“她就是那個女孩嗎?那個被園丁撫養的孤兒?”
當勃蘭特伯爵夫人透過窗戶看向花園，提及那個帶著眼鏡幫園丁整理玫瑰花園的少女時，她的額頭皺出了幾條紋路。
“是的，母親，就是她，她叫萊拉。”
克勞丁直言不諱。
她的母親對在花園工作的萊拉心煩意亂時，克勞丁正輕輕地將針穿透布料。
克勞丁仔細地繡著，美麗的玫瑰在她靈巧的指尖下綻放。“她現在還太小，等她再長大點，我認為她會更漂亮。”
“你不擔心嗎? ”
“我理解你的擔憂，母親。”
克勞丁將繡布放在桌上，勃蘭特伯爵夫人睜大眼睛，臉上掛著關切的笑容。
脆弱的母親只有她一個孩子，作為勃蘭特家唯一的女兒，她的母親經歷了幾次流產才有了她。
伯爵夫人總是很自卑，她一直生活在失去丈夫寵愛的恐懼中，因為她沒能給他生個兒子，哪怕她丈夫的情婦也沒能給他生個兒子，勃 蘭特伯爵夫人仍然憂心忡忡。她擔心有天會出現一個年輕漂亮的女人， 給伯爵生個兒子，再將屬於的她的一切都奪走。
克勞丁為母親感到難過，另一方面，她又受夠了母親的過度焦慮。
“我對這些事沒興趣。”
克勞丁義正言辭，公爵夫人嘆了口氣，表達著自己的不滿，“你太年輕了，不知道男人在想甚麼，我是你……”
“那你要把世界上所有的漂亮女人都除掉，好讓赫哈特公爵再也看不到她們嗎?”克勞丁對她母親做了個鬼臉。
“就像你說的，我還太年輕，對男人沒經驗，但我知道長相優越的男人通常都有一兩個情婦。”
“我的老天爺啊，克勞丁！”
“當然，我也不希望發生這樣的事，但哪怕它真的發生了，我也不在乎。”
克勞丁輕輕聳了聳肩。
說實話，當她偶遇到萊拉時，哪怕她一直都很冷靜，也嚇了一跳。
雖然一個甜美的女孩出落成美麗的女士是很正常的事，但萊拉的美貌程度還是超出了她的預期。
萊拉小巧纖長的身材，精緻的五官，讓她看起來像個精靈，再加上她那神秘的綠色眸子和白皙無瑕的面板，讓她更像精靈了。
就是出於這個原因，克勞丁才邀請了萊拉一起喝茶，她的好奇心在作祟，她想知道公爵會對萊拉這樣的女子會作何反應。
而馬蒂亞斯的行為也達到了克勞丁的預期，他對萊拉的外貌表現出了適當的興趣，卻又無動於衷，彬彬有禮得無懈可擊，恰到好處。
對於克勞丁來說，這就足夠了。
“就算如此，克勞丁，讓這個女孩離馬蒂亞斯太近也不是好事。”
勃蘭特伯爵夫人還是有些不安，“你覺得我應該跟赫哈特家說這件事嗎? ”
“媽媽。”
克勞丁沉聲道，她下定決心不再步她母親的後塵，她的母親明明已經擁有了一切卻還奢求著一份不可求的愛情。
這也是為甚麼她接受了馬蒂亞斯的求婚。克勞丁早就清楚意識到自己的生活不會像童話故事那樣有個幸福結局。
馬蒂亞斯·馮·赫哈特是個英俊富有的貴族男人，她相信這樣的男人不可能只愛他妻子一個人，尤其是這妻子還是因為包辦婚姻而娶的。
可能他也會被一個女人衝昏頭腦，就像自己的父親那樣，就像其他許多男人那樣。
男人只把情婦當情婦，那他就很可靠。
但男人一旦不把情婦只當情婦，那他就會製造麻煩。
克勞丁肯定馬蒂亞斯毫無疑問是前一類人。
”我不愛他。 ”
克勞丁輕輕一笑，歪著腦袋想。
這也不是甚麼大不了的事，馬蒂亞斯也很清楚這一點。
對她來說，最重要的是，作為阿維斯公爵的馬蒂亞斯能不能成為一個完美的丈慶和一個偉大的父親。
這就是克勞丁所需要的，一樁能維持她尊貴優雅身份的婚姻。
“赫哈特公爵對這個低賤又漂亮的女孩起了興趣，又有甚麼大不了的?”
勃蘭特伯爵夫人對克勞丁平靜的語氣感到大吃一驚。
“我的天，克勞丁！你到底在說些甚麼！”
“不論如何，她只會是個情婦。”
克勞丁“哈”了一聲，彷彿只是開個玩笑。
“因為像這樣的女孩成了情婦，對我來說反而省事多了，她不敢闖入我的地盤，但我卻可以將她攥在手心。”
“克勞丁，我的女兒，你…”
是真的對愛情一無所知。
勃蘭特伯爵夫人大聲表達著自己對女兒的失望。
克勞丁凝視著母親明亮的藍色眼睛，古怪地笑了一聲，轉過了身。
她的日光透過窗戶，注視著萊拉，看著女孩叢花田直起腰，笑著揉了揉後背。
凱爾回到小屋的時候，小屋裡空無一人。
比爾叔叔和萊拉似乎正在花 園享受勞動的樂趣，
凱爾坐在門廊的椅子上，等著兩人回來，當他想起萊拉戴上眼鏡的樣子，不禁笑了起來。
哪怕戴上了眼鏡，未來的英特曼夫人仍然迷人。
想到萊拉的臉，凱爾便開始心跳加速，儘管一開始他覺得萊拉的新造型有點怪 。
凱爾故意咳嗽一聲，好讓自己不要臉紅，就在這時，萊拉和比爾叔叔幹完活畫來了。
“天哪，這是個甚麼帽子?”
當他看到一頂田園帽遮住了萊拉可愛的臉蛋時，立刻皺起了眉。“你花錢就買了個這麼俗氣的東西嗎?”
凱爾嘲弄著開口，結果萊拉和比爾都怒氣衝衝地瞪著他。
“這是叔叔給我買的！”
萊拉喊道，一臉不高興，比爾也報復性地舉起了手推車上的鐵鍬。
凱爾立刻改口。
“再看看它，我不得不說，哇，它太漂亮了！比爾叔叔眼光真好！”
“別拿它開玩笑，它對我來說是很珍貴的。”
萊拉生氣地摘下那頂俗氣的田園帽--帽子上堆砌了大量的人造花和五顏六色的絲帶。
比爾忙著整理手推車，萊拉開始做午飯。
這個剛剛導致三人不快的帽子則被放在桌子遠端。
“萊拉，你很生氣嗎?”
凱爾坐在帽子前，試圖理解萊拉的心情。
“是的。”
萊拉“砰”地一聲將凱爾的盤子放到桌上。
至少她還肯讓自己吃飯，凱爾這樣想著。
我很抱歉，你知道的，我知道它是比爾叔叔買的，就不會這麼說了。”
“哦，無所謂。”
“但比爾叔叔為甚麼要給你買帽子?”
“因為是我讓他給我買的。”
“你?你知道讓人給你買東西了?”
凱爾很意外，因為一直以來萊拉都很少要求別人給她買東西。
“他因為眼鏡的事跟我生氣了。”
萊拉低聲說道。
“他是因為你近視生氣嗎?”
“不，不是因為這個，他生氣是因為我沒有告訴他，反而用自己的錢買了這副昂貴的眼鏡。”
萊拉擺好桌子，坐在了凱爾對面。
萊拉戴著眼鏡回到家，把比爾嚇了一大跳，他看起來似乎被人從後腦勺開了一槍一樣，當聽到萊拉是怎麼買到這副眼鏡後，他的臉冷得像冰塊一樣。
比爾叔叔是第一次對她生這麼重的氣。
“萊拉，我對你來說就這麼靠不住嗎? ”
比爾叔叔嘆口氣，坐在了椅子上，比爾叔叔眼裡的悲傷讓萊拉喘不過氣來。
萊拉解釋是她不想給他增加負擔，因為她已經很感激叔叔為她做的了，但她解釋完後卻發現叔叔更難過了。
從那天起，兩人的關係就變得有點尷尬。
比爾繃著臉，不說話，萊拉不知道該說甚麼，又該做些甚麼。最後，是帽子解決了她的困難。
“叔叔，請給我買頂帽子吧。”
幾天後，萊拉在吃晚飯時說。
“我想要個漂亮的帽子，求求你了。”
比爾被萊拉楚楚可憐的語氣逗得發笑。
第二天晚上，他去市區商業街買機械剪刀，回家的時候則帶回來一頂裝飾著鮮花和絲帶的草帽。
“我在林賽帽子店買的，你不喜歡可以退了。”
比爾叔叔遞給她帽子時，滿不在乎地說。
“這是你自己選的帽子嗎?”
“好吧，是的。”
“真漂亮。”
萊拉戴上帽子，笑容明媚。
比爾很少親自給她買東西，大多數情況下，他要麼拜託莫娜夫人給她買東西，要麼就帶著萊拉去商店，讓她自己選自己想要的。
萊拉知道她的叔叔一定選了好久，就為了給她買頂合適的女帽。
她意識到叔叔有多愛她，對比爾叔叔來說，鮮花是世界上最美麗的東西。
他相信最好看的帽子上應該有很多鮮花，所以他相信自己給萊拉挑到了最好看的帽子。
“嘿！你之前都沒給我說這事。”
瞭解完前因後果，凱爾面露窘迫。
“笑話這個禮物讓我覺得自己現在像個壞人。”
“你沒給我機會說啊，你一看見它就開始笑話我了。”
“那倒是。”
“你這個狡猾的貪吃鬼，你又把我的食物吃光了，總有一天我會讓英特曼醫生把你吃過的飯都付賬！”
比爾進門時大聲咆哮著，但他的表情軟下些了，聲音也很輕快，跟他刻薄的話正相反。
當他看到桌子上的帽子時，比爾尷尬地笑了笑。
凱爾悲哀地發現當自己看到萊拉朝著比爾甜甜一笑時竟有些嫉妒。
每個愛上萊拉的男人都別無他法，只能接受自己在萊拉心裡僅排第二。
因為在她的心裡，排第一的人永遠是比爾叔叔。
凱爾抓起叉子安慰自己，比爾叔叔的唸叨干擾不到他。
只要能吃到萊拉做的美食，他就能忍受比爾嚴厲的指責。
因為比爾叔叔午飯後還要去工作，小屋裡就剩下了凱爾和萊拉。
萊拉像往常一樣坐在院子裡讀書，凱爾假裝自己在讀書，又偷偷地看萊拉，她有時會吃些餅乾，完全沉浸在書裡。
該死，我就不該把小說借給她。
儘管非常後悔，但凱爾還是笑了。
萊拉可能不知道，但他很清楚，萊拉專注讀書的時候她的臉龐有多迷人。
還有那柔軟的嘴唇，她吃餅乾的時候看起來更漂亮了。
我應該在今天向她表白嗎?
凱爾放下書，死死盯著萊拉的臉，他原本計劃再等一段時間，但他開始動搖了。
凱爾感覺自己的心臟隨著萊拉手指的動作怦怦直跳，他想起自己曾經做夢夢到過美麗的萊拉，這個罪惡的念頭讓他身體發燙。
甚至，他最近開始焦慮不安，擔心哪天有人會突然出現從他手中偷走萊拉。
所以，這麼倉促的告白真的可以嗎?
但當凱爾打算開口時，遠處傳來一陣緩緩的馬蹄聲。
凱爾轉向聲音傳來的方向，看到赫哈特公爵穿著一身騎裝向他們走來。
萊拉正要再吃一塊餅乾，結果被不速之客嚇了一跳。
公爵在門廊的籬笆前停下了馬。
他的視線掠過凱爾，停留在了萊拉因驚慌失措而漲紅的臉上。