獨立團的駐地，炊煙混著泥土的腥氣，飄蕩在清晨的寒風裡。
院子中央，一個身影正機械地揮動著斧頭。他上身只穿著一件單薄的襯衫，汗水浸溼了後背，在冷風中蒸騰起白霧。斧起斧落，動作標準而高效，劈開的木柴堆得像一座小山。
這人正是桐谷大狼。
帝國最精銳的特種部隊指揮官，德國軍事學院的高材生，此刻，他唯一的身份是獨立團的劈柴長工。
魏大勇蹲在一旁的石頭上，嘴裡叼著根草棍，像個監工一樣盯著他。“嘿，我說小鬼子，加把勁！中午全團能不能吃上熱乎飯，可就看你這斧頭快不快了！”
桐谷大狼的身體僵了一下，握著斧柄的手背上青筋暴起。他沒有回頭，只是將胸中的屈辱與怒火，盡數灌注在斧刃上，狠狠劈向下一段木頭。
“咔嚓！”木柴應聲而裂。
李雲龍揹著手溜達了過來，圍著桐谷大狼轉了兩圈，嘖嘖稱奇。“和尚，你別說，咱這位日本長工，幹活還真他孃的是一把好手。這柴劈的，比咱團部伙房老王劈的都齊整！”
他湊到桐谷大狼面前，嘿嘿一笑：“怎麼樣，少佐閣下？我們八路軍的待客之道，還算周到吧？管吃管住，還讓你鍛鍊身體。你看你這幾天，氣色都紅潤了不少。”
桐谷大狼猛地停下動作，轉過頭，那雙佈滿血絲的眼睛死死地瞪著李雲龍，像是要從眼眶裡噴出火來。
李雲龍絲毫不懼，反而把臉湊得更近了些，壓低了聲音：“瞪甚麼瞪？老子告訴你，你這條命，現在可金貴著呢！比一個炮營都值錢！給老子老實待著，好吃好喝地伺候著，等老子拿你去換他個孃的一座兵工廠回來！”
說完，他直起身，哈哈大笑著走了。
桐谷大狼站在原地，胸口劇烈起伏。他聽不懂李雲龍在說甚麼，但他能從那張滿是戲謔的臉上，讀出一種讓他遍體生寒的意味。他不是戰俘，他成了一件……貨物。
……
太原城。
與趙家峪的粗糲不同，這裡正上演著一出莊嚴肅穆的悲喜劇。
第一軍司令部下發了正式的戰報通告，所有的佈告欄上，都貼出了那份由筱冢義男親自撰寫的“英雄史詩”。
“……晉西北派遣隊，在桐谷大狼少佐的英勇率領下，深入敵後，給予八路軍囂張氣焰以沉重打擊。雖不幸陷入敵重兵合圍，然全體官兵奮勇死戰，血戰到底，最終悉數玉碎，為帝國盡忠。桐谷大狼少佐身負重傷，手刃敵寇數十，與敵同歸於盡，壯烈殉國……”
一名年輕的日本士兵站在佈告欄前，一字一句地念著，眼中閃動著崇拜的光芒。“太偉大了！桐谷少佐真是我們帝國軍人的楷模！”
“是啊，這才是真正的武士！”旁邊的同伴也激動地附和，“我們要以桐谷部隊為榜樣，為天皇陛下，踏平整個支那！”
類似的對話，在太原城的各個角落裡發生。桐谷大狼和他那支已經不復存在的部隊，在宣傳機器的全力開動下，迅速被塑造成了一面悲壯而光輝的旗幟。一個虛構的英雄，正在以驚人的速度，誕生於無數人的口中。
……
司令部後院小樓。
悠真將一份刊登著桐谷大狼“英雄事蹟”的《第一軍軍報》放在道康面前，神情複雜。“殿下，一切都和您說的一樣。筱冢將軍……把謊言變成了現實。現在，整個太原城的日軍，士氣都為之一振。”
道康的目光掃過報紙上那張桐谷大狼年輕時英氣逼人的照片，嘴角勾起一個不易察覺的弧度。
“悠真，一個英雄的誕生，光有報紙是不夠的。”他拿起桌上的銀質裁紙刀，輕輕劃開一封信的封口，“英雄需要一個盛大的落幕儀式，來接受所有人的瞻仰和哀悼。這樣，他的故事才能成為傳奇，永遠地流傳下去。”
悠真心頭一跳：“殿下，您的意思是……”
“去向將軍提議。”道康從信封裡抽出一張請柬，看了一眼，便隨手放在一邊，“就說我，對桐谷大狼少佐的忠勇深感敬佩，希望司令部能為他，以及所有陣亡的派遣隊隊員，舉辦一場最高規格的追悼會。讓太原城裡所有帝國的軍人、僑民，都來見證英雄的最後一程。”
悠真的後背竄起一股涼意。
他明白了。殿下這是要將這齣戲，唱到最高潮。
一場公開的追悼會，就是一塊試金石。它會逼著所有知道內情的人，都必須在公開場合，對著一個活生生的“道具”，去讚頌一個虛假的“英雄”。這不僅僅是殺人，更是誅心。尤其是對那個躲在暗處，自以為是的劇評人。
“我……我馬上去辦。”悠真躬身領命，他看向道康的眼神，已經從敬畏，變成了某種近乎恐懼的崇拜。
……
特高課，那間已經被搬空了大半的辦公室裡。
桐谷健二獨自坐在窗邊，手裡捏著那份《第一軍軍報》。報紙已經被他捏得不成樣子，那張屬於他哥哥的臉，扭曲成一團模糊的印記。
英雄？
戰死？
與敵同歸於盡？
每一個字，都像一根燒紅的鋼針，扎進他的腦子裡。
他輸了，這他知道。但他沒想到，自己會輸得這麼徹底，這麼……荒誕。
他費盡心機安排的“倖存者”，他精心撰寫的“劇評”，他原本用來攻擊道康、證明自己遠見的武器，轉眼之間，就被對方輕描淡寫地奪過去，改造成了一頂光芒四射的英雄桂冠，戴在了他那個愚蠢的哥哥頭上。
而他自己，則成了這出英雄大戲裡，一個嫉賢妒能、搬弄是非、最終被一腳踢開的可悲小丑。
“咚咚咚。”
辦公室的門被敲響，一名還忠於他的老部下走了進來，手裡捧著一個木盒。
“少佐，城防司令部的人已經來交接完了。這是您之前鎖在保險櫃裡的私人用品。”
桐谷健二沒有回頭，只是揮了揮手。
部下將木盒放在桌上，猶豫了一下，還是低聲說：“少佐，我聽說……櫻羽宮殿下提議，要為大狼少佐舉辦一場全城追悼會，筱冢將軍已經批准了。”
桐谷健二的身體猛地一震。
追悼會……
他彷彿能看到那個場景。全城的軍政要員，包括他自己，都將肅立在哥哥的靈位前，聽著那個年輕的親王，用他那優雅而冰冷的聲音，致以最沉痛的哀悼。
他們將哀悼一個正在獨立團駐地劈柴的“英雄”。
“噗——”
一口鮮血，從桐谷健二的口中噴出，染紅了窗臺上的那份報紙。
那名部下大驚失色：“少佐！”
“出去。”桐谷健二的聲音沙啞得像是砂紙在摩擦。
部下不敢多言，連忙退了出去。
桐谷健二用手背擦掉嘴角的血跡，眼神中最後一點屬於人的情緒，也消失殆盡，只剩下如深淵般的瘋狂和怨毒。
他緩緩開啟那個木盒。裡面沒有檔案，沒有武器，只有一個小巧的、做工精密的短波電臺，和一本德語版的《孫子兵法》。
他翻開書，在書脊的夾層裡，取出了一張薄如蟬翼的密碼本。
筱冢義男，櫻羽宮道康……你們以為這就結束了嗎？
不。
當劇評人無法發表評論時，他會選擇……燒了整個劇院。
他戴上耳機，手指在電臺的旋鈕上，熟練而又決絕地，敲出了一串從未在第一軍內部使用過的呼號。
電波，穿過太原的夜空，飛向了一個筱冢義男無法掌控的方向——東京，參謀本部，第二部。
那裡，才是他真正的後臺。