辰時三刻，驛館廂房內，醫官正在為裴文遠換藥。青年仍昏迷不醒，但呼吸比昨夜平穩了些許。
李元芳推門而入，低聲道：“大人，王參軍求見，說是有急事。”
前廳中，王敬直神色緊張，手中拿著一卷賬冊：“狄公，下官連夜調閱了去年修堤的賬目，發現了問題！”
狄仁傑接過賬冊。那是通濟貨棧捐款的明細，白紙黑字寫著：捐銀三千兩，糧五百石，用於修葺河神廟段堤防。落款處有劉奎的畫押，以及……裴明禮的批紅。
“表面看並無問題。”狄仁傑翻看著，“王參軍發現了甚麼？”
“問題不在賬面上。”王敬直壓低聲音，“下官找了當時參與修堤的工頭，他記得清楚，通濟貨棧實際只運來兩千兩銀子和三百石糧，而且都是陳年舊糧。但驗收單上卻寫著足額新糧。當時負責驗收的，是裴長史親自指派的一名書吏，名喚周安。”
“周安現在何處？”
“半年前暴病身亡。”王敬直聲音更低了，“下官查了醫館記錄，周安死前曾突發癔症，胡言亂語，說甚麼‘陰兵借糧’、‘鬼火煉丹’。”
狄仁傑目光一凝：“他的家人呢？”
“周安是外地人，在江陵無親無故。死後草草安葬，無人過問。”
線索又斷了。狄仁傑沉吟片刻：“那裴文遠的來歷，可查清了？”
“有些眉目。”王敬直從懷中取出一張紙條，“裴文遠確是裴長史故友之子，但那位故友……身份不簡單。”
紙條上寥寥數語：裴文遠生父裴炎，前雲夢縣令，十年前因‘私通邪教’被罷官下獄，病死於獄中。其母隨之自盡，遺孤由裴明禮收養。
雲夢縣！那不正是野鴨澤所在的縣治？
狄仁傑勐地抬頭：“裴炎案的卷宗，可還能找到？”
“下官已派人去查，但恐怕……”王敬直面露難色，“十年前的老案，且涉及‘邪教’，按例卷宗應已銷燬或封存。況且，此案當年是由觀察使衙門審理的。”
觀察使衙門！又是那裡。
狄仁傑在廳中踱步。裴明禮收養故友遺孤，這本是義舉。但若裴炎真是因“邪教”案而死，裴明禮卻與可能跟邪教有關的劉奎、程遠有牽連，這其中的關係就耐人尋味了。
“王參軍，你立刻去辦兩件事。”狄仁傑站定，“第一，秘密調查當年審理裴炎案的官員，尤其是觀察使衙門的人；第二，查清裴炎所謂的‘私通邪教’，具體指甚麼教派，可有實證。”
“是！”王敬直領命而去。
李元芳從屏風後轉出：“大人，若裴明禮真是‘荊先生’，收養裴文遠或許不是出於善心，而是為了監視控制。裴文遠發現了養父的秘密，才招來殺身之禍。”
“但裴明禮今日在府中的表現，情真意切，不似作偽。”狄仁傑揉著太陽穴，“要麼他是絕頂的戲子，要麼……這其中還有我們不知道的隱情。”
正說著，後院傳來一陣騷動。一名親衛匆匆來報：“大人，廂房那位公子……醒了！”
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裴文遠確實醒了。
他睜開眼的瞬間，眼中滿是驚恐，本能地想要起身，卻因牽動傷口痛哼一聲，又跌回榻上。
“別動，你傷得很重。”狄仁傑坐在榻邊，聲音溫和，“你安全了，這裡是驛館。”
裴文遠喘息著，目光在狄仁傑臉上停留片刻，啞聲道：“您……您是狄公？”
“正是。”
青年眼中湧出淚水，想要抬手，卻發現右手已空，勐地一顫。
“你的手……”狄仁傑聲音低沉，“是追殺你的人做的？”
裴文遠閉目，淚水從眼角滑落：“是……是‘影奴’崔五。他逼問我……交出了甚麼……我說沒有……他就……”
“你交給了誰？”狄仁傑追問。
“我……我本想交給您……”裴文遠睜開眼，眼神絕望，“但我被發現了……只能藏在船中……那封信……您收到了嗎？”
“收到了，所以我才去老柳灣。”狄仁傑取出那枚玉佩，“這是你的？”
裴文遠點頭：“是我生父留給我的唯一遺物……狄公，我養父……裴明禮……他……”
“他怎麼了？”
“他就是‘荊先生’！”裴文遠激動起來，想要撐起身子，“我親眼看見……他與劉奎密談……還有那些賬本……他掌管著‘白蓮藥王宗’在荊州的全部收支……河神廟的地窖，就是他批准劉奎以修堤為名暗中挖掘的！”
狄仁傑按住他：“慢慢說，把你知道的都說出來。”
裴文遠喘息片刻，緩緩道出：三年前，他無意中在裴明禮書房發現暗格，內有與劉奎往來的密信，提及“丹材”、“供奉”。他起初不敢相信，暗中調查，發現裴明禮每隔數月就會在深夜獨自出城，去向不明。直到去年，他跟蹤裴明禮至野鴨澤，遠遠看見裴明禮與一群黑袍人登上小船，消失在迷霧中。
“那時我才確信，養父與邪教有關。”裴文遠聲音哽咽，“我想過告發，但……他畢竟養我長大……而且，我生父當年就是因為‘邪教’案冤死獄中，我若告發養父，豈不是……”
“你生父裴炎的案子，你知道多少？”狄仁傑問。
裴文遠搖頭：“我那時還小，只記得爹孃突然被抓，說是‘私通白蓮妖人’。後來養父收養我，從不提此事。我也是這些年暗中調查才知，當年指證我生父的，正是觀察使衙門的程遠司馬！”
程遠！又是這個名字！
“程遠與你養父關係如何？”
“表面恭敬，實則……”裴文遠冷笑，“程遠是條毒蛇，他握著我養父的把柄，這些年沒少要挾索賄。但我養父似乎也掌握著程遠的甚麼秘密，兩人互相牽制。”
狄仁傑沉吟：“那你可知，‘白蓮藥王宗’在野鴨澤的巢穴具體在何處？他們煉的究竟是甚麼丹？”
“具體位置我不清楚，只知在澤心某處，有陣法守護。”裴文遠道，“至於煉丹……我聽他們提過‘長生丹’、‘昇仙散’，但最神秘的是一種叫‘真君血’的東西。”
“真君血？”
“是。似乎是需要特定時辰、特定血脈之人作為‘丹引’，在七月十五月圓之夜煉製。一旦成功，服之可‘脫胎換骨，立地成仙’。”裴文遠眼中閃過恐懼，“我懷疑……他們說的‘特定血脈’，就是指我。”
狄仁傑心頭一震：“為何？”
“我生父裴炎，祖上據說是先秦方士後人，血脈特殊。當年程遠陷害我父，或許不只是為了奪佔雲夢縣令之位，更是為了控制我們這一脈的血脈。”裴文遠艱難地說，“養父收養我，可能一開始就是陰謀……他們留著我，就是為了等七月十五……”
話音未落，窗外忽然傳來一聲極輕微的“咔嚓”，像是瓦片被踩碎！
“甚麼人！”李元芳勐地推開窗戶，縱身躍出！
幾乎同時，數道黑影從屋簷撲下，直襲廂房！這些人動作迅捷如鬼，竟是不顧生死，強闖刺殺！
狄仁傑拔劍護在榻前，兩名親衛已與殺手戰在一處！刀光劍影，血花飛濺！
裴文遠驚恐地瞪大眼睛，忽然嘶聲喊道：“小心毒煙！”
一名殺手勐地擲出一枚黑球，“砰”地炸開，紫色煙霧瞬間瀰漫！
狄仁傑閉氣疾退，軟劍如龍，刺穿一名殺手咽喉！但煙霧太濃，視線受阻，另兩名殺手已衝破親衛阻攔，撲向床榻！
千鈞一髮之際，李元芳從窗外倒飛而入，刀光如匹練，將兩名殺手攔腰斬斷！他反手一刀，又將最後一名殺手釘在牆上！
“大人，您沒事吧？”李元芳急問。
“無妨。”狄仁傑揮散煙霧，再看榻上，裴文遠面色發紫，顯然吸入了毒煙。
“快拿解藥！”狄仁傑厲喝。
醫官慌忙進來施救。好在毒煙量少，裴文遠只是昏迷，暫無性命之憂。
李元芳檢查殺手屍身，從一人懷中搜出一枚銅牌，正面刻著蓮花鬼臉，背面是一個“程”字。
“程遠的人。”狄仁傑目光冰冷，“來得真快。”
“他們怎知裴文遠在此？”李元芳疑惑，“驛館守衛森嚴，訊息如何走漏？”
狄仁傑沒有回答，而是走到窗邊，望向刺史府的方向。
剛才的刺殺，與其說是要殺裴文遠滅口，不如說……是在警告。
警告他狄仁傑：此案水太深，不要繼續查下去。
“元芳，備馬。”狄仁傑忽然道。
“大人要去哪？”
“觀察使衙門。”狄仁傑轉身，眼神凌厲如刀，“既然程司馬這麼急著跳出來，本閣就去會會他。”
“可這樣太危險！程遠既敢派人刺殺，必已狗急跳牆！”
“正因他狗急跳牆，我們才要逼他現出原形。”狄仁傑冷笑，“傳令王參軍，調一隊府兵，包圍觀察使衙門。記住，是‘保護’程司馬，防止他被‘邪教餘孽’刺殺。”
李元芳一愣，隨即明白：“大人是要打草驚蛇，逼他慌亂中露出破綻？”
“不僅要打草驚蛇。”狄仁傑望向東方升起的朝陽，“還要讓躲在草叢深處的毒蛇，自己爬出來。”
半個時辰後，觀察使衙門前。
程遠站在臺階上，看著門外整齊列隊的府兵，臉色鐵青：“狄公這是何意？下官何需如此‘保護’？”
狄仁傑端坐馬上，神色平靜：“程司馬不必多心。昨夜本閣遇刺，今日驛館又遭襲，可見邪教餘孽猖獗。程司馬主管刑獄巡察，正是邪教的眼中釘，本閣自然要保你周全。”
程遠嘴角抽搐，強笑道：“狄公費心了。不過下官衙門自有護衛，不敢勞動府兵。”
“誒，程司馬此言差矣。”狄仁傑翻身下馬，“邪教手段詭異，防不勝防。況且……”他走近兩步，壓低聲音，“本閣查到，邪教在官府中恐有內應。程司馬身居要職，更需小心。”
程遠臉色變了變，很快恢復鎮定：“狄公說的是。既如此，就多謝狄公好意了。”他側身相讓，“狄公請進，下官正有些案卷，想請狄公過目。”
二人步入衙門。穿過前院時，狄仁傑注意到牆角有幾處新翻的泥土，似是匆忙掩埋過甚麼。
程遠將狄仁傑引入書房，屏退左右，親自奉茶。
“狄公，關於河神廟一案，下官有些線索想稟報。”程遠神色鄭重，“下官懷疑，此案與荊州長史裴明禮有關。”
“哦？”狄仁傑不動聲色，“程司馬何出此言？”
“下官暗中調查多時，發現裴明禮與劉奎往來密切，且有鉅額銀錢不明去向。”程遠取出一本賬冊，“這是下官蒐集的憑證。裴明禮以修堤為名，暗中挪用官銀，資助劉奎經營邪教。下官本欲揭發，奈何裴明禮在荊州根深蒂固，一直苦無機會。”
狄仁傑翻閱賬冊，上面詳細記錄了裴明禮與劉奎的數筆大額交易，時間、數額、經手人一應俱全，看似鐵證如山。
“程司馬既有此證，為何不早呈報朝廷？”
“下官……下官也是剛剛拿到確鑿證據。”程遠嘆道，“況且，裴明禮與朝中某位大人有舊，下官人微言輕，不敢輕舉妄動。今日狄公在，下官才敢坦言。”
說得情真意切，彷彿真是忠心耿耿的臣子。
狄仁傑合上賬冊，忽然問：“程司馬可認得一個叫裴文遠的青年？”
程遠眼中閃過一絲慌亂，很快掩飾過去：“似是裴長史的侄兒？下官見過幾面，不太熟悉。”
“他昨夜在老柳灣遇刺，右手被斬，身中劇毒。”狄仁傑盯著程遠，“程司馬可知是何人所為？”
“這……下官不知。”程遠避開目光，“許是邪教滅口？”
“或許吧。”狄仁傑起身，“不過本閣倒覺得奇怪：裴文遠一個書生，邪教為何要如此大動干戈殺他？除非……他知道甚麼不該知道的秘密。”
程遠額頭滲出細汗：“狄公的意思是……”
“本閣沒甚麼意思。”狄仁傑走到窗前，望向院中那些新翻的泥土，“只是覺得，這觀察使衙門的泥土，似乎特別鬆軟。程司馬，您說呢？”
程遠臉色煞白，張了張嘴，卻發不出聲音。
就在這時，院外忽然傳來一陣喧譁。一名衙役慌張跑來：“司馬大人！府兵在牆角挖出……挖出幾具屍體！”
程遠勐地站起，碰翻了茶盞！
狄仁傑轉身，目光如冰：“程司馬，看來您這衙門，需要好好‘清理清理’了。”