通訊器那頭傳來細微的電流聲。特斯拉靠在牆上，抱著手臂，眉頭擰成一道深深的褶。

“那世界蛇的動向呢？”她的聲音壓低了，像是怕被甚麼人聽見，“她有透露甚麼嗎？”

愛因斯坦的手指在鍵盤上敲了幾下，似乎在翻閱甚麼記錄。“她只給了一條線索。”她頓了頓，聲音裡帶著一種微妙的、說不清的東西，“世界蛇似乎在蒐集——擁有人性的律者。”

特斯拉的呼吸頓了一瞬。她下意識地回頭看了一眼病床——琪亞娜還在睡，銀白的長髮散在枕頭上，呼吸平穩，對這邊的對話毫無知覺。芽衣坐在床邊，握著那隻冰涼的手，也在聽。

“擁有人性的律者。”特斯拉重複了一遍這個詞，聲音裡帶著一絲複雜的、說不清的情緒，“這條線索保真嗎？”

她的目光落在琪亞娜身上——那個被空之律者佔據過身體、卻又掙扎著奪回自我的少女，那個在神城醫藥的廢墟中選擇獨自承擔一切的傻瓜。擁有人性的律者，她確實是。

“我們在尋找琪亞娜時遇見了一個世界蛇幹部。”特斯拉的聲音放得更輕了，像是在回憶甚麼，“她似乎並不熱衷於抓捕琪亞娜。”

螢幕那頭，愛因斯坦的手指停了一瞬。“你們與世界蛇的人相遇了？”她的語速比平時快了一拍，“沒遇到危險吧？”

特斯拉沉默了一秒。

“沒甚麼危險。”她的聲音悶悶的，“只是想起了一些不好的回憶。”

愛因斯坦輕輕笑了一聲。那笑聲很短，像是被風吹散的一縷煙，卻讓通訊器兩端的空氣都柔軟了一些。她沒有追問，只是應了一聲“那就好”。

特斯拉清了清嗓子，把話題拽回來。“所以那條線索，你怎麼看？”

愛因斯坦沉默了片刻。“米絲忒琳的話不能全信，但也不能完全忽視。”

她的聲音恢復了那種冷靜的、分析資料的調子，“世界蛇在蒐集擁有人性的律者——如果這是真的，那琪亞娜的處境會比我們想象的更復雜。”

特斯拉攥緊了螢幕邊緣。“你的意思是……”

“他們不會傷害她。”愛因斯坦的聲音很輕，“但也不會放過她。”

醫療艙裡安靜下來。只有儀器低沉的嗡鳴，和琪亞娜平穩的呼吸聲。

芽衣坐在床邊，握著那隻涼涼的手，望著那張蒼白的、沉睡的臉。世界蛇在蒐集擁有人性的律者。

她忽然想起米絲忒琳說過的那句話——“我只做了我該做的事。”

每個人都在做自己該做的事。可“該做的事”到底是甚麼，沒有人說得清。

“先不管那些了。”特斯拉的聲音從通訊器那頭傳來，帶著一種破罐破摔的乾脆，“人找到了，先把她帶回來。至於世界蛇想幹甚麼——等琪亞娜醒了，讓她自己決定。”

愛因斯坦輕輕應了一聲。“注意安全。”

螢幕暗下去。醫療艙重新陷入昏暗，只有儀器上的指示燈在幽幽地亮著。特斯拉站在原地，望著那塊黑下去的螢幕，很久沒有動。

芽衣握著琪亞娜的手，那隻手還是涼涼的。她低下頭，把那隻手貼在自己臉頰上。

她會醒過來的，然後她們一起回去，回那個有德麗莎、有布洛妮婭、有希兒的地方。至於世界蛇想做甚麼，那是以後的事。

窗外，長空市的夕陽正在沉入海面，將整片天空染成流動的橙紅色。赫利俄斯號輕輕搖晃，像一隻歸巢的倦鳥。

巢裡很安靜。那些晾曬的被單收走了，窗臺上的綠植也不見了，夾芯板拼成的牆壁在風中微微作響，像某種古老的、正在消退的呼吸。

芽衣走過狹窄的通道，腳步在鐵皮地板上敲出空洞的迴響。

孩子們不在了，那些笑聲、腳步聲、偶爾的爭吵聲，全部消失得乾乾淨淨，只剩下風從縫隙裡鑽進來，嗚嗚地吹著。

渡鴉站在“巢”的邊緣，背對著她。黑袍在風中輕輕飄動，兜帽遮住了大半張臉，只露出幾縷灰髮。

她望著遠處那片沉沒的城市，望著海面上正在下沉的夕陽。

“你來了，芽衣大小姐。”她沒有回頭，聲音被海風吹散，卻每個字都清晰。

芽衣停在她身後幾步遠的地方，手指按在刀柄上，沒有出鞘。“你知道我會來。”

渡鴉轉過身。兜帽的陰影下，那雙紅色的眼眸在夕陽中亮得有些刺目，像兩簇沒有溫度的火焰。

“畢竟——”她的聲音很輕，帶著那種慣常的、懶洋洋的篤定，“只有蛇，才能讓你得到你想要的東西。”

芽衣沉默了一瞬。她沒有反駁，因為她知道這是事實。

“孩子們呢？”她問。

渡鴉的目光從她臉上移開，落向遠處海面上那片正在消散的金色。

“送走了。”她的聲音很平靜，平靜得像是在說今天的天氣，“人工調配的崩壞能環境，定製化的程式護理，更大更自由的生活空間——”

她頓了頓，嘴角似乎微微動了一下，“每一樣都和這裡天差地別。”

芽衣望著她，望著那張被兜帽陰影遮住大半的臉。“你就不怕你那位瘋狂的同事對她們做些甚麼？”

渡鴉輕輕笑了一聲。那笑聲很短，像是被風嗆了一下。“不會。”她的聲音很篤定，“因為那是尊主的命令。”