獨立團的騎兵營，是在一片雞飛狗跳和叫罵聲中誕生的。
“都他孃的給老子聽好了！馬！是你們的另一條腿！是你們的兄弟！不是你家炕上的婆娘，想怎麼折騰就怎麼折騰！”
臨時開闢的馬場上，孫德勝的嗓門吼得山谷都有了迴音。他黝黑的臉漲得通紅，像一塊燒紅的鐵。
一個剛從一營挑來的愣頭青，學著電影裡牛仔的樣子，想一個飛身跨上馬背，結果馬屁股一撅，直接把他頂了個倒栽蔥，摔得七葷八素。
“哈哈哈哈……”周圍的戰士們笑得東倒西歪。
“笑！笑你孃的腿！”孫德勝衝過去，一腳踹在那愣頭青的屁股上，“爬起來！給老子繞著馬場跑二十圈！甚麼時候那匹馬願意讓你靠近了，你再回來！”
他轉過身，面對著那群還在偷笑的兵痞子，眼神像刀子一樣。“還有你們！從今天起，你們吃飯、睡覺、拉屎，都得跟自己的馬待在一起！誰的馬瘦了一兩，老子就從他身上割二兩肉下來補上！”
山坡上，李雲龍和趙剛並排站著，看著這熱鬧的場面。
“老李，孫德勝這麼練，是不是太狠了點？”趙剛有些擔憂，“戰士們都是好樣的，可他們畢竟沒摸過馬，這麼搞，容易有牴觸情緒。”
“狠？”李雲龍從鼻子裡哼了一聲，眼睛卻亮得嚇人，“政委，你是不懂。這馬，跟槍一樣，都是有脾氣的。你對它好，它關鍵時候能救你的命。你糊弄它，它上了戰場第一個就把你撂地上。孫德勝這是在救他們的命！這小子，是塊好料！”
他大步流星地走下山坡，馬場上的喧鬧聲瞬間小了下去。
李雲龍走到那群新兵蛋子面前，揹著手，挨個瞅了一遍。
“怎麼？嫌孫營長練得苦？”
沒人敢吱聲。
“覺得自個兒都是衝鋒陷陣的好手，擺弄不來這金貴的玩意兒？”
還是沒人說話，但不少人的表情顯然是預設了。
“行啊。”李雲龍點點頭，指著不遠處正在悠閒吃草的馬群，“不想練的，現在就給老子滾回步兵連去！騎兵營，老子不缺人！但醜話說在前頭，以後看著騎兵營的弟兄們大塊吃肉、大碗喝酒，繳獲的洋玩意兒隨便挑，你們可別眼紅！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“都給老子聽清楚了！從今天起，孫營長的話，就是我李雲龍的話！誰敢陽奉陰違，耍滑頭，別怪我李雲龍不認人！我讓他去跟豬睡一個被窩！”
這番話，比孫德勝的任何軍規都管用。戰士們一個個把胸脯挺得筆直，看向孫德勝的眼神裡，多了幾分敬畏。
孫德勝看著李雲龍，這個滿身土匪氣的團長，在他心裡的形象，第一次變得清晰起來。他鄭重地敬了個軍禮。
李雲龍沒回禮，只是咧嘴一笑，露出一口黃牙，重重拍了拍他的肩膀。新刀入鞘，嚴絲合縫。
太原，特高課辦公室。
桐谷健二面前的桌上，只放著兩樣東西。
一張萬家鎮鐘樓橫樑上五角星劃痕的拓片，和一份關於八路軍獨立團的最新動態簡報。
他已經放棄了追查那個“北平口音的先生”。那條線索太完美，完美得像一個專門為他準備的陷阱。他相信，那個真正的對手，絕不會留下這麼拙劣的痕跡。
“少佐。”一名憲兵推門而入，“我們安插在晉綏軍那邊的線人傳來訊息。萬家鎮事件後，八路軍獨立團有一個叫王根生的小戰士，受到了團長李雲龍的‘頭功’嘉獎。據說，就是他，在萬家鎮開的第一槍。”
桐谷健二的眼睛微微眯起。
“這個王根生，有甚麼特別？”
“他以前是獵戶出身，槍法極準。而且……他最近被調離了戰鬥部隊，去後勤處負責餵馬了。”
餵馬？
桐谷健二的指尖在桌上輕輕敲擊著。一個功臣，一個神槍手，被調去養馬？這不符合邏輯。除非……李雲龍在保護他。
那個在鐘樓上開槍的人，就是他！
“找到他。”桐谷健二的聲音很輕，卻帶著不容置疑的命令，“啟動‘壁虎’，想盡一切辦法，把這個王根生，從獨立團裡給我‘請’出來。我要活的。”
他知道，這個小兵，就是撕開整個謎團的線頭。
櫻羽宮道康的小樓裡，悠真正在彙報桐谷健二的最新動向。
“……他已經鎖定了那個開槍的狙擊手，並且啟動了特高課的秘密行動組，準備去抓人。”悠真的聲音裡透著一絲緊張。
道康正用一把小巧的銀剪，修剪著一盆水仙的枯葉，動作優雅而從容。
“獵犬的鼻子，比我想的要靈一些。”他剪下一片枯葉，頭也沒抬，“他沒有去追我扔出去的那隻兔子，反而想直接掏我的狼窩。”
“殿下，那我們……”
“一個好演員，要懂得保護自己。李團長也不是傻子，他知道那個小兵的價值。”道康放下銀剪，用絲帕擦了擦手，“桐谷健二想在晉西北幾十萬軍民裡找一個人，無異於大海撈針。我們不用管。”
悠真愣住了。
“可是……總讓獵犬這麼聞下去，他遲早會咬上來的。”
“說得對。”道康站起身，走到窗邊，“所以，是時候給他找點別的事做了。一頭只知道追兔子的獵犬不是好獵犬，得讓它去見識見識真正的猛虎。”
他轉過身，看向悠真：“山本一木的特工隊，最近有甚麼動靜？”
“報告殿下，山本大佐的部隊一直在進行高強度的山地作戰訓練，似乎在為某個重要任務做準備。”
道康的臉上，浮現出一抹意味深長的笑意。
他從書桌的暗格裡，取出一個蠟封的信封，遞給悠真。
“去，把這份關於八路軍386旅旅部和野戰醫院位置的‘絕密情報’，想個辦法，不經意地，送到山本一木大佐的辦公桌上。”
悠真接過那個信封，只覺得它有千斤重。
他看著道康那雙平靜的眼睛，忽然明白了。
殿下不是在防禦，他是在進攻。他要用山本一木這把帝國最鋒利的刀，去主動挑起一場更大的風暴。
而這場風暴的中心，正是那個剛剛因為繳獲了特工隊物資而名聲大噪的，李雲龍的獨立團。