琪亞娜轉過身。
她平靜地注視著麗塔，臉上沒有任何驚訝，沒有任何恐懼，只有一種奇異的、彷彿早已預料到這一刻的……瞭然。
“麗塔·洛絲薇瑟。”
她輕聲說。
“我記得你。”
她頓了頓。
“本部派來的視察官。”
那雙藍眼睛裡，似乎有甚麼東西微微閃動了一下。
“幾個月前的聖芙蕾雅學園考試時，我們見過面——”
她的唇角微微上揚，那是一個極淡的弧度，帶著一絲只有她自己才懂的意味。
“還過了幾招。”
麗塔的笑容加深了一絲。
“很高興您還記得我的名字。”
她的聲音輕柔而真誠，彷彿真的在為這份記憶而感到欣喜。
她向前邁了一小步。
“在外面流浪了這麼久，一定很辛苦吧。”
她的話語中帶著一種恰到好處的關切。
“我來奉主教大人的命令——邀請您回去。”
她頓了頓。
“比安卡大人也在天命總部等您。”
說到那個名字時，她的聲音似乎柔和了一瞬。
“比安卡大人——”
她看著琪亞娜。
“她很在意您的安全。”
琪亞娜沒有說話。
她只是站在那裡，望著麗塔，望著那些包圍著她的女武神，望著遠處那片被夕陽染紅的天空。
然後——
“切。”
她輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，卻帶著一種毫不掩飾的……不屑。
“鱷魚的眼淚。”
她的聲音冷了下來。
“我是不會和你走的。”
麗塔的笑容頓了一瞬。
紅色眼眸裡，有甚麼東西微微閃動了一下——極其短暫，短暫到幾乎無法察覺。
然後，她的聲音也冷了下來。
“真是任性呢。”
那聲音依舊輕柔，卻帶著一種從未有過的、讓人脊背發涼的……寒意。
她在生氣。
不是因為被拒絕。
而是因為——
“比安卡大人她很在意您的安全。”
那句話，是真心的。
將時間拉回到麗塔出發前往天穹市前。
天命總部，比安卡的閨房裡，陽光透過落地窗傾瀉進來。
比安卡站在窗前，銀色的長髮在陽光下泛著溫潤的光澤。她的姿態筆挺，肩線舒展，如同一柄等待出鞘的騎士劍。
但那張英氣逼人的臉上，此刻卻帶著一絲罕見的……窘迫。
“麗塔。”
她開口，聲音比平時低了一些。
麗塔微微躬身。
“比安卡大人有何吩咐？”
比安卡沉默了一秒。
她望著窗外，望著那片無垠的天空，望著遠方那座她無法看見的城市。
“你這次去天穹市——”
她頓了頓。
“是要去抓捕琪亞娜，對嗎？”
麗塔點了點頭。
“是的，比安卡大人。”
比安卡又沉默了一秒。
然後，她轉過身，面對著麗塔。
那雙藍色的眼眸裡，此刻沒有平時的銳利和篤定，只有一種奇異的、複雜的……溫柔。
“如果可以的話。”
她的聲音很輕。
“我希望你在抓捕琪亞娜時——”
她頓了頓。
“下手能夠輕一點。”
麗塔愣了一下。
那個停頓極短暫——短暫到比安卡幾乎以為自己看錯了。
但比安卡知道，她沒有看錯。
“畢竟——”
比安卡的聲音更輕了，輕得像是怕被甚麼人聽見。
“你知道的。”
她抬起頭，望著麗塔。
那雙藍色的眼眸裡，此刻只有一種純粹的、不加掩飾的……溫柔。
“她是我的妹妹。”
房間裡安靜了一秒。
陽光落在兩人身上，將她們的影子投在地板上，交織在一起。
麗塔看著比安卡——看著這個平時永遠堅不可摧的女騎士，看著她臉上那抹罕見的窘迫，看著她眼中那份小心翼翼的溫柔——
然後，她輕輕笑了。
那笑容很溫柔，溫柔得如同春日裡的第一縷陽光。
“是，比安卡大人。”
她微微躬身，聲音輕柔而真誠。
“麗塔——記住了。”
麗塔站在那裡，望著琪亞娜。
望著那張和比安卡如此相似、卻又如此不同的臉。
望著那雙眼睛裡燃燒著的、不肯熄滅的火焰。
她的手下意識地微微收緊了一瞬——那個動作極輕微，輕微到沒有人察覺。
然後，她開口了。
“既然您不願意配合——”
她的聲音恢復了那種標誌性的、優雅而疏離的從容。
她眼中所有複雜的情緒都被收了起來，只剩下一種純粹的、執行者的冰冷。
“那就只能請您——跟我們走一趟了。”
包圍圈開始收縮。
女武神們握緊了手中的武器。
夕陽落在廢墟上，將一切都染成了血色。
琪亞娜站在原地，望著那些逼近的身影，望著那個站在最前方的女僕——
她的唇角微微上揚。
那是一個笑。
是戰鬥開始前，最後的、也是最決絕的笑。
“那就試試看吧。”
麗塔動了。
她的身形如同一道藍色的閃電，瞬間跨越了十步的距離。
鐮刀在她手中劃出致命的弧線，刀鋒划向琪亞娜。
她的攻擊精準而剋制，既足以制服目標，又不會造成致命傷。
比安卡大人的囑託，她記得。
但下一秒——
刀鋒穿過了琪亞娜的身體。
沒有任何阻隔。
沒有血，沒有傷口，甚至連衣服都沒有一絲褶皺。
就彷彿——那個站在那裡的人，只是一道光影，一縷空氣，一個根本不存在的幻象。
麗塔的瞳孔微微收縮。
但她的動作沒有停滯。
鐮刀在半空中劃過一個優雅的圓弧，被她穩穩收回身側。那收刀的動作行雲流水，彷彿剛才那一擊只是試探，而非失手。
她站直身體，注視著那個依舊站在原地的“琪亞娜”。
那少女的臉上，帶著一抹極淡的、近乎得意的笑意。
“呵——”
麗塔輕輕笑了。
那笑聲裡沒有惱怒，只有一種奇異的、近乎欣賞的瞭然。
“原來如此。”
她重新恢復成那種標誌性的、優雅從容的姿態。裙襬在晚風中輕輕揚起，又落下。
“空間權能，對嗎？”
琪亞娜沒有否認。
她站在那裡，被夕陽籠罩著，如同一尊透明的雕塑。
那雙藍眼睛穿過那片血色，落在麗塔身上，平靜得彷彿剛才那一刀從未發生過。
“不然我可不敢硬接一位S級女武神的攻擊。”
她的聲音也很平靜，平靜得像是老朋友之間的閒聊。
麗塔的笑容加深了一絲。
“看來，這四個月裡——”
她輕聲說。
“您成長了不少呢。”
那語氣裡沒有諷刺，只有一種真切的、近乎欣慰的……肯定。