機床的問題比看上去複雜。
曹飛繞著機器走了一圈，【推演】天賦給出診斷結果：
主軸軸承磨損超過安全限度。
導軌平面度誤差零點二毫米。
齒輪箱缺了三顆齒。
液壓系統密封件老化。
電路老化，絕緣層破裂。
常規維修需要更換大半零件，耗時至少兩週，成本不低於兩百美元。
但曹飛不用常規方法。
他讓老頭拿來一桶廢機油、幾塊廢鐵錠、一捆銅線都是店裡現成的破爛。
“你要用這些修機床？”老頭皺眉，“這些垃圾能幹嘛？”
“看著就行。”
曹飛雙手按在機床主體上。
煉成反應的光芒亮起，銀白色，覆蓋整臺機器。
光芒中，金屬結構開始變化磨損的軸承表面金屬流動，填補凹坑，恢復標準尺寸。
斷裂的齒輪重新生長出齒牙，材料從旁邊非承重結構抽取。
導軌在光芒中自我校平，精度恢復到出廠標準。
液壓系統的橡膠密封件最難曹飛先用鍊金術分解廢機油，提取基礎碳氫化合物，再重組為耐油橡膠。
新生成的密封件精準嵌入槽位。
電路部分，他把銅線分解提純，重新拉制成符合規格的導線，絕緣層用油脂和纖維合成。
整個過程持續十分鐘。
光芒散去時，老機床煥然一新。
主軸鋥亮，導軌光滑，齒輪箱運轉無聲。
曹飛按下啟動鈕，電機平穩轉動，皮帶傳動順暢，切削頭精準移動。
老頭張著嘴，柺杖差點脫手。
“鍊金術師……”他喃喃道，“你是國家鍊金術師？”
“不是。”
曹飛擦掉手上的油汙，“只是會點手藝。現在，雷鳥是我的了。”
老頭回過神，連忙點頭。
“當然！當然！”
他從櫃檯裡拿出車輛登記證和轉讓檔案，讓曹飛簽字。
又翻出一桶未開封的高階機油、一套扳手螺絲刀套件、還有一卷帆布防雨罩。
“這些都送你。”
老頭說，“另外……如果你要去東方市，我建議走海岸公路。
內陸最近不太平，有山賊劫道。
海岸線雖然繞遠，但安全，沿途有三個加油站和幾個小鎮可以落腳。”
他拿出一張手繪地圖，在桌上攤開。
地圖很詳細，用不同顏色標出公路等級、加油站位置、旅店、甚至哪些路段雨季容易塌方都標註了。
一看就是常年跑運輸的人繪製的。
“這是我年輕時跑貨運畫的，十幾年了，大部分資訊還準。”老頭說，“送你了。”
曹飛接過地圖，道謝。
他把八百五十美元點給老頭，額外多給了五十。
“機床不止這個價。”他說。
老頭盯著那五十美元，沉默幾秒，收下了。
“我叫傑克，以前在東部戰線開運輸隊。”
他說，“如果你在東方市遇到麻煩，可以去找‘黑麥酒吧’，報我的名字，老闆是我以前的副手，能幫點小忙。”
“記住了。”
曹飛把機油和工具捆在雷鳥後座，披上防雨罩，跨上車。
發動機轟鳴。
他朝傑克點點頭，擰動油門，機車衝出店門，拐上主街，很快消失在早晨的車流裡。
傑克站在門口，看著機車消失的方向，許久才轉身回店。
他走到修好的機床前，摸了摸冰涼的金屬表面。
“鍊金術師……但沒戴懷錶。”他低聲自語，“野生的？還是逃出來的？”
他搖搖頭，不再多想。
反正跟他這個退休老兵沒關係了。
海岸公路沿著懸崖修建，左邊是深藍色大海，右邊是長滿灌木的山坡。
路面是碎石鋪的，不算平整，但比土路強。偶爾有貨運馬車經過，車伕看見曹飛騎的雷鳥，都會多看幾眼這年頭私人機車還屬於奢侈品。
曹飛把速度維持在八十公里左右。
風迎面吹來，帶著海腥味和陽光的溫度。
他戴著傑克送的舊風鏡，皮夾克衣襬在身後飛揚。
雷鳥的發動機聲音渾厚，排氣筒噴出的煙霧被風扯成細線。
旅途很安靜。
他喜歡這種安靜。
【推演】天賦在後臺持續運轉，分析沿途資訊：
前方五公里處有小型聚居點，約三十戶人家，以漁業為生。
路面三公里後有塌方痕跡，但已清理，不影響通行。
空中鳥類遷徙路線異常，可能預示近期有風暴。
左側懸崖下方三百米處有沉船殘骸，年代約五十年。
這些資訊沒用，但能練手。
曹飛偶爾停車休息。
第一次是在一個觀景臺，木製平臺伸出懸崖，下面海浪拍打礁石，白沫飛濺。
他從儲物空間拿出水壺喝了口水，又取出在下水道收穫的變異體肉球看了看還是那副蠕動模樣，但活力明顯下降。
“得找個活物試試效果。”
他收起肉球，繼續上路。
中午時分，抵達第一個小鎮。
鎮子叫“貝殼灣”，名副其實街道兩旁的屋簷下掛著一串串風乾的貝殼，店鋪招牌也多用貝殼裝飾。
人口不多，但有個像樣的飯館。
曹飛把車停在飯館門口，進去吃飯。
選單簡單：燉魚、烤麵包、蔬菜湯。
他要了燉魚和湯，花了三十五美分。
味道普通，但魚新鮮，湯夠熱。
飯館裡有幾個本地人在喝酒聊天，話題圍繞著收成和天氣。
角落坐著兩個穿工裝的男人，手上有機油痕跡，看樣子是卡車司機。
他們瞥了曹飛一眼，目光在他那身行頭和門外的雷鳥上停留片刻，但沒搭話。
曹飛吃完飯，去加油站把油箱加滿。
油價不便宜——每加侖二十五美分，雷鳥的油箱能裝五加侖，加滿花了一塊二毛五。
加油工是個瘦小子，一邊加油一邊偷瞄機車，眼神裡滿是羨慕。
“先生，這車能跑多快？”
“一百八。”
曹飛說。
瘦小子倒吸口氣。
“我的天……那不得飛起來？”
“差不多。”
加完油，曹飛繼續上路。
下午兩點，遇到第一波劫匪。
劫匪選的位置很刁鑽。
公路在這裡拐急彎，內側是山壁，外側是懸崖，視野受限。
他們用兩棵砍倒的松樹橫在路中間，五個持槍漢子站在樹後，領頭的是個獨眼龍，手裡拿著雙管獵槍。
曹飛遠遠就看見了。