“是因為那個硬幣沒扔中嗎？”
聽到赫哈特公爵將要回家的訊息時，萊拉首先想到了這件事。
公爵曾宣佈要將他在軍隊的服役再延長一年，然而在解決了他在王都的所有商業事務後，卻決定回家並長期居留在阿維斯莊園。
肯定是因為老公爵夫人希望孫子能夠一直陪伴在自已身邊，照顧好他們所擁有的2萬公頃莊園。而公爵也正是考慮到了這一點，畢竟他不能無視祖母的請求。
“哦，等等。”
萊拉拉緊圍裙，把它緊緊地系在腰間。
不過，這件事與她無關。她只是哀嘆她那胡亂彈跳的金幣妨礙了她的願望實現。
“請別讓我再碰到赫哈特公爵了。”
萊拉一邊虔誠地祈禱，一邊把他給她的最後一枚金幣扔進噴泉裡。
自去年夏天離開阿維斯莊園以來，馬蒂亞斯都是直到年底才回來過一天。因此，萊拉以為她的祈禱已經實現了，她平靜的生活將會一直持續到他服兵役結束。等公爵回家時，她也已經離開阿維斯了。
萊拉發了一會兒呆，但很快，她又搖了搖頭，朝後院走去。
她覺得她的願望會實現的，因為等公爵回來的時候，她就已經離開了阿維斯森林了。
懷揣著輕鬆的心情，萊拉開始細心照料家畜和庭院。而就在她早上的例行公事結束的時候，信鴿菲比從英特曼家回來了，腳踝上還綁著凱爾的一封信。
“我媽媽想邀請你今晚去吃飯。看，萊拉。我說得沒錯吧，嗯？”
她彷彿在信中聽到了凱爾的聲音。
看到萊拉的焦慮後，凱爾向她保證了一百萬次，他的母親會喜歡她的，她也會被他的家庭所接受的。
“一切都會沒事的。”他安慰她道。
當秋天來臨的時候，他們就會成為一對校園情侶，一起非常快樂地度過學院時光。
“叔叔，我今晚要去英特曼家吃飯。”萊拉走近比爾叔叔，他剛下班回家。
“是英特曼夫人邀請我的。”
“瞧，我剛才說甚麼來著。”
比爾粗聲粗氣地說道，又重複了一遍凱爾在信裡說的話。“我不是告訴過你，一切都會好起來的嗎？”
看著他快活的臉，萊拉也溫柔地笑了笑。她的心怦怦直跳。她相信了他的話，期待著今晚的晚餐。
馬蒂亞斯到達阿維斯莊園時，夕陽已經在地上投下了長長的影子。當護送他的汽車出現在莊園前時，排隊等候的僕從們臉上都沒有卸下過於緊張的表情。
一切都處於最佳狀態。他接到了熱情的擁抱和禮貌的歡迎，站在他旁邊的兩位公爵夫人也朝他露出了愉快的微笑。
每次從園丁面前經過時，馬蒂亞斯都會把目光放低。一個穿著整潔的棕色鞋子的水女孩總是站在園丁的旁邊排隊，隨時準備在他回家的時候迎接他。
但一直在比爾·雷默身邊的萊拉·勒埃林，在夏季結束之後就不會再出現在這裡了。
馬蒂亞斯從園丁身邊走過，甚至懶得看他一眼。他的視線轉向前門，在那裡他可以看到大廳裡通往府邸正廳的樓梯。
“哦，天哪，那隻鳥也和你一起回來了。”
愛麗舍·馮·赫哈特一看到僕人拿著的鍍金籠子，就咯咯地笑了起來。
籠子裡有一隻小金絲雀，是馬蒂亞斯去年夏天離開莊園之前帶回來的。
“多麼奇妙的一件事啊，馬蒂亞斯從來沒有養過寵物狗，怎麼能照顧一隻鳥呢？”
“早知道你對鳥有興趣的話，為甚麼不把溫室擴大一點，引進不同種類的鳥呢？”老公爵夫人微笑著建議道。
“沒事的，祖母。”馬蒂亞斯笑著說，“一隻就夠了。”
馬蒂亞斯作出謹慎的回答之後，就走進了府邸。
上樓之前，馬蒂亞斯抬起頭，凝視著那盞巨大的吊燈，沉思了很久。
在它的正上方，高高在上的天花板上刻著赫哈特家族的紋章。
他出生在那片紋章之下，他生活在那片紋章之下，他也會在那片紋章之下永久閉上雙眼。就像一個自然的迴圈——就像呼吸一樣，就像他的生活一樣輕鬆。
馬蒂亞斯垂下目光，走上臺階。
“他今年就退役的話，為甚麼還要再拖一年呢？”
伯爵夫人勃蘭特低聲嘟囔著，她的聲音中夾雜著無法隱藏的懊惱。
她當初同意女兒婚期再延長一年，是出於對赫哈特公爵選擇為帝國效力的尊重。然而，她知道未來會發生甚麼的話，無論如何她都會堅持在今年夏末舉行婚禮的。“我都不知道馬蒂亞斯居然是個善變的傢伙。”
“我們的婚禮已經推遲了，”
克勞丁不得已說道，“但我認為，赫哈特公爵早點回到莊園也會更好，母親。”她臉上有任何不安的表情。
“你看起來倒是很放鬆，可你這位母親看到女兒今年不能結婚，現在可是擔心得很啊。”
“有甚麼值得擔心的嗎？與其因為操之過急而舉辦一場不夠完美的婚禮，還不如花時間好好準備呢。”
“一年是一段很長的時間，克勞丁。你怎麼知道一年內會發生甚麼呢？”
“想想去年吧，媽媽。一年轉瞬間就過去了。我們只需要再等一年，更何況赫哈特公爵留在莊園的話，婚禮的準備工作也會更容易。”
“克勞丁，男人不值得信任，訂婚並不像婚姻那樣具有約束力。”
“他是馬蒂亞斯·馮·赫哈特，媽媽。”
克勞丁面無表情地補充道：“他是赫哈特公爵，一個除了自己以外永遠不會愛任何人的人。”
克勞丁沒有聽說萊拉和醫生的兒子要結婚的訊息，她可能也會對自己的婚禮感到不安。但現在萊拉·勒埃林已經不再是問題了，母親的擔憂只不過是老年人習慣性的恐懼罷了。
“對他來說，這次訂婚也是赫哈特家族驕傲的象徵，沒有人能阻擋他們的。”
克勞丁一邊修剪整理刺繡線，一邊自信地說出了自己的想法。
善良卻無情的男人。從小，馬蒂亞斯就被戲稱為“馬蒂亞”。雖然她的其他表親經常用尖刻的笑話取笑克勞丁，但只有馬蒂亞斯對她一直保持著禮貌和友好。
然而，他的友好態度也在他們之間築起了一道屏障，使他成為一個難以被勾引的人。
‘他有感情嗎？ ’
克勞丁有時也會想。她很難想象馬蒂亞斯會生氣、悲傷或快樂。
從出生到現在，他似乎都在用傲慢而又優雅的笑容俯視著這個世界。
馬蒂亞斯·馮·赫哈特是克勞丁想要擁有的東西。
“我應該在下個星期找個時間去拜訪阿維斯。”
克勞丁從沙發上站起來，她的心情變得輕鬆了。
“我想見見赫哈特公爵，另外，再祝賀我的朋友很快就要結婚了。”
“一個要結婚的朋友？我的天吶，你說的‘朋友’,是指那個園丁的孤兒嗎？”
布蘭特伯爵夫人煩躁地說道。
克勞丁微笑著說：“萊拉是我的朋友。當然，我必須給我的老朋友準備一份結婚禮物。”
萊拉穿著一件白色連衣裙，這是她去拉茲參加考試時經過深思熟慮後買的。她的金色頭髮編成了漂亮的辮子，她還用了她最喜歡的絲帶裝飾了她的髮梢。這不是她第一次來英特曼家，但萊拉現在正因為某種原因感到不安。
她有些想吐，好像這是她第一次這樣。
想到她即將和凱爾結婚，她的神經就更加緊張了，而邀請她的人正是凱爾的母親，這一事實進一步地增加了她的擔憂。
“叔叔，我看起來怎麼樣？”
萊拉走出房間，她站在比爾面前，表情嚴肅地問道。
比爾坐在開著的窗戶邊，嘴裡叼著煙，慢慢地走了出來。他看著萊拉，咧著嘴笑了。
“不錯……看來是因為你很快就要結婚了，心態和以前不一樣，想要全力打扮了。”
“不是那樣的，我只是對要見英特曼夫人這件事感到非常緊張。”
“天吶！你以前不是見過英特曼夫人一兩次嗎？”
“但今天是一個特殊的日子。”
“沒甚麼好擔心的。這不是問題。”
比爾笑了笑，掐滅了香菸，從座位上站了起來。
“你只需要做你自己就好，萊拉。這就夠了。”
比爾輕輕地拍了拍萊拉的肩膀。萊拉從他的微笑中感到溫暖，也從他的手中也感到了溫暖。
萊拉笑了，她放下心地點了點頭，儘管她知道這只是他的主觀觀點。
思慮了一整天，她終於可以稍微放鬆一下了。
這時，凱爾來到了小屋。
“凱爾，我… ”
“完美。”
萊拉還沒來得及提問，凱爾就稱讚了她。
“做你自己就好。”他咧嘴一笑。
他的目光是溫暖的，和比爾叔叔一樣。
“你要做的就只是這些，萊拉。”凱爾安慰她道。
“嗯。有人說了和你一模一樣的話。”
當萊拉看到兩個人有著同樣的表情時，她咯咯地笑著說，他們說了非常相似，甚至完全相同的話。
“甚麼？誰？甚麼人？”
“別廢話了，快走吧，你這個小混蛋。”
比爾用盡全力拍了拍凱爾的後背。凱爾搖搖晃晃地後退了幾步，轉過身來又皺起了眉頭。
“可是，叔叔，有個混蛋在撩撥她....”
“那個混蛋就是我！”
“那……呃，甚麼?！”
“你這個被寵壞的貪吃小屁孩，你！我會認真考慮是否可以把萊拉託付給你的。”與他嚴厲的語氣相反，比爾·雷默親切地拍了拍凱爾的肩膀。
萊拉站在一邊，靜靜地看著這兩人爭吵，這是她在這個世界上最愛的兩個人，她最珍愛的兩個人，兩個她想盡一切辦法想要保護的人。
她的心開始溫暖起來，臉上綻開了笑容。
比爾叔叔和凱爾是她的一切，萊拉無法想象沒有他們的生活。
這就是為甚麼萊拉在猶豫了很久之後決定結婚的原因。
當凱爾向她求婚，而她拒絕了他時，他們的關係變得更加緊張了。她無法接受他的感情，選擇離開才是正確的選擇。凱爾努力拉近他們之間的距離，但既然他已經表露了自己的感情，他們就只面臨著兩種選擇，要麼結婚要麼成為陌生人。他們在彼此保持距離的情況下長大，那將粉碎她內心深處對他們永遠是好朋友的想法。
從秋天到冬天，再到春天，萊拉每次想起他們，都會感到心碎。
對萊拉來說，凱爾給她的婚姻和未來，只是一幅遙遠的模糊畫面。她被嚇得放縱了自己的貪婪，走到了一條自己無法企及的路上，但這 是她不失去凱爾的唯一辦法的話。
萊拉想變得勇敢。
那是晚春的時候，在赫哈特公爵把她羞辱得哭幹了眼淚之後，萊拉終於下定了決心。
那天晚上，她把他的金幣扔進了噴泉。因為她不想要留著他給她的任何東西了，然後她看到了凱爾的臉，他在那之後不久就來找她了。
見到凱爾的那一刻，她完全忘記了心中的所有悲傷和痛苦。他就像黑暗森林中的一盞明燈，格外顯眼。就像比爾叔叔小屋裡溫暖的光，總是在等待她的歸來，照亮了她穿過黑暗的森林小徑的路程。那一縷光成了她的慰藉，撫慰了森林之外的世界給她帶來的所有創傷。
凱爾和比爾徒勞的爭吵以愉快的笑聲結束了。
凱爾朝她走去，臉上仍掛著一絲揮之不去的微笑。
“走吧，萊拉。”
凱爾向她伸出手，萊拉不情願地抓住了他的指尖。
而凱爾在盯著她看了好一會兒後，他突然咧嘴一笑，然後溫柔地握住了她的手。
如此親密，如此緊緊地握在一起。
雖然她對於他們關係的變化仍然感到非常尷尬，但萊拉並沒有拒絕他的手。
因為他是凱爾，是她不想失去的人。