老疤的臉沉下來，那道疤變得通紅。
“小子，”他聲音壓低，帶著威脅，“耍我？”
“不是耍你，”曹飛依然笑著，“是突然想起來，我昨晚睡得不好，現在心情一般。
心情一般的時候，我就不太喜歡別人佔我便宜，尤其是那種‘你要是死了錢就歸我’的便宜。”
老疤身後的跟班們站了起來。
少耳朵的那個手按在槍柄上，缺手指的摸出了匕首，年輕的那個從腰後抽出短棍。
酒保悄悄退到櫃檯盡頭，手伸進櫃檯底下那裡有把鋸短槍管的霰彈槍。
曹飛沒動。
他甚至沒看那幾個跟班，只是盯著老疤。
“我給過你機會，”老疤說，慢慢站起身，身高帶來的壓迫感像堵牆，“現在把金盃留下，滾出去，我可以當你沒來過。不然！”
話沒說完。
一股無形的壓力突然降臨。
不是物理上的重壓，是某種更本質的東西像站在萬丈懸崖邊緣，像被猛獸盯上的獵物，像深夜裡獨自面對無邊黑暗。
老疤的心臟狠狠一縮，呼吸變得困難，背後的汗毛根根倒豎。
他的跟班們更不堪。
少耳朵的膝蓋一軟，差點跪下，按槍的手抖得像得了瘧疾。
缺手指的匕首“噹啷”掉在地上，臉色慘白。
年輕的乾脆一屁股坐回椅子，短棍從鬆開的手裡滾落。
霸氣。
曹飛只是放出了一絲霸王色霸氣，控制在剛好讓這幾個人感受到生死威脅的程度。
老疤額頭上滲出冷汗。
他混跡黑道二十年，見過血，殺過人，被槍指過頭，被刀架過脖子。
但沒有哪一次像現在這樣他甚至沒看清對方做了甚麼，身體就已經本能地發出“會死”的警報。
這個年輕人……絕對不是普通鍊金術師。
“一千二百五，”
曹飛重複，聲音依然溫和，“現金。現在。”
老疤咬牙，從懷裡掏出一個油布錢袋，數出十二張一百美元紙幣和一張五十美元，放在吧檯上。
他的手在抖。
曹飛收起錢，站起身。
“圖紙我拿了，”他拿起那張下水道地圖，“天黑前我會帶著變異體的頭回來。準備好尾款。”
他走到門口，又停住，回頭看向老疤。
“對了，那隻金盃”
他抬手，隔空對著吧檯上的金盃虛抓。
金盃瞬間分解成無數金色光點，又在下一秒重新凝聚，變回原本粗糙的陶杯。整個過程快得像幻覺。
“還是留給酒保當紀念品吧。”
銅鈴輕響。
門關上。
酒吧裡寂靜了足足半分鐘。
然後老疤重重坐回椅子，大口喘氣，像剛跑完十英里。
“老大……”少耳朵的跟班顫聲開口。
“閉嘴。”老疤抹了把臉上的汗，“去，準備一千二百五十塊現金，要新鈔。
再派人去下水道出口守著不，別靠近，遠遠盯著就行。
那小子要是活著出來……不，他肯定能活著出來。
等他出來，客客氣氣請過來，我要請他喝酒。”
“可是”
“按我說的做！”
老疤低吼，眼睛因為後怕和興奮而發亮，“咱們這次……可能撞上真佛了。”
曹飛離開後，黑橡木酒吧沒有立刻恢復平靜。
酒保把那隻變回陶土的杯子拿起來，翻來覆去看了半天，最後搖搖頭，把它放進櫃檯最裡面的架子。
和那些斷掉的匕首、變形的子彈、染血的身份牌放在一起。
那是他的“紀念品收藏”，每一件都代表一個故事，或者一條人命。
“那杯子真變過金子？”角落裡傳來聲音。
說話的是個瘦小男人，縮在陰影裡，穿著不合身的舊西裝，領口油膩發亮。他面前擺著半杯廉價威士忌，但一直沒喝。
這是“老鼠”，布魯克林的情報販子，以膽小和訊息靈通著稱。
“你自己看見了。”酒保說。
老鼠吞了口唾沫：“鍊金術師……國家鍊金術師？”
“沒戴懷錶。”
“野生的？更可怕。”老鼠壓低聲音，“老疤這次踢鐵板了。
我聽說下水道那事不簡單，第七區那邊最近有軍方的人活動，穿黑制服，帶銀懷錶的你懂我意思。”
酒保擦杯子的動作頓了頓。
銀懷錶，那是國家鍊金術師的象徵。
軍方的人在下水道附近活動，說明變異體的事可能牽扯到某些不該碰的東西。
“管好你的嘴，”酒保說，“咱們開酒吧的，只賣酒，不賣命。”
老鼠縮了縮脖子，不說話了。
但酒吧裡還有第三雙眼睛在觀察。
靠窗的座位，一個穿著普通工人服裝的中年男人慢慢喝完杯裡的麥酒。
他左手小指缺了一截，那是很久前在某場戰役中留下的傷。他放下杯子，丟下幾個銅幣，起身離開。
走出酒吧後，他沒有朝工廠區走，而是拐進隔壁小巷，鑽進一間不起眼的報亭。
報亭裡堆滿過期報紙，黴味和油墨味混在一起。
中年男人走到櫃檯後，從抽屜裡拿出一臺電報機，熟練地敲出一串密碼。
【布魯克林黑橡木酒吧出現未知鍊金術師，東方面孔，約二十歲，能力表現為物質轉化，疑似掌握高階鍊金術。
已接取下第七區下水道清理委託。建議觀察。——線人17號】
電文傳送完畢。
他撕下電報紙，劃燃火柴燒掉，灰燼撒進牆角痰盂。
做完這些，他重新戴上工人帽，推開報亭門，匯入清晨上工的人流。
曹飛按圖紙找到第七區下水道入口時，太陽剛好完全升起。
入口在舊城區邊緣，一座廢棄工廠的後牆根，鐵柵欄門被撬開，鏽跡斑斑的鎖鏈丟在雜草叢裡。
柵欄後面是黑洞洞的豎直井道，鐵梯向下延伸，深處傳來水流聲和黴味。
他站在井口，【推演】天賦自動運轉。
資訊流湧入腦海：
井壁鐵梯第三級有新鮮斷裂痕跡，承重約一百五十磅時可能崩塌。
下方十五米處有生物活動痕跡——爪印，三趾，趾間距異常寬，說明彈跳力強。
空氣成分分析：含硫化合物超標，氨氣濃度異常，還有……微量血腥味。
聲音訊譜分析：水流聲掩蓋下，有規律的金屬摩擦聲，頻率約每三秒一次，源頭在東南方向一百二十米處。
能量讀數：微弱但持續的紅光輻射，波長625-740奈米，疑似生物發光或鍊金反應殘餘。
“有意思。”
曹飛輕聲說。
他沒用鐵梯。
右手抬起，在面前空氣中輕輕一劃一道兩米高的黑色縫隙憑空出現，邊緣流淌著微光。
門門果實·空氣開門。
他邁步走進去，縫隙在身後閉合。
再出現時，已經在下水道底部。