琪亞娜沒有說話。
她只是靜靜地看著麗塔，看著那些包圍著她的女武神，看著遠處那片即將被夜色吞沒的城市。
然後，她開口了。
“麗塔。”
她沒有叫“麗塔小姐”，也沒有用任何敬稱。
只是“麗塔”。
那雙藍眼睛裡，此刻有一種奇異的、近乎懇切的認真。
“你認為——”
她頓了頓。
“抓住我，和解決這座城市的災難相比——哪個更重要？”
麗塔的笑容頓了一瞬。
這個問題，來得太突然，也太……直接。
“將您帶回天命。”
她沒有猶豫。
“就是在解決這座城市的災難。”
琪亞娜輕輕笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種說不清的……釋然。
“可惜。”
她說。
“想要抓住現在的我，並不容易。”
她的手伸進懷裡，取出兩樣東西。
一張卡片。
一個注射器。
卡片上印著神城醫藥的標誌——那個她追查了無數個日夜的標誌。注射器裡裝著透明的液體，在夕陽下泛著微微的冷光。
她走到麗塔身邊。
一步一步。
那些包圍著她的女武神們下意識地握緊了武器，卻沒有人出手——因為她們都知道，現在的攻擊，對這個少女無效。
琪亞娜停在麗塔面前，伸出手。
那兩樣東西，輕輕落入麗塔的掌心。
“不管你信不信——”
她的聲音很輕，輕得只有麗塔能聽見。
“我並不是崩壞襲擊這座城市的真實原因。”
她頓了頓。
“而這座城市要面對的災難——”
那雙藍眼睛望著麗塔，裡面有一種奇異的、近乎悲憫的光芒。
“也比你想象中的——更加嚴重。”
麗塔低頭，看著手中的兩樣東西。
一張磁卡，一個注射器。
證據。
她需要的證據。
這座城市真正的秘密。
她抬起頭，想說甚麼——
但琪亞娜已經轉身。
“我是不會離開這裡的。”
她的聲音從前方傳來，平靜而篤定。
“對我來說——”
她頓了頓。
“阻止災難，遠比逃跑更加重要。”
一名女武神試圖攔住她。
刀鋒刺出——
穿過了琪亞娜的身體。
那少女繼續向前走，步伐不緊不慢，彷彿那道刺穿的刀鋒只是一陣微風。
晚風從廢墟中穿過，吹起她銀白的長髮。
遠處的霓虹燈已經開始閃爍，將她的身影鍍上一層流動的光。
她就這樣走著，一步一步，消失在廢墟的陰影裡。
只留下麗塔站在原地，手中握著那兩件冰冷的證據，望著那個消失的背影，久久沒有動。
夕陽終於沉入地平線。
天穹市的夜，開始了。
舷窗外，天穹市的霓虹燈織成一片流動的光海，將整座城市浸泡在不眠的喧囂裡。
但那片繁華此刻與艦艙內的氣氛格格不入——這裡安靜得幾乎凝固，只有儀器運轉的低鳴，和偶爾敲擊鍵盤的輕響。
“麗塔副隊長。”
亞爾薇特的聲音比平時低沉，帶著一種少見的鄭重。
“我檢測了那支注射器的序號。”
她頓了頓，抬起頭，望向麗塔。
“它是天命提供給神城醫藥的疫苗中的一支。”
麗塔的眉毛微微挑動了一瞬——極其輕微，但亞爾薇特看見了。
“但——”
亞爾薇特繼續說，手指在螢幕上劃過，調出一份詳細的分析報告。
“其中的注射液被替換了。”
她的聲音更輕了一些。
“更確切地說——是改造。”
艦艙裡安靜了一秒。
麗塔的目光落在那份報告上，落在那些複雜的分子結構式上，落在那一行行冰冷的分析結論上。
“裡面的疫苗被改造成了一種能夠提升崩壞能抗性的特殊試劑。”
亞爾薇特的聲音裡帶著一絲困惑。
“但——”
她抬起頭。
“似乎並不會對人體產生危害。”
不會產生危害。
提升崩壞能抗性。
神城醫藥。
他們究竟想要做甚麼？
麗塔的手指輕輕敲了敲操作檯邊緣。那個動作很輕，卻帶著一種只有在思考時才會出現的、下意識的節奏。
“神城醫藥……”
她輕聲自語，那雙灰金色的眼眸裡，有甚麼東西正在悄然運轉。
“他們究竟想要做甚麼？”
亞爾薇特張了張嘴，想說些甚麼——
但她又停住了。
那個動作很微妙，卻沒能逃過麗塔的眼睛。
“怎麼了嗎，亞爾薇特？”
麗塔的聲音依舊輕柔，卻帶著一種讓人無法隱瞞的……篤定。
亞爾薇特低下頭，咬了咬嘴唇。
然後，她抬起頭，那雙眼睛裡，帶著一種罕見的、近乎恐懼的光芒。
“還有一件事，麗塔副隊長。”
她的聲音有些顫抖。
“在先前的災害中出現的死士身上——”
她頓了頓，深吸一口氣。
“我看見了紅色的斑點。”
麗塔的瞳孔微微收縮。
“如果我沒看錯的話——”
亞爾薇特的聲音更輕了，輕得像是怕驚擾甚麼不該驚擾的東西。
“那應該是聖痕。”
房間裡安靜了一秒。
只有儀器運轉的低鳴聲，和遠處隱約傳來的、天穹市永不停歇的喧囂。
麗塔盯著亞爾薇特，眼中此刻沒有任何情緒——不，不是沒有任何情緒，而是那些情緒被壓得太深，深到連她自己都察覺不到。
“你確定嗎，亞爾薇特？”
她的聲音很輕，卻帶著一種從未有過的……凝重。
亞爾薇特點了點頭。
那個動作很用力，用力到像是在用自己的全部尊嚴做擔保。
“雖然大家都說我冒失——”
她的聲音有些顫抖，卻異常堅定。
“但我可以保證——”
她直視著麗塔的眼睛。
“我絕對沒有看錯！”
麗塔沉默了幾秒。
她知道這意味著甚麼。
聖痕。
一直以來，那是天命的獨有技術。是天命培養女武神的核心機密。是絕不會外洩的禁忌。
如今，它出現在了死士身上。
結果無非兩個——
要麼，有人在死士身上新增了聖痕。
要麼——
有人把女武神改造成了死士。
前者是總部的技術洩露，後果嚴重，但尚且可以追查、可以補救。
後者——
則是完全的禁忌。
無論物件是否是女武神，將活人改造成死士，都不可接受。
那是崩壞歷史上最黑暗的幾頁裡才會出現的東西。
那是——
麗塔閉上眼睛，深吸一口氣。
然後，她緩緩睜開雙眼。
“看來——”
她的聲音很輕，卻帶著一種奇異的力量。
“今晚，我們得悄悄地去神城醫藥一趟了。”
亞爾薇特愣住了。
“啊？”
她的眼睛瞪得大大的。
“這是不符合規定的吧？”
麗塔輕輕笑了。
那笑容很溫柔，溫柔得如同春日裡的第一縷陽光。
“為了履行自己的職責——”
她輕聲說。
“有時候我們不得不違反一些規則。”