太原，第一軍司令部。
作戰室裡的空氣像是被抽乾了，只剩下壓抑的死寂。筱冢義男的臉漲成了豬肝色，那份關於“特別挺進隊”全軍覆沒的電報，被他揉成一團，扔在地上。
“廢物！一群廢物！”他低聲咆哮著，像一頭困在籠中的野獸，“三十名帝國最精銳的勇士，就這麼無聲無息地消失在了太行山裡！桐谷大狼這個蠢貨，他是怎麼指揮的！”
道康站在沙盤旁，面色平靜，彷彿在聽一件與自己毫不相干的事。他等到筱冢義男的怒火稍稍平息，才開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“將軍閣下，憤怒並不能改變戰敗的事實。”他拿起指揮棒，在地圖上輕輕一點，“桐谷大佐的勇氣的確可嘉，但他顯然低估了對手的狡猾。他把這次行動當成了一次狩獵，卻沒意識到，自己也成了獵物。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲恰到好處的惋惜：“我建議為他們配備獨特的臂章，是為了提升榮譽感，也是為了震懾敵人。但現在看來，這反而成了八路軍識別和集火的靶子。他們利用我們的驕傲，為我們設下了一個陷阱。這支八路，比我們想象中更聰明，也更兇狠。”
這番話，既承認了自己的“失誤”，又把失敗的主因歸結於桐谷大狼的輕敵和八路軍的狡詐，順便還抬高了敵人的威脅等級，為這次慘敗找到了一個合理的臺階。
筱冢義男的臉色稍緩。是啊，不是皇軍無能，是敵人太狡猾。
就在這時，一個冰冷的聲音從角落裡響起。
“殿下。我哥哥的部隊，裝備了十挺歪把子機槍，這是您的建議。”桐谷健二從陰影中走出，鏡片反射著燈光，看不清眼神，“據我所知，這種機槍，是八路軍最夢寐以求的武器，因為它的子彈可以和三八式步槍通用。您是在為皇軍的精銳部隊考慮後勤，還是在為八路軍的下一次戰鬥，提前準備好戰利品？”
話音一落，作戰室裡的溫度驟然下降。
所有人的目光都集中在道康身上。這是一個極其惡毒的指控。
道康緩緩轉過身，看著桐谷健二。他沒有憤怒，甚至連一絲情緒波動都沒有。他就那麼靜靜地看著，那眼神，像是在看一個無理取鬧的孩子。
“健二少佐，”他開口，聲音平淡無波，“你在質疑我？”
僅僅五個字，卻帶著皇室不容冒犯的威嚴。
“我是在質疑一個可能導致帝國勇士白白犧牲的決策。”桐谷健二毫不退讓。
“那麼，你是在說，我，櫻羽宮道康，一個帝國的親王，會通敵？”道康的聲音依然平靜，但那股無形的壓力，讓桐谷健二的呼吸都為之一滯。
道康向前走了一步，逼近到桐谷健二面前，聲音壓得極低，只有他們兩人能聽見。
“我哥哥，死在支那人的黑槍之下。而你的哥哥，死於他自己的愚蠢和傲慢。”他看著桐谷健二驟然收縮的瞳孔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“記住你的身份，健二少佐。有些懷疑，不是你一個小小的特高課少佐，有資格擁有的。”
說完，他不再看桐谷健二，轉身對筱冢義男微微躬身：“將軍閣下，我有些累了，先告辭了。”
他轉身離去，留下滿屋子尷尬而又恐懼的軍官，和一個身體僵硬、臉色鐵青的桐谷健二。
……
太行山，獨立團營地。
山洞裡，李雲龍、孔捷、丁偉三人正圍著十挺嶄新的歪把子機槍，口水都快流出來了。
“老李，你小子不能吃獨食！”孔捷抱著一挺機槍不撒手，“咱們新一團這次也出了力，怎麼也得分我三挺！”
“三挺？你怎麼不去搶！”李雲龍眼珠子一瞪，“老子這次為了釣這幾條瘋狗，警衛連都差點搭進去！給你一挺，愛要不要！”
“一挺？李雲龍，你打發叫花子呢！”
丁偉在一旁嘿嘿直笑，不參與爭吵，只是悄悄地把自己腳邊的一挺機槍往後挪了挪。
就在這時，趙剛拿著一份電報走了進來，臉色古怪。
“都別吵了，旅長來電。”
“旅長說啥了？是不是要給老子記大功？”李雲龍一臉得意。
“旅長說，”趙剛清了清嗓子，模仿著旅長的口氣，“‘李雲龍你個狗日的，發財了就想把老子撇一邊？我告訴你，十挺歪把子，你小子給我送八挺到旅部來！一顆子彈都不能少！不然老子親自去你那收租！’”
李雲龍的臉瞬間垮了，剛才還神氣的樣子蕩然無存。
“他孃的……旅長這鼻子比狗還靈！老子還沒捂熱乎呢……”他小聲嘀咕著，一臉的肉疼，引得孔捷和丁偉哈哈大笑。
笑完了，丁偉的神色卻嚴肅起來。他踢了踢腳邊的機槍：“老李，這塊磨刀石，啃著是帶勁。可那妖怪，把咱們的牙磨得這麼快，他到底想幹嘛？”
李雲龍把繳獲來的那面狼頭臂章拿在手裡，摩挲著上面粗糙的針腳。
“管他想幹嘛。”他咧開嘴，那股子混不吝的勁兒又上來了，“他敢喂，老子就敢吃！他把咱們當狼養，沒錯。可狼餵飽了，就不光會聽主人的話了。”
他的目光投向太原的方向，眼神裡是一種危險的興奮。
“它還會惦記著，主人手裡那個吃飯的碗。”
……
太原，城南，老槐樹衚衕。
一家不起眼的包子鋪裡，老闆正熟練地揉著面。一個穿著長衫、戴著眼鏡，看起來像教書先生的年輕人走了進來。
“老闆，二兩豬肉大蔥的。”
“好嘞。”老闆頭也不抬，“剛出籠的，熱乎。”
年輕人從懷裡掏出幾張法幣，壓在錢底下，還有一張小紙條。他拿起包子，轉身離去，自始至終沒有和老闆有任何眼神交流。
老闆擦了擦手，拿起那幾張法幣，不經意地將紙條拈在指間。等沒人的時候，他走到後廚，展開紙條。
紙上只有一行字：狼頭已除，餓狼更兇。是否接觸？
老闆看著這行字，沉默了許久。他走到灶臺前，將紙條扔進了熊熊燃燒的灶火裡。火焰一卷，紙條瞬間化為灰燼。
他重新回到前面，繼續揉著面，彷彿甚麼都沒發生過。
只是，今天揉麵的力道，似乎比往常，重了幾分。