東京，參謀本部。
一間沒有窗戶的辦公室裡，煙霧濃重。一名佩戴著少將軍銜的乾瘦男人，將一份電報的譯文放在了菸灰缸裡，用火柴點燃。藍色的火苗舔舐著紙張，將其迅速化為一團蜷曲的黑灰。
“櫻羽宮道康……筱冢義男……一場追悼會，就把一樁慘敗，變成了一曲英雄的讚歌。有意思。”男人慢條斯理地開口，聲音嘶啞，像是生鏽的鐵片在摩擦。
他對面，一名垂手站立的大佐低著頭：“影山將軍，桐谷健二少佐的密電證實，桐谷大狼並未戰死，而是被俘。第一軍顯然在刻意隱瞞真相，欺上瞞下。”
被稱為影山將軍的男人，用指尖捻了捻那堆灰燼，臉上看不出任何表情。
“欺騙，有時候比真相更有用。筱冢君只是做了一個司令官該做的事。但問題是，這個故事，不是他寫的。”他抬起眼，那雙三角眼裡閃著毒蛇般的光，“一個皇室的毛頭小子，剛到山西，就攪動了這麼大的風浪。我很好奇，他是真的天才，還是……別人的棋子。”
他從抽屜裡拿出一份空白的委任狀，用鋼筆在上面簽下自己的名字。
“你去一趟太原。以參謀本部的名義，作為特派監察官。名義上，是去嘉獎英雄，慰問家屬。實際上，我要你把這齣戲的臺前幕後，都給我看得一清二楚。”
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太原，第一軍司令部。
筱冢義男的心情，就像窗外那片被鉛雲籠罩的天空。
追悼會很成功。桐谷大狼的“英雄事蹟”極大地鼓舞了軍心，東京大本營發來嘉獎電，稱讚第一軍在逆境中展現了帝國軍人百折不撓的精神。
一切都很好，好得像一場完美的夢。
可他總覺得，自己不是做夢的人，而是夢裡的一個傀儡。
機要參謀送來一份加密電報時，他心中的那份不安，終於找到了落點。
“甚麼？”看完電報，筱冢義男猛地站了起來，那張總是保持著威嚴的臉，第一次出現了失態的扭曲。
東京參謀本部，第二部部長影山秀一，將親任特派監察官，不日抵達太原，“督導”趙家峪之戰的後續事宜。
影山秀一。
這個名字，在陸軍中，比憲兵司令部的東條英機更讓人膽寒。他是情報界的幽靈，是專門負責“內部清洗”的剃刀。
這不是慰問，這是審判。
桐谷健二！這個混蛋，他終究還是把狀告到了東京。
筱冢義男的拳頭捏得咯咯作響。他感覺自己被兩股力量夾在了中間。一邊是道康親王那張雲淡風輕的臉，另一邊是影山秀一那雙看不見的眼睛。無論哪一邊，都讓他如芒在背。
“把殿下請來。”他對著門口的衛兵，一字一頓地命令道。
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小樓的會客廳裡，暖氣燒得很足。
道康聽完筱冢義男的敘述，臉上沒有絲毫的驚訝。他只是拿起銀質的茶夾，給筱冢義男面前的杯子裡，添了一塊冰糖。
“將軍，您在擔心甚麼？”
筱冢義男看著那塊冰糖在滾燙的茶水中慢慢融化，心中的煩躁卻絲毫未減。
“殿下，影山秀一不是普通的軍官。他是毒蛇，一旦被他咬住，他會把毒液注入你的每一寸骨髓。我們為桐谷大狼編造的‘英雄’故事，在他眼裡，就是一個巨大的破綻。”
“那不是很好嗎？”道康說。
筱冢義男的動作停住了，他抬起頭，不解地看著道康。
道康將茶杯推到他面前，語氣平靜：“將軍，一個故事，講給一千個人聽，那它就只是一個故事。可如果這個故事，能讓一個從不信故事的人，都不得不承認它的存在，那它就成了‘事實’。”
“影山將軍代表的是參謀本部，是東京。他來，正好給了我們一個機會，把這場地方的追悼會，變成一場帝國的盛典。他越是懷疑，我們就越要讓他看到，我們對‘英雄’的崇敬是多麼的真誠。當著他的面，把桐谷大狼的功績，刻上紀念碑。您覺得，到時候，他還能推翻一個由第一軍司令官和皇室親王共同見證，並且已經載入史冊的‘事實’嗎？”
筱冢義男怔住了。
他看著眼前這個年輕得過分的親王，感覺自己像一個剛學會走路的孩子，在蹣跚地追趕一個御風而行的仙人。
道康的計劃，不是在掩蓋謊言，而是在用一個更大的、更不容置疑的排場，去逼迫所有人，包括那位來自東京的“欽差大人”，都成為這個謊言的共犯。
“殿下，您真是……一個天生的棋手。”半晌，筱冢義男吐出這麼一句話，語氣裡不知是讚歎，還是畏懼。
道康笑了笑，沒有接話。
“為了迎接監察官閣下，我們或許應該準備一份特別的禮物。一份能讓他感受到我們晉西北‘風土人情’的禮物。”
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趙家峪，獨立團團部。
李雲龍正蹲在地上，看孔捷和丁偉下象棋。
“老丁，你這炮挪個屁啊！直接上馬，踩他當頭炮啊！”
“去去去，觀棋不語真君子，你李雲龍懂個屁的象棋。”丁偉不耐煩地揮揮手。
機要員跑了進來，將一張紙條遞給旁邊的趙剛。
趙剛看了一眼，表情變得古怪起來，把紙條遞給了李雲龍。
“‘演員’同志又來信了。”
李雲龍一把搶過，只見上面寫著：“貴客將至，好戲連臺，道具勿損。”
“啥玩意兒？”李雲龍瞪著眼睛，“貴客？咱這窮山溝，除了鬼子，還有啥貴客？還他孃的道具勿損，這不說廢話嗎？老子的寶貝疙瘩金貴著呢！”
他說著，扭頭朝院子另一頭吼了一嗓子：“那個誰！日本長工！過來！”
正在院角賣力劈柴的桐谷大狼，渾身一顫，認命地扛著斧頭走了過來。他這幾天的中文水平突飛猛進，至少“日本長工”這四個字，他聽得真真切切。
李雲龍繞著他轉了一圈，滿意地點點頭：“不錯，身上有肌肉了，看著比剛來的時候結實。這說明甚麼？說明咱們八路軍的伙食好，養人！”
孔捷在一旁看得直樂：“老李，你這是養豬呢？”
“你懂個屁！”李雲龍一腳踹開一塊桐谷大狼剛劈好的木柴，“養豬能有養他划算？這可是會下金蛋的雞！哦不，是會下炮彈的雞！”
他拍了拍桐谷大狼的肩膀，語重心長地說：“長工同志，最近給老子打起精神來。馬上要有貴客上門看你了，你得把咱獨立團的待客之道，給人家展示展示。來，先別劈柴了，去，把咱團裡那幾口行軍鍋的鍋底，給老子刷乾淨了！要刷得能照出人影來，聽見沒！”
桐谷大狼握著斧柄的手，因為過度用力，指節已經發白。
他，帝國陸軍少佐，德國特種作戰專家，現在要去刷鍋。
看著“英雄”扛著斧頭，邁著沉重的步伐走向伙房的背影，丁偉叼著草根，若有所思地對李雲龍說：
“老李，我怎麼覺得，咱這位‘演員’同志說的‘貴客’，是衝著你這位‘長工’來的呢？”