寅時二刻，雨後的江陵城瀰漫著潮溼的寒意。狄仁傑一行悄然返回驛館，那名重傷的裴姓青年被秘密安置在後院廂房，由軍中最好的醫官救治。
“大人，此人傷勢極重，失血過多，五臟受損，兼有溺水之症。能否熬過今夜，全看造化。”醫官抹了把額頭的汗，低聲道，“但他求生意志極強，方才施針時，手指竟有微動。”
狄仁傑走到榻前。青年面色如紙，呼吸微弱，但眉宇間那股倔強之氣仍未消散。斷手處已重新包紮，滲出點點血漬。
“用最好的藥，務必保住他的性命。”狄仁傑沉聲道，“他若醒來，立刻報我。”
“是。”
退出廂房，李元芳已在廊下等候，神色凝重：“大人，王參軍來了，在前廳等候。另外，派往野鴨澤的趙崇派人回報，他們在澤中遭遇迷霧，船隻迷失方向，繞了三圈又回到原點，似有陣法阻路。”
狄仁傑眉頭緊鎖：“陣法？看來對方在野鴨澤的佈置，比我們想象的還要周密。先見王參軍。”
前廳中，王敬直正焦急踱步，見狄仁傑進來，急忙上前：“狄公！您無恙吧？方才聽聞城外有廝殺聲，下官正要調兵……”
“無妨，一場小伏擊罷了。”狄仁傑擺手示意他坐下，將老柳灣之事簡要說了一遍，但隱去了玉佩和裴姓青年的細節，“王參軍，我有一事問你：荊州長史裴明禮，此人如何？”
王敬直一怔：“裴長史？他……是下官的上官，為人謙和，處事公允，在荊州官場風評甚佳。狄公為何突然問起他？”
“只是隨口一問。”狄仁傑神色平靜，“他與劉奎可有往來？”
“這……”王敬直思索片刻，“下官倒未曾聽說。裴長史主管刑名錢糧，劉奎一介商賈，按理不該有直接交集。不過……”他頓了頓，“去年裴長史曾主持修葺城西堤防，通濟貨棧捐過一筆錢糧，當時還得了官府的褒獎。”
“修堤？”狄仁傑眼中精光一閃，“可是河神廟附近那段？”
“正是。河神廟就在堤防內側。”王敬直忽然想到甚麼，臉色微變，“狄公莫非懷疑裴長史與此案有關？這……這不可能吧？裴長史在荊州為官十餘載，素有清名，去年還因治水有功，受朝廷嘉獎……”
狄仁傑不置可否，轉而問道：“裴長史家中可有甚麼年輕子侄？年約二十五六，容貌清秀，左手慣用？”
王敬直仔細回想：“裴長史膝下只有一女，早已出嫁。倒是有個遠房侄兒，名喚裴文遠，據說頗有才學，去年進京趕考去了。但此人右手有疾，自幼不能持物，寫字都是用左手的。”
左手慣用！狄仁傑心頭一震：“這裴文遠相貌如何？可曾有人見過？”
“下官倒未曾見過。只聽裴府下人說，這位表少爺性情孤僻，不喜見人，常年閉門讀書。去年中秋詩會，裴長史本欲讓他露臉，他卻稱病未出。”王敬直說著，忽然壓低聲音，“不過有傳言說，此子並非裴家血脈，而是裴長史故友遺孤，收養在府中的。”
收養的故友遺孤……狄仁傑手指輕叩桌面。這一切太過巧合。
“王參軍，你即刻去辦兩件事。”狄仁傑正色道，“第一，調閱去年修堤的所有賬目文書，特別是通濟貨棧捐款的明細；第二，派人暗中查訪裴府，查清裴文遠的真實來歷，以及他是否真的進京赴考——要秘密進行，絕不可驚動裴長史。”
王敬直臉色發白：“狄公，您這是要查裴長史？他可是正四品大員，若無實據……”
“正因他是朝廷命官，才更要查清。”狄仁傑目光如電，“若他清白，自可還他公道；若他有罪，難道因官位高就可逍遙法外？王參軍，你為官多年，當知法理無情。”
王敬直深吸一口氣，躬身道：“下官明白。這就去辦。”
待王敬直離去，李元芳低聲道：“大人，您懷疑那重傷青年就是裴文遠？”
“十有八九。”狄仁傑取出那枚玉佩，“‘雲開月明’，‘裴’字家徽。一個被收養的故友遺孤，左手慣用，性情孤僻，不喜見人——這恰恰是最容易偽裝身份，也最容易發現養父秘密的人。”
“所以他發現了裴明禮與‘白蓮藥王宗’的勾結，良心不安，想向您告密，卻遭滅口？”李元芳皺眉，“但裴明禮為何不早殺他滅口，非要等到此刻？”
“兩種可能。”狄仁傑緩緩道，“其一，裴文遠之前並未掌握實據，只是懷疑，直到最近才拿到關鍵證據；其二，裴明禮對此子尚有情分，若非萬不得已，不願下殺手。但我們的調查觸動了某些機關，讓裴明禮意識到裴文遠可能成為破綻，這才痛下殺手。”
李元芳沉吟：“若裴明禮就是‘荊先生’，那此案就棘手了。他身為荊州長史，手握實權，在地方經營多年，黨羽眾多。我們要動他，必須鐵證如山。”
“所以需要裴文遠活下來。”狄仁傑望向廂房方向，“他是最重要的人證。元芳，你親自帶人守在此處，任何人不經我允許，不得接近廂房。我懷疑，裴明禮很快會有下一步動作。”
“大人您要去哪？”
“我要去見一個人。”狄仁傑起身，“裴明禮若真是‘荊先生’，今夜刺殺失敗，他必會恐慌。人在恐慌時，最容易露出破綻。”
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晨曦微露時，狄仁傑已換上一身常服，只帶了兩名親衛，騎馬來到荊州刺史府。
刺史府位於江陵城中心，朱門高牆，氣派非常。門房見狄仁傑雖衣著樸素，但氣度不凡，不敢怠慢，忙進去通報。
不多時，一名身著青色官袍、年約五旬、面容清癯的官員快步迎出，正是荊州長史裴明禮。
“不知狄公駕臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪！”裴明禮深深一揖，神色恭敬中帶著恰到好處的驚訝。
狄仁傑含笑還禮：“裴長史客氣了。本閣昨夜巡查河防，路過貴府，想起有些治水之事需請教長史，故而冒昧來訪。”
“狄公言重了，快請進！”裴明禮側身相讓。
二人步入花廳，分賓主落座。下人奉上香茶，裴明禮揮退左右，廳中只剩二人。
“狄公為查案奔波勞苦，下官敬佩。”裴明禮先開口，“聽聞昨夜河神廟有大案，不知可需下官協助？”
“確有要案。”狄仁傑輕啜一口茶，“河神廟地下竟藏邪教巢穴，囚禁百姓試藥煉丹，死者以棺盛殮，罪行令人髮指。本閣已命王參軍徹查。”
裴明禮面露驚駭：“竟有此事？！下官身為長史，轄下出此巨惡，實是失察之罪！”他起身便要請罪。
狄仁傑擺手：“長史主管刑名，此案發生在河神廟，屬地方治安，本是縣衙職責。長史日理萬機，豈能事事親察？只是……”他話鋒一轉，“本閣在查案中發現，此案可能牽連甚廣，非尋常邪教那麼簡單。”
裴明禮重新坐下，神色凝重：“狄公可是發現了甚麼？”
“長史可曾聽過‘白蓮藥王宗’？”狄仁傑目光如炬，直視裴明禮。
裴明禮眉頭微皺，思索片刻：“似是有些印象……去年刑部行文各州，提及江南有邪教‘白蓮藥王宗’活動，令各地嚴查。下官曾命各州縣留意，但未曾發現蹤跡。難道這河神廟中的便是？”
“正是。”狄仁傑緩緩道，“而且，此教在江陵恐有高層庇護。昨夜本閣遇伏，對方殺手訓練有素，配合默契，絕非烏合之眾。”
裴明禮臉色一變：“狄公遇刺？！可曾受傷？兇手可曾擒獲？”
“僥倖脫險，兇手遁走。”狄仁傑觀察著裴明禮的神情，“但本閣懷疑，官府中有人與之勾結。”
廳中氣氛驟然凝固。
裴明禮沉默良久，長嘆一聲：“狄公既然坦誠相告，下官也不瞞您。其實，下官對此案，也早有所疑。”
“哦？”狄仁傑挑眉。
“去年修葺城西堤防時，通濟貨棧主動捐資，數額頗巨。下官當時便覺蹊蹺——一介商賈，為何對一段並不緊要的堤防如此熱心？但當時工期緊迫，款項短缺，也就未深究。”裴明禮神色懊悔，“如今想來，那劉奎恐怕早就在河神廟下經營，捐資修堤，正是為了掩飾地窖工程！”
狄仁傑不動聲色：“長史既有所疑，為何不早查？”
“無憑無據，如何查？”裴明禮苦笑，“劉奎在江陵交遊廣闊，與不少官員都有往來。下官若貿然查他，恐打草驚蛇。況且……”他壓低聲音，“下官曾暗中調查，發現劉奎與觀察使衙門的某位司馬過從甚密。”
觀察使衙門！那是監察地方官吏的機構，若其中有人涉案，難怪裴明禮不敢輕舉妄動。
“哪位司馬？”狄仁傑追問。
“司馬程遠。”裴明禮吐出這個名字，“此人主管刑獄巡察，權力不小。下官曾發現他多次私下會見劉奎，但無實據，不敢妄言。”
程遠……狄仁傑記下這個名字。觀察使衙門的司馬，確實有能力庇護邪教，也難怪王敬直去年探查野鴨澤無功而返——若程遠暗中報信，妖人早有準備。
“多謝長史坦誠。”狄仁傑神色緩和，“此事本閣會秘密調查。另外，還有一事請教：長史家中可有一位左手慣用的子侄，名喚文遠？”
裴明禮眼中閃過一絲極難察覺的異樣，隨即恢復平靜：“正是。那是下官故友之子，自幼收養。此子酷愛讀書，去年進京赴考去了。狄公為何問起他？”
“昨夜救下一名重傷青年，左手慣用，懷中有一枚刻‘裴’字的玉佩。”狄仁傑緩緩道，“本閣懷疑，他就是裴文遠。”
“甚麼？！”裴明禮霍然起身，臉色煞白，“文遠他……他受傷了？現在何處？傷勢如何？”
“正在救治，生死未卜。”狄仁傑觀察著他的反應，“長史可知，他為何會出現在老柳灣？又為何遭人追殺？”
裴明禮跌坐椅中，雙手微顫：“這孩子……性子倔強，認定的事十頭牛都拉不回。月前他曾問我，是否與一樁‘試藥案’有關，我斥他胡言，他便不再提。誰知他竟暗中調查……這孩子，這孩子太傻了！”
他眼中泛起淚光，不似作偽。
狄仁傑沉默片刻：“長史若想見他，可隨本閣去驛館。”
裴明禮擦去眼角溼潤，搖頭道：“不，下官此刻不宜前往。若文遠真是因調查邪教而受傷，那兇手很可能在監視裴府。下官若去驛館，反會暴露文遠所在。”他起身深深一揖，“狄公，請您務必保住文遠性命！下官……下官只有這一個親人了！”
“本閣自當盡力。”狄仁傑起身告辭，“長史也請保重。案情未明之前，還望謹慎行事。”
“下官明白。”
離開刺史府，狄仁傑騎在馬上，眉頭深鎖。
裴明禮的反應看似合情合理：痛心、擔憂、剋制，且提供了新的線索——觀察使司馬程遠。
但恰恰是這份“合情合理”，讓他心生警惕。
太順暢了。從懷疑劉奎，到引出程遠，再到解釋裴文遠的舉動，一切嚴絲合縫，彷彿早就準備好的說辭。
而且，裴明禮始終未問裴文遠掌握了甚麼證據，也未問兇手是誰——這不符合一個關心子侄的養父該有的反應。
除非……他早就知道。
“大人，我們現在去哪？”親衛問道。
狄仁傑望向觀察使衙門的方向，又回頭看了一眼巍峨的刺史府。
迷霧重重，真假難辨。
但有一點可以肯定：裴明禮絕非表面那麼簡單。
而此刻，驛館中那位奄奄一息的青年，或許掌握著撕開所有偽裝的唯一鑰匙。
“回驛館。”狄仁傑一抖韁繩，“另外，派人暗中盯住觀察使衙門的程遠司馬。記住，只是盯住，不要打草驚蛇。”
“是！”
馬蹄踏過溼漉漉的青石板街，晨曦終於刺破雲層，灑在江陵城的飛簷斗拱上。
但狄仁傑心中清楚：光明之下的陰影，往往最為深邃。
真正的較量，才剛剛開始。