特斯拉在散落的檔案堆裡翻找了片刻，從倒下的裝置櫃夾層拖出一個落著薄灰的通訊終端。
她利落地撬開面板，手指在裸露的電路板上快速遊走，從姬子的視角看去，只能看到一片殘影。
“天命這幫傢伙，裝置更新換代比翻書還快，老古董反倒沒人管。”
特斯拉低聲嘟囔，從髮間取下一枚細小的、不知藏了多久的改裝晶片，嵌入終端的擴充套件槽。
螢幕閃爍了幾下，艱難地亮起，跳出一行行自檢程式碼。
姬子守在窗側，透過百葉窗的縫隙觀察外圍。哨塔周邊的守衛依舊稀疏得反常，遠處崩壞獸與機甲部隊交火的爆炸光焰映在天際，像一場離得很遠的煙火。
“好了。”特斯拉深吸一口氣，手指在虛擬鍵盤上懸停片刻，然後開始輸入。
不是座標數字，不是明文。
是一串看似隨機的脈衝訊號——逆熵工程師之間流傳的老式暗碼。
特斯拉輸入得很慢，每一個脈衝的時長、間隔、振幅，都精確到毫秒級。
這是她與愛因斯坦二十餘年搭檔生涯中，極少啟用的“最高緊急”聯絡協議。
最後一次使用，是長空市崩壞前夕。
滴——
終端發出短促的確認音。訊號發出。
特斯拉靠在椅背上，長長撥出一口氣。
“……成了。”
她的聲音很輕，帶著發射成功後的瞬間虛脫，以及某種極力壓抑的、不願承認的如釋重負。
“希望雞窩頭她們能看懂，能找到我們。”
窗外又是一陣爆炸的閃光，將她的側臉映得忽明忽暗。
姬子沒有回應。
她依舊站在窗前，目光落在遠處某個虛無的點上。
百葉窗的陰影將她切割成明暗相間的條紋，極光斬艦刀不在手邊，她的右手無意識地按在腰間的匕首柄上，指節微微泛白。
特斯拉側過頭，看著姬子凝重的側臉。
“……你在想甚麼呢？”
姬子沉默了幾秒。
“我在想，”她的聲音很慢，像在整理尚未成型的推測，“天命不會毫無準備地喚醒律者。”
她轉過身，背對那片依舊閃爍爆炸光芒的窗。
“奧托不是賭徒。他敢在這個時間點啟動西琳的意識，放任她奪走征服寶石和渴望寶石，甚至允許她離開總部範圍……說明他認為這一切都在可控範圍內。”
她的語速逐漸加快，那是一種戰前推演的本能。
“他一定有後手。某種——確信能夠壓制、甚至消滅律者的手段。而且就在這裡的某處。”
姬子垂下眼睫，回憶著自己被關押那間牢房的種種反常：未上鎖的門，未收繳的裝備，凱文恰到好處的到訪與毫不阻攔的離去。
“他們放我們出來，讓我們匯合，讓我們有機會發出求援訊號……也許這也是計劃的一部分。”
她頓了頓，抬眼看向特斯拉。
“但也意味著，我們的行動路徑是可以被預測的。如果我們現在離開，直接去找德麗莎她們，可能會正中奧托的下懷。”
特斯拉靜靜聽著，沒有反駁。
“所以，”姬子的聲音低下來，帶著一種近乎自嘲的平靜，“我想在這裡找找看。”
她看向哨塔內部更深處的通道，那裡通向被封鎖的物資庫與檔案區。
“既然他們‘允許’我們進入這裡，也許也‘允許’我們發現某些東西。”
特斯拉從椅子上站起來，活動了一下尚存繩痕的手腕。
她沒有問“你確定嗎”，沒有問“這會不會是陷阱”。
她只是走到姬子身側，與她並肩而立。
“……那就找吧。”
特斯拉的聲音恢復了那種慣常的、彷彿世間沒有難題能困住她的自信腔調，但仔細聽去，那腔調深處多了一絲不同以往的、近乎鄭重的承諾。
“希望如你所言——真能找到它。”
她率先走向那條幽深的通道，紅色的髮尾在黑暗中一晃，像一團不肯熄滅的火。
姬子跟上。
兩人的腳步聲在哨塔內部空洞地迴響，逐漸沒入更深處那片未被照亮的、充滿了未知可能性與潛在陷阱的寂靜。
而在她們身後，通訊終端小小的螢幕上，那串暗碼已經穿過層層中繼節點，正以逆熵核心協議的解密正規化，在休伯利安號的艦橋上，等待著被一雙藍色眼眸讀取。
她們找到了一個隱藏實驗室，耗費了將近二十分鐘才突破最後一道防線。
不是守衛有多精銳——那些自律防衛系統的威脅層級介於“麻煩”與“棘手”之間，姬子應付起來不算吃力。
真正的阻力在於實驗室本身的設計邏輯：這裡分明只是一座偏遠警戒塔，卻藏著堪比天命核心區的安保密度。
姬子踹開最後一道半熔化的氣密門，厚重的合金門扇轟然倒在走廊裡，揚起細密的金屬粉塵。
她扶著門框喘氣，作戰服肩部的散熱鱗片正高速震顫，紅髮被汗水和揚塵黏在額角。
“這裡的守衛……”特斯拉的聲音因為過度爆發而劈叉，卻壓不住那股得意的、近乎亢奮的尾調，“……還真他*的多！”
姬子沒答話。
她跨過一地殘骸，環顧四周——不是戒備，是審視。
這扇門之後的走廊結構與哨塔其他區域截然不同。
牆壁不是普通的合金複合板，而是嵌有崩壞能吸收塗層的軍用級防護層；通風口的格柵比正常標準密集三倍，足以過濾奈米級侵入物；天花板的暗格裡隱約可見休眠狀態的能量武器節點，即使被強制斷電依然散發著威懾性的冷光。
一個偏遠哨塔的深層實驗室。
用不上這種規格。
姬子抬手抹過嘴角，指尖沾染了極淡的鐵鏽味——大概是剛才戰鬥時咬破的。
她的呼吸逐漸平復，琥珀色眼眸倒映著走廊盡頭那扇尚未開啟的、標註著高危符號的隔離門。
特斯拉從門框邊站直，走近幾步，順著姬子的視線看向那扇沉默的閘門。
她沒有再聒噪。
兩人並肩站在遍地狼藉的走廊中央，呼吸聲逐漸同步。
片刻後，姬子開口：
“……我們來對地方了。”
她的聲音很輕，卻像一把刀，將這片空間過分的寂靜從中劈開。
特斯拉沒有接話，只是盯著那扇門。
門後沒有傳來任何聲響。
但那扇沉默的閘門本身，已然是最好的答案。
這裡果然有問題。