晉西北的夜，涼得像水。崎嶇的山路上，一條火龍正急速蜿蜒。獨立團的戰士們幾乎是小跑著在前進，沉重的喘息聲和裝備碰撞的金屬聲，在寂靜的山谷裡傳出很遠。
李雲龍騎在那匹神駿的棗紅馬上，並沒有急行軍時的焦躁，反而有種壓抑不住的興奮。他回頭看了一眼身後的隊伍，最顯眼的，是那支剛剛拼湊起來的騎兵營。
孫德勝和他那二十多個老底子是真正的騎士，穩穩地控著馬，保持著節奏。可後面那百十個新兵蛋子就五花八門了，有的死死抓著馬鬃，身子顛得像個篩子；有的乾脆被馬帶著跑，嘴裡不停地叫喚，與其說是騎兵，不如說是一群被綁在馬背上的貨物。
“他孃的，這叫騎兵營？我看叫‘騎馬營’還差不多！”孔捷在一旁氣喘吁吁地跟著，看著這亂糟糟的場面，忍不住吐槽。
“老孔，你懂個屁！”李雲龍把馬鞭在手裡甩了甩，“兵是練出來的！這回正好，拿山本一木那小子給咱的騎兵營開開刃！孫德勝！”
“到！”孫德勝催馬趕了上來，腰桿筆直。
“你的人，還能不能再快點？”李雲龍問。
孫德勝看了一眼身後那群歪歪扭扭的新兵，臉色有些發黑，但還是咬著牙回答：“報告團長！只要馬不倒，人就倒不了！保證在天亮前，趕到陳家峪！”
“好！”李雲龍滿意地點點頭，“告訴弟兄們，誰他孃的要是從馬上掉下來，就別說是咱獨立團的人！老子丟不起那人！”
他勒住馬，等後面的趙剛跟上來。
“老李，你真就這麼信了這份情報？”趙剛的臉上滿是憂慮，“來源不明，萬一是鬼子的圈套，引我們去打援，那旅部……”
“政委，你甚麼時候也變得這麼婆婆媽媽了？”李雲龍咧嘴一笑，壓低了聲音，“你想想，誰有這麼大本事，能搞到山本特工隊的動向？還正好送到咱們旅部？再想想，咱這四百多匹馬，是哪來的？”
趙剛一愣，腦子裡瞬間閃過那個神秘的“財神爺”。
李雲龍的眼神裡閃著精光：“這是一條線上的事！那位‘財神爺’，不光給咱送來了刀，現在連磨刀石都給咱送來了！山本一木，就是那塊最硬的磨刀石！這一仗，咱不光要打，還得打得漂漂亮亮！不然，對不起人家送的這份大禮！”
他一夾馬腹，棗紅馬嘶鳴一聲，向前竄去。“駕！”李雲龍的吼聲在山谷裡迴盪，“弟兄們，都給老子跑快點！去晚了，旅長把肉吃完了，咱們連湯都喝不上！”
與此同時，在距離陳家峪不到三十里的另一片山林裡。
一支隊伍正像幽靈一樣在黑暗中穿行。他們沒有發出一點多餘的聲音，每個人都穿著特製的迷彩服，臉上塗著油彩，腳步輕得像貓。
山本一木走在隊伍的最前面，他手裡端著一支加裝了消音器的百式衝鋒槍，鷹隼般的目光警惕地掃視著四周。他的身後，是帝國最精銳的特種兵，每一個都是以一當十的殺人機器。
“大佐，我們已經進入了八路的核心防區。”副官平田一郎湊到他身邊，用氣音報告，“地圖顯示，再翻過前面那座山，就是386旅旅部所在的村子。”
山本一木抬起手，整個隊伍瞬間停下，與黑暗融為一體。他拿出望遠鏡，觀察著遠處的山脊線。
“命令部隊，原地休整十分鐘，檢查裝備。”他的聲音冷得像冰，“告訴所有人，這次行動，只許成功，不許失敗。我要在天亮的時候，用陳?的腦袋，來祭奠桐谷君的在天之靈。”
平田一郎的眼神裡閃過一絲狂熱：“哈伊！支那人做夢也想不到，帝國的利刃已經抵在了他們的咽喉上！”
山本一木冷哼一聲，嘴角露出一絲殘忍的微笑。他根本沒把沿途那些零星的八路軍哨卡放在眼裡。在他看來，那些土八路不過是一群拿著簡陋武器的農民，而他，是手持手術刀的頂級外科醫生。
他要做的，就是精準地切開敵人的胸膛，挖出那顆跳動的心臟。
他看了一眼那份情報，上面的座標清晰無比。他不知道是誰送來了這份天賜的大禮，他也不在乎。他只知道，勝利和榮耀，就在眼前。
他像一頭嗅到血腥味的瘋狗，所有的注意力，都集中在了那塊即將到口的肥肉上，完全沒有察覺到，一張更大的網，正在他身後悄然收緊。
太原，櫻羽宮道康的小樓。
燈火通明，悠真剛剛送走一名從司令部作戰室來的“訪客”，那人是筱冢義男身邊的一名親信參謀，也是悠真用金錢和前途悄悄發展出來的“朋友”。
“殿下。”悠真走進書房，將一份剛抄錄的電報遞了過去，“山本特工隊已抵達預定區域，預計一個小時後發起攻擊。另外……八路軍獨立團，全團出動，正以急行軍的速度，撲向陳家峪。”
道康正坐在沙發上，手裡拿著一把小巧的銀質小刀，慢條斯理地削著一個蘋果。果皮在他的刀下，連成一條不斷的長線，垂落下來。
他沒有看那份電報，只是淡淡地問：“桐谷健二呢？”
“特高課的‘壁虎’行動組已經出發，目標是獨立團的那個神槍手。不過，山本特工隊的突然行動，打亂了他的部署。他現在正焦頭爛額地試圖追查山本的去向，暫時顧不上那個小兵了。”
“嗯。”道康應了一聲，蘋果皮剛好削完，他將完整的蘋果遞給悠真。
悠真愣愣地接過，一時間沒明白殿下的意思。
道康用餐巾擦了擦手指，端起旁邊的紅茶，吹了吹熱氣。“悠真，你覺得，山本一木是把刀，對嗎？”
“哈伊！是帝國最鋒利的武士刀！”
“那李雲龍呢？”
“是……是一把粗糙的砍刀，或許……是把斧頭。”悠真想了想，謹慎地回答。
道康笑了笑，那笑容在悠真看來，有些高深莫測。
“一把新鑄的刀，哪怕材質再好，沒有經過砥石的打磨，也只是塊廢鐵。它的鋒利，只存在於想象中。”道康看著窗外，目光彷彿穿透了黑夜，看到了晉西北的山巒。“山本一木，就是我為李雲龍選的磨刀石。他足夠硬，足夠瘋，足夠自信。用他來給獨立團那支新生的騎兵營開刃，再合適不過了。”
悠真感覺自己的後背竄起一股寒意。
他終於明白了。殿下洩露情報給山本，根本不是為了讓他去端掉八路軍的旅部。旅部的位置，恐怕也是半真半假，只是個誘餌。
殿下的真正目的，是逼著李雲龍，在最倉促、最沒有準備的情況下，動用他那支剛剛成立、還處於雞飛狗跳階段的騎兵營，去和帝國最精銳的特種部隊，硬碰硬！
這是一場豪賭！賭贏了，獨立團的騎兵營將浴火重生，一戰成名，成為一把真正的利刃。賭輸了……那李雲龍剛到手的四百多匹戰馬，可能會在一夜之間，變成山本特工隊的戰功。
“殿下……您……您不怕李雲龍輸掉嗎？”悠真的聲音都在發抖。
“戰爭，哪有必勝的道理。”道康的語氣平靜得可怕，“但一個優秀的指揮官，懂得在甚麼時候，給自己的部隊，施加最大的壓力。我相信李團長的能力，更相信……中國軍人的韌性。”
他頓了頓，放下茶杯，眼神裡閃過一絲悠真從未見過的光芒，那是一種混雜著期待、欣賞、甚至是一絲同情的複雜情感。
“而且，獵犬已經偏離了航線，瘋狗也已經出籠。現在，所有人的目光，都聚焦在了陳家峪。沒有人會再有精力，去關心萬家鎮那個開槍的小兵，或者那個北平口音的‘先生’了。”
道康站起身，走到地圖前，看著那片即將成為血肉磨盤的區域。
“去準備吧，天亮之後，太原城裡，會很熱鬧的。”他輕聲說。
悠真看著殿下的背影，只覺得那不是一個皇室親王，而是一個站在雲端之上，以天地為棋盤，以蒼生為棋子，攪動風雲的魔神。
而他自己，是唯一一個有幸，窺見這盤棋局真相的信徒。