回到下水道入口時，是中午十一點半。
陽光正好，照在廢棄工廠斑駁的牆面上。曹飛從井口出來，身上乾淨得不像剛在下水道走了一趟他用清潔咒處理了汙漬，風衣依然筆挺。
柵欄外站著兩個人。
是老疤手下的跟班，少耳朵的和年輕的。他們看見曹飛出來，明顯鬆了口氣，但眼神裡還有藏不住的敬畏。
“先生，”少耳朵的上前一步，語氣恭敬，“我們老大在酒吧等您，尾款已經準備好了。另外……他想請您喝一杯，交個朋友。”
曹飛點頭：“帶路。”
回到黑橡木酒吧時，氣氛不一樣了。
桌椅已經擺正，地板拖過，窗戶開啟通風。
老疤坐在最裡面的卡座，面前擺著兩杯威士忌和一疊用油紙包好的鈔票。
他看見曹飛進來，立刻站起身這個動作讓他身後的跟班們有點吃驚，因為老疤很少對人這麼恭敬。
“請坐。”老疤說。
曹飛坐下，沒碰酒杯。
“頭呢？”老疤問。
曹飛從儲物空間裡取出一樣東西，放在桌上不是變異體的頭，是那臺反應爐的核心部件，一塊已經失去光澤的紅色晶體碎片。
“沒有頭，”曹飛說，“因為它們根本不是甚麼變異生物，是賢者之石實驗的副產品。
源頭我已經處理了，紅光不會再有，下水道安全了。”
老疤盯著那塊晶體碎片，臉色變了變。
他是粗人，但“賢者之石”這個詞還是聽過的那是傳說中能實現奇蹟的石頭，也是軍方最高階別的機密。
牽扯進這種事，一不小心就會人間蒸發。
“您……您確定處理乾淨了？”老疤壓低聲音。
“確定。”曹飛說，“另外，我在下面找到這個。”
他把塔克的實驗日誌拿出來，翻到最後一頁，推到老疤面前。
老疤看完，額頭冒汗。
“第七研究所……塔克博士……”他喃喃道，“這事大了。”
“不大，”曹飛端起酒杯，終於喝了一口，“你只要記住三點：第一，委託完成了，變異體不會再出現；第二，你從沒見過這本日誌；第三，尾款給我，咱們兩清。”
老疤盯著曹飛看了幾秒，然後重重點頭。
“明白。”
他把那疊鈔票推過去：“一千二百五，新鈔，連號我都處理過了。”
曹飛收下錢，站起身。
“對了，”他走到門口時回頭，“如果你以後還有這種‘麻煩但報酬高’的委託，可以繼續找我。
我最近會在東方市開一家事務所，名字還沒想好，但你應該能找到我。”
“一定一定。”老疤連連點頭。
銅鈴輕響。
曹飛離開酒吧。
老疤坐回卡座，擦掉額頭的汗，把杯裡的威士忌一飲而盡。
“老大，”少耳朵的跟班湊過來，“那本日誌……”
“燒了。”
老疤說，“現在就燒，灰燼倒進河裡。
今天的事，誰都不許再提包括那個鍊金術師的長相、能力，一個字都不準說出去。聽明白沒有？”
“明白！”
酒保在吧檯後擦杯子，全程沉默。
老鼠縮在角落，把杯裡最後一點威士忌喝完，悄悄溜出後門。
線人17號沒有出現——他正在三個街區外的電報局，傳送第二份密報：
【目標已完成下水道清理，耗時約四小時。據觀察，目標離開時衣物整潔，無傷，攜帶未知物品。建議提升監控等級。線人17號】
而曹飛，此刻正走在布魯克林的主街上。
他數了數手裡的鈔票兩千五百美元，在這個時代足夠買一輛不錯的機車，再租一間帶工作室的公寓。
如果省著點用，夠活半年。
但他不打算省。
【推演】天賦給出下一步建議：前往東方市，那裡是鍊金術師聚集地，容易接到高報酬委託，也方便接觸原著人物。
更重要的是，東方市有直達中央市的鐵路，而中央市……是這個國家的核心，也是所有陰謀的漩渦中心。
“先買輛車。”
曹飛決定。
布魯克林第三大街的“老傑克機車行”開在鐵路橋墩下面。
店面不大，招牌上的油漆剝落得只剩“機車”兩個字還能看清。
櫥窗裡擺著幾臺二手機車，車身上有劃痕，儀表盤蒙著灰。
門口蹲著個穿工裝褲的老頭，正在給一臺發動機除鏽，手裡扳手敲打零件的節奏穩得像鐘擺。
曹飛推開門時，掛在門框上的鐵皮罐頭響了。
老頭沒抬頭，繼續手裡的活兒。
“自己看，價格寫在標籤上。試車要押金二十塊。”
曹飛在店裡轉了轉。
七八臺機車排成兩排，牌子雜得很有中央市造的“軍馬”系列，笨重但結實。
有南方產的“羚羊”，輕巧適合城市通勤。
還有幾臺進口貨，零件明顯不配套，一看就是拼裝貨。
他走到最裡面那臺黑色機車前。
車體線條流暢得像趴著的獵豹，油箱側面用銀漆噴著“雷鳥”字樣，排氣筒粗得能塞進拳頭。
儀表盤複雜，除了常規的速度、轉速、油量，還有氣壓表和溫度計。
座椅是牛皮包海綿，磨損不嚴重。
標籤上寫著：雷鳥1200cc，最高時速180公里，出廠年份1910年，二手，售價950美元。
貴。
這個時代一輛全新的福特T型車也就八百美元。
但曹飛喜歡這臺車的氣場它不像交通工具，更像隨時能衝出戰壕的鋼鐵坐騎。
“這車能試嗎？”他問。
老頭終於抬起頭。
他大約六十歲，頭髮花白剃成板寸，臉上皺紋深得像刀刻，左邊眉毛斷成兩截，那是疤痕穿過眉骨留下的。
右腿褲管從膝蓋往下空蕩蕩的，用一根打磨光滑的木棍當柺杖靠在牆邊。
“你會騎？”
老頭打量曹飛，“雷鳥脾氣暴，新手駕馭不了。
上個月有個小子試車，拐彎時油門給大了，連人帶車撞進水果攤，賠了我五十塊修車費。”
“我會。”曹飛說。
老頭盯著他看了幾秒，然後撐著柺杖站起來，一瘸一拐走到機車旁，從兜裡掏出鑰匙。
“押金二十，試車範圍不能出這條街。摔了撞了，修車錢你出。”
曹飛掏出兩張十美元紙幣遞過去。
老頭接過錢，對著光檢查水印，確認是真的，才把鑰匙拋過來。
“油箱半滿，夠你跑兩圈。”
曹飛跨上車。
座椅高度剛好，雙腳能穩穩踩地。
他擰動鑰匙，按下啟動鈕發動機發出低沉轟鳴，震動從車架傳遞到手把，排氣筒噴出淡藍色煙霧。
聲音健康，沒有雜音。
他輕擰油門。
雷鳥像甦醒的野獸，車頭微微抬起，後輪在地面摩擦出白煙。力量感十足。
老頭眼睛亮了一下。
“慢點！這是街道不是賽道！”
曹飛已經衝出去了。
加速迅猛，三秒內速度提到六十公里。
剎車靈敏，前後碟剎配合默契。過彎時車身傾斜角度大但穩定，重心設計合理。
發動機響應及時，換擋順滑。
兩圈跑完，他把車停回店門口。
老頭拄著柺杖走過來，手摸發動機蓋感受溫度。
“你以前騎過軍用摩托。”
不是疑問句。
“算是吧。”曹飛含糊回答。
他騎過海賊世界的蒸汽摩托，騎過源星世界的改裝戰車，雷鳥的操控邏輯大同小異。
“這車怎麼樣？”老頭問。
“氣缸第三缸有點積碳，怠速時輕微抖動。
傳動鏈條鬆了半公分，高速時有異響。
前減震左側漏油，過坑窪路面會偏。”曹飛說，“但發動機沒大修過，車架正，輪胎還能跑五千公里。值八百，多了不值。”
老頭笑了，露出被煙燻黃的牙齒。
“行家啊。但九百五是我的標價，少了不賣。”
“八百五。”
“九百。”
“八百五，我額外幫你修好店裡那臺老機床。”
曹飛指向牆角那裡有臺鏽跡斑斑的金屬切削機床，皮帶斷裂，導軌磨損嚴重，顯然廢棄多年。
老頭愣住。
“你會修機床？”
“會一點。”
“那是中央機械廠三十年前的老型號，零件早停產了。我留著當廢鐵賣的。”
“我能修。”曹飛說。
老頭盯著他，又看看機床，最後看看雷鳥。
“你要是真能修好機床，八百五成交，我再送你一桶機油和一套維修工具。”
“成交。”