森林被血腥的捕獵活動所席捲，比平時顯得更加寂靜。
馬蒂亞斯遣散了他的隊伍，將馬停在樹林間一條寬闊的道路中。
摘下帽子的時候，凌亂的劉海垂在他的額頭上。
今天的狩獵很有趣。
馬蒂亞斯能夠擊中他想要的每一個目標，每一刻都像以往捕獵一樣激動。
但有一隻拼命想要飛走的水鳥讓他很不滿意，馬蒂亞斯慢慢拉動韁繩，把馬朝小屋的方向調轉。
狩獵結束後，住在狩獵場附近的小女孩就會哭著跑到森林裡，把所有死去的鳥兒都埋掉。
這是她一個可笑的習慣，他至今記憶猶新。
那麼，現在那個不再是孩子的女人呢?
好奇的馬蒂亞斯用他的步槍指著一隻坐在樹枝邊緣的小鳥，然後……
“砰！ ”
隨著他的瞄準射擊，擊中目標，一隻小鳥掉落在地上。
馬蒂亞斯留下了他殺死的獵物，慢慢地騎著馬前進。
一次，又一次槍響。
他的槍瞄準後射擊，鳥兒隨之一隻只地掉落下來，血色遍地，點綴著馬提亞斯穿過暮色森林的長路。
我討厭他！
萊拉挖了一個坑，一邊埋葬死鳥，一邊不停地重複說著這些話。“我討厭他令人髮指的消遣，我真的很討厭他。”
萊拉抹了抹滿是汗水的額頭，嚥下了悲傷。
她覺得快結束了，直到她發現另一隻死掉的小鳥躺在幾米外。
萊拉再次拿起她的鐵鍬，靠近那隻可憐的小鳥。
她不想責怪殺死動物的行為，比爾叔叔也打獵，但他還飼養牲畜，可是她不明白為什公爵只是為了娛樂而殺戮，然後放棄他射殺的獵物。
這個夏天甚麼時候結束?
當她埋葬另一隻鳥——一隻擁有著美麗的紅寶石鳥冠與漂亮的羽毛圖案的鳥時，萊拉深深地嘆了口氣，希望她最喜歡的季節很快就會結束。
萊拉已經進入了暮色森林深處，忽然感覺到了異樣。
赫哈特公爵喜歡打獵，每次，萊拉都會埋葬他殺死的鳥。
但她不記得他會像現在這樣把鳥兒的墳墓排成一排，就好像她在走一條由鳥屍體組成的小路。
我現在應該回去嗎?
萊拉感到了不祥之兆，神色一凝，她頭頂的天空彷彿被渲染成了血紅色。
她將視線從落日上移開，向下凝視著一叢灌木的後面。
然後，她看到了他，赫哈特公爵正坐在橡木牌匾上，他靜靜地看著她。
萊拉大腦一片空白，差點跌倒。
他泰然自若地向她打招呼。
“你好，萊拉。”
馬蒂亞斯的聲音聽起來很輕柔，就像他射殺的鳥兒的羽毛一樣柔軟。
“順便說一句，馬蒂亞斯來晚了，我想，因為和他一起去的人已經回來了。”
愛麗舍·馮·赫哈特眯起眼睛，將卡片放在桌上，她對正在玩的紙牌遊戲感到厭煩。
她想早點開始吃晚飯，但她的兒子馬蒂亞斯還沒有從狩獵場回來。
“他之前說過他會去森林裡散步。”
完全不像輸了一場比賽的克勞丁，友好地笑著回答她。
女士們很清楚自己是故意輸掉了紙牌遊戲，都帶著欽佩的笑容看著克勞丁一一那是下一位阿維斯公爵夫人，她是一位受過良好教育，舉止優雅的女士。
克勞丁也很清楚，她在那些貴族女士中很受歡迎，也很受推崇。
“馬蒂亞斯肯定很喜歡那片森林。”
愛麗舍輕輕按響門鈴，女僕們迅速進入，開始收拾桌子。
閒散的女士們圍在接待桌旁聊天，享用簡單的小零食，當然，她們談論了各種各樣的故事，包括所有辦派對的手續。
“哦，克勞丁，你為甚麼不邀請你的朋友過來開個派對呢?”
“我?在阿維斯莊園嗎?”
聽到愛麗舍的建議，克勞丁瞪大了眼睛。“每天都和我們這些老婦人打交道，肯定會感到無聊的，你不需要稍微改變一下你的模
式嗎?”
“不，我不無聊，真的。”
“你怎麼這麼驚訝?我只是開個玩笑，克勞丁。”
很難相信愛麗舍是一個已訂婚兒子的母親，因為她輕輕微笑的臉龐是如此年輕而美麗，她唯一的兒子馬蒂亞斯也遺傳了她驚人的外貌。
帝國人民欽佩愛麗舍馮·赫哈特公爵夫人永恆的美貌。
然而，她仍然無法獲得丈夫的愛意。
克勞丁得知愛麗舍的悲慘愛情後，認為痴迷愛情的女人是可笑的。
馬蒂亞斯的父親和其他處於同等地位的人一樣，有一個情婦。
然而，他並沒有因為私生子而讓他的繼任者為難。
儘管他們並不相愛，但阿維斯公爵和公爵夫人相互尊重，忠實地履行了各自的職責。
他們在家庭中扮演了完美的角色，他們保持冷靜，不受自私的貪婪或慾望的汙染。
所以克勞丁渴望和馬蒂亞斯過上一樣的生活。
“別擔心，克勞丁，永遠不要有任何壓力，將其視為排練就好，別墅裡擠滿了年輕人，我們會玩得更開心。”
愛麗舍燦爛地笑著，“女士們，你們不也是這麼想的嗎?”
但是，房間裡的所有人都知道，她的問題並不是為了徵求她們的反饋意見。
“公爵夫人，真是非常慷慨和體貼啊。”
勃蘭特伯爵夫人稱讚著這個即將成為她女兒婆婆的人，其他女士很快也加入進來，發出誇張的讚美。
克勞丁不好意思地笑了笑，輕輕低下頭。
克勞丁正想著一直以來喜歡受邀的人的名字時，注意力被窗外的景色吸引住了。
看到暮色花園外的森林的那一刻，她瞬間想到了那個女孩：萊拉·勒埃林。
住在那片森林裡的可憐的孤女，她懂得分寸，知道自已屬於哪裡，儘管她有時有點傲慢。
“你介意我邀請萊拉嗎?”
聽到克勞丁突兀的提問，屋子裡的女士們都皺起了眉頭。
“你是說園丁的孤女嗎?
“是的，那個女孩，萊拉·勒埃林。”
“克勞丁，等等，我敢肯定，那個可憐的女孩以前從未參加過正式的聚會。”
克勞丁似乎沒有被勃蘭特伯爵夫人充滿尷尬的注視所影響，“我希望萊拉擁有一段她永遠都不會忘記的經歷。”
她說著那些令人震驚的話，卻又不失淑女的禮貌和尊嚴。
“仔細想想，你說的很有道理。”一直注視著克勞丁的諾瑪·凱瑟琳娜·馮·赫哈特老公爵夫人滿意地笑了笑。“那麼,克勞丁，隨你便吧。”
回首埋葬鳥兒的路徑，萊拉移開視線，當她轉頭看著公爵時，只有一個想法--他是個神經病。
沒有其他詞可以形容他了。
汗水從她骯髒的手套上浸了出來，她的心開始因憤怒和恐懼而怦怦直跳。
“我要走了。”
聽到他的聲音，萊拉正要跑向小屋。
“萊拉。”
馬蒂亞斯面無表情，緩緩念出她的名字。
“萊拉·勒埃林。”
馬蒂亞斯像詠歎一樣吟誦她的名字後，萊拉將手中的鐵鍬當成柺杖挺直了背，她緊閉雙唇，雙腿肌肉繃緊，她意識到，跑是沒用的，公爵下定決心，他很快就可以抓住她。
森林中樹葉隨風搖曳的聲音飄蕩在空氣中，但對他們來說，卻是一片寂靜。
萊拉抬起微微抽動的眼睛瞪著他。
“繼續。”
馬蒂亞斯是第一個打破沉默的人，“你應該繼續你的工作。”
在他用眼睛示意的灌木叢的一側，那死去的小鳥似乎是他最後一隻獵物了。
萊拉艱難地走到那隻鳥跟前，看到那隻鳥染血的腳踝上繫著紅線，跟她去年在舒爾特河附近孵化的幼鳥身上系的紅線一模一樣，萊拉一言不發，將鳥兒埋進了自己挖的坑裡。
因為那個神經病，她已經習慣了這一切。
“那條線，是你係的嗎?”馬蒂亞斯坐在那裡看著，他問道。
“是的。”
“為甚麼。”
“它是離巢遷徙的鳥，我想知道它們甚麼時候回來，”
萊拉一邊拍著泥土一邊回答，“但現在這樣不是我所希望的那種重聚。”
她看著馬蒂亞斯冷漠的臉，感到頭暈目眩。
“所以，你在怪我嗎?”
馬提業斯盤腿而坐，他的唇上露出了嘲諷的笑，萊拉的耐心已經告罄。
“我忍住不說是。”
“究竟有甚麼問題?”
馬蒂亞斯皺起眉頭，“我只不過在我的領地，在我的狩獵場上獵殺了我的鳥。”
“但鳥兒不知道。”
萊拉勇敢反駁，她在腦海裡重複著與比爾叔叔說過的話。
“對於鳥類來說，這不只是一片森林，而是它們出生和長大的地方，這也是它們遷徙後想回到的家。”
“我有必要了解它們嗎?”
“沒有，但是……”
萊拉摘下沾滿血跡的園藝手套，深吸了一口氣。
“你不必如此無情地獵殺它們。”
她必須鼓起很大的勇氣才能說出這些話，在那之後，一種非常遲緩的後悔感席捲了她，但公爵沒有表現出不悅或憤怒的跡象，反而是萊拉因為他奇怪的安靜而感到更加窒息。
“萊拉·勒埃林，愛鳥的女孩。”
馬蒂亞斯在長時間的沉默後開口了。
“你認為狩獵到底是甚麼?”
“甚麼意思?”
“你要我善良地狩獵嗎?