他放下行李，用清潔咒把房間打掃一遍，又用修復咒修好了吱呀作響的椅子和關不嚴的窗戶。
然後下樓吃飯。
旅店餐廳提供簡餐，他要了烤雞配土豆泥，花了六十美分。
味道比中午的燉魚好。
餐廳裡還有其他客人一對中年夫婦，低聲討論著甚麼生意。
一個獨坐的老頭，面前擺著棋盤自己下棋；還有三個年輕人，穿著學生制服，正激烈爭論某個鍊金術理論問題。
“……能量守恆是鐵律！你想繞過等價交換，根本是異端！”
“但賢者之石就打破了守恆！”
“那不一樣！賢者之石本身付出了代價！”
“甚麼代價？人命？”
爭論聲越來越大。
曹飛吃完，擦擦嘴，起身離開。
回房間後，他拿出紙筆，開始規劃明天的事。
第一，找房產中介，租個帶工作室的房子。
第二，採購基礎物資工具、材料、生活用品。
第三，去鍊金術師協會看看，瞭解本地規矩。第四，把萬事屋的招牌掛起來。
他列完清單，看了眼時間——晚上九點半。
還不困。
他從儲物空間拿出塔克的實驗日誌，藉著檯燈光線重新翻閱。
這次看得更仔細。
日誌後半部分有幾頁被撕掉了，撕痕很新，應該是塔克死前自己撕的。
殘留的頁尾有模糊的字跡，用【推演】放大分析，能辨認出幾個詞：
“……不是意外……他們知道……第七研究所在……”
以及一個反覆描畫的符號。
圓圈，裡面是等邊三角形，三角形中心有個眼睛圖案。
曹飛沒見過這個符號。
但他記下了。
合上日誌，他走到窗邊，看著東方市的夜景。
城市在黑暗中呼吸，燈光閃爍，人影流動。
遠處鍊金術師協會的大樓頂部，有巨大的探照燈緩緩旋轉，光束切開夜空。
“明天開始，”他輕聲說，“就在這裡紮根。”
窗外，一隻黑貓跳上對面屋頂，綠眼睛在黑暗裡發亮。
它看了曹飛一眼，轉身消失在屋簷後。
海鷗旅店的早餐是燕麥粥和烤麵包片。
曹飛吃完，把鑰匙還給前臺那個眼鏡夥計，出門時太陽剛爬上港口區的起重機吊臂。街道還蒙著一層薄霧，送貨馬車碾過石板路的聲響清脆，麵包店飄出剛出爐的香氣。
他跨上雷鳥，沒有立刻出發，而是沿著旅店門口的街道慢慢騎。
東方市的佈局比布魯克林規整。
老城區在東南邊，房子擠挨挨，紅磚牆爬滿藤蔓，窄巷只能容兩人並肩。新城區在西北坡上，街道寬闊，種著行道樹，三四層的石砌建築帶陽臺和玻璃窗。兩個區域交界處是商業街，店鋪招牌林立，銀行、郵局、百貨公司都在這裡。
曹飛騎著車轉了兩圈。
【推演】天賦像無聲的雷達，掃描著周圍環境。
商業區租金貴——臨街店鋪月租至少三百美元，還不帶居住空間。但人流量大，適合開零售店，不適合他這種需要安靜工作環境的萬事屋。
居民區安靜，獨棟小樓月租一百到一百五，但位置偏遠。從那裡到鍊金術師協會要騎二十分鐘車，接委託不方便。
工業區在港口旁，有大片倉庫和車間改造的工作室，租金便宜，月租八十就能租到一百平米的空間。但環境嘈雜，空氣裡飄著煤灰和化學藥劑的味道，夜裡還有醉醺醺的碼頭工人鬧事。
曹飛心裡有了底。
他在街角報亭買了份東方市地圖，攤在機車油箱上檢視。地圖示註了主要街道和重要機構，但房產資訊得自己找。
他問報亭老闆哪裡能找到房產中介。
老闆是個禿頂老頭，正用放大鏡看賽馬報紙。他頭也不抬，伸出三根手指。
“三條街外‘好運房產’，老闆娘嘴甜心黑。五條街外‘快速租售’，老闆以前是放高利貸的，合同裡全是陷阱。你要真想找靠譜的，去老城區梧桐街十七號，‘誠信房產’，老闆叫老約翰，退伍兵，少條胳膊，說話直，但不坑人。”
“謝謝。”
曹飛按圖找到梧桐街。
街道不寬，兩旁是三層的老式公寓，晾衣繩橫跨街道，掛著床單和工裝。
十七號是間臨街店面，招牌是手寫的“誠信房產”四個字，油漆有些剝落。櫥窗玻璃擦得乾淨，裡面貼了幾張房源資訊，字寫得工整，還標了平面簡圖。
他停好車，推門進去。
門鈴叮噹響。
店裡不大，一張舊書桌，兩個檔案櫃，牆上掛著手繪的東方市分割槽圖。一個五十多歲的男人坐在書桌後，正用單手整理檔案。
他左臂袖子從肩膀處空蕩蕩垂下，臉上有風吹日曬的深色面板，眼睛是老兵特有的那種銳利又疲憊的眼神。
“租房還是買房？”男人抬頭問，聲音沙啞。
“租房。”曹飛說，“要臨街，帶居住空間，最好有後院或工作室。”
男人放下檔案，站起身。他個子不高，但腰板挺直。
“我是約翰，這裡的老闆。”他說，“怎麼稱呼？”
“曹飛。”
“東方人？很少見。”約翰從抽屜裡拿出一本厚重的登記簿，單手翻頁，“符合你要求的房源有三處。
我按規矩先說明我這裡不收中介費，房租直接給房東，我只收房東的佣金。
所以你跟我談價格沒用，但我可以幫你跟房東爭取。”
實在。
曹飛點頭：“看看房源。”
約翰翻開登記簿，指給曹飛看。
“第一處，商業街二十三號，臨街商鋪，兩層，一層四十平米店面，二層三十平米居住，不帶後院。月租兩百，押二付一。
優點是位置好，客流量大。缺點是吵，晚上酒鬼多，隔壁是酒吧。”
“第二處，橡樹街七號，獨棟二層小樓，老城區和新城區交界。
一層六十平米，可改造成事務所，二層四十平米臥室書房，後院三十平米，有獨立水井和儲藏室。月租一百五，押三付一。
優點是安靜，空間大，後院能當工作室。缺點是房子有些年頭，需要修繕。”
“第三處，榆樹公寓三樓，一室一廳，帶小廚房和衛生間，面積三十五平米。月租八十，押二付一。
優點是便宜，乾淨，房東每週打掃公共區域。缺點是沒工作室空間，不能在房裡做鍊金實驗公寓規定。”
曹飛聽完，指向第二處。
“橡樹街七號，能看房嗎？”
“現在就能去。”約翰從牆上取下鑰匙串，“房東是我老朋友，委託我全權處理。你騎機車來的？我坐你後座指路。”