，因為他自己也發現了，他對這個孩子的愛超過了那些珍貴的花草樹木。
在他意識到之前，一切就這麼自然而然地發生了，但是他非常高興地就接受了這個事實。
“我們下週一起去王都好嗎？”
比爾咳嗽了幾聲以平復情緒，然後用愉快的語調問道。
“我們兩個？”萊拉的瞳孔放大了，“去拉茲？”
這句話讓她不知所措。
“既然你被大學錄取了，我就得替你付學費啊。再說了，我還沒帶你去過任何地方呢，我們去王都旅遊吧。”
“真的嗎？”
萊拉淚痕斑斑的臉上洋溢著快樂。
“叔叔，你是認真的嗎？我們要一起去度假嗎？”
“這算甚麼度假啊？”他打趣道。“我只是去給你交學費而已。”
“啊，管它的，重要的是我們是一起去的。”
比爾就這樣看著萊拉，一絲遺憾在他的眼睛裡徘徊，她此刻是一個如此快樂的孩子。
他想帶她去附近走走，帶她看看有趣的東西，買好吃的吃。
但是為甚麼呢？
比爾悲嘆著問自己，為甚麼所有這些想法都是在現在才浮現在他的腦海裡呢?為甚麼當他不得不讓她離開的時候，他的雙臂才向她靠近呢？
“那可是大筆錢，雖然你們倆要結婚了，但我還是很擔心讓你一個人和凱爾帶那麼多錢去。但是我也沒辦法，所以.....”
嘰嘰喳喳的比爾終於哈哈大笑起來，萊拉再次撲向他的懷抱。
“看，萊拉。”比爾給了她一個可愛的微笑。
“我說得對嗎？”
他用手指輕輕梳理她的頭髮。
“我不是說了你會成為一個好大人嗎？”
最後，比爾無法用語言表達自己的內心，他也不知道該說甚麼，所以他只是一遍又一遍地撫摸著萊拉的頭。
比爾·雷默現在比以往任何時候都更需要耐心，才能控制住萊拉那張醜兮兮的哭臉。