“領導者？”史蒂夫笑了，笑得很苦，“我連手機都不會用。”
“可以學。”弗瑞站起來，“給你一週時間適應。然後，我們有任務。”
弗瑞離開後，史蒂夫又在窗邊坐了一個小時。
凌晨兩點，他走出病房。走廊空無一人，他憑著直覺走到食堂。食堂亮著燈，裡面有人。
曹飛坐在角落的桌子前，面前放著一碗泡麵。他看見史蒂夫，招了招手。
“睡不著？”曹飛問。
史蒂夫走過去，坐在他對面。“你是誰？”
“曹飛，路過打醬油的。”曹飛吃了口面，“你就是美國隊長吧，剛醒的那個。”
“你怎麼知道？”
“新聞都報了。”
曹飛指了指食堂牆上的電視，靜音畫面正在播放“美國隊長遺體被發現”的新聞，“雖然神盾局壓了熱度，但還是有風聲。”
史蒂夫看著電視畫面，上面是他當年的宣傳照片。
“感覺如何？”曹飛問。
“像噩夢。”史蒂夫實話實說。
“正常。”曹飛說，“從1945年直接跳到2011年，換誰都得懵。
不過你運氣不錯，至少醒了。很多人直接死在冰裡了。”
史蒂夫看著他：“你很冷靜。不激動嗎？見到活生生的美國隊長。”
“我見過更誇張的。”
曹飛吃完麵，把碗推到一邊，“雷神，毀滅者裝甲，會開門的人。
這個世界早就不是你以為的樣子了。”
“弗瑞說世界有新的威脅。”
“多得是。”
曹飛說，“外星人，恐怖分子，超能力罪犯，還有潛伏在陰影裡的組織。
神盾局想組建一個團隊來應對，叫復仇者。
你是第一個，我是……嗯，編外人員。”
史蒂夫打量曹飛。
這個亞裔年輕人看起來很普通，但眼神裡有種東西，史蒂夫在戰場上見過。那是見慣生死後的淡漠。
“你上過戰場？”史蒂夫問。
“很多個戰場。”
曹飛說，“但不是這個世界的。”
史蒂夫沒聽懂，但也沒追問。
他換了話題：“你說這個世界變了，那我該怎麼活？我的道德，我的準則，在這裡還行得通嗎？”
“行不通。”
曹飛直言，“你的那套黑白分明，非敵即友，在這個時代會害死你。
現在的敵人沒有制服，沒有國旗，他們藏在平民裡，藏在盟友裡。
現在的戰爭不只有硝煙，還有資訊戰，經濟戰，輿論戰。你一拳能打碎坦克，但打不碎一個謠言。”
史蒂夫沉默。
“那你說，我該怎麼做？”
“為自己活。”
曹飛說，“但別妨礙別人。
簡單點。你想保護無辜者，可以。你想打擊邪惡，也可以。
但別指望所有人都按你的規矩來。
這個世界是灰色的，隊長。你得學會在灰色裡找路。”
史蒂夫思考著這些話。
“你為甚麼要跟我說這些？”他問。
“因為我覺得你人還行。”
曹飛站起來，“雖然有點古板，但至少是真想做好事。比那些滿口仁義道德，背地裡幹髒事的人強多了。”
他走到門口，回頭：“對了，神盾局內部不乾淨。你留個心眼。”
門關上。
史蒂夫坐在食堂裡，直到天亮。
挪威，斯瓦爾巴群島，廢棄德軍基地。
瑪利亞·希爾帶著十名特工深入地下設施。
基地建於二戰時期，德軍曾在這裡進行過神秘學研究。戰後被遺棄，但最近能量波動顯示，下面還有東西在活動。
通道很窄，牆壁上有冰霜。
手電光照出鐵門上的納粹標誌，已經鏽蝕。
“能量源在下面三層。”一個技術員看著探測器，“越來越強了。”
他們走到最底層，推開一扇沉重的鐵門。
門後是一個圓形大廳。
大廳中央有一個石臺，石臺上懸浮著一個立方體。藍色，半透明，內部有光芒在流轉，像有生命一樣。
宇宙魔方。
希爾走近，能感覺到空氣中的靜電，頭髮微微豎起。
魔方散發著柔和的藍光，照亮了整個大廳。
“確認目標。”希爾對著通訊器說，“準備收容裝置。”
兩個特工抬著一個特製的鉛合金箱子走過來。箱子內部有能量阻尼層，專門設計用來收容高能量物體。
但就在他們要動手時，魔方突然光芒大盛。
一道藍色光束從魔方射出，擊中了天花板。
天花板開始融化，不是高溫融化，是物質被分解成基本粒子。一個洞出現了，洞外不是上層結構，是……星空。
不，不是星空。是某種扭曲的空間，能看到星辰，但星辰的排列完全錯誤，像鏡子裡的倒影。
“撤退！”希爾大喊。
但已經晚了。
從那空間裂縫裡，一個東西鑽了出來。
那是一條巨獸，但只是幼體。二十米長，金屬外殼，像鯨魚但有六隻眼睛，腹部有推進器噴口。
它的一半身體還在空間裂縫裡，另一半已經鑽進了大廳。
齊塔瑞巨獸的幼體。
它發出刺耳的尖嘯，六隻眼睛同時亮起紅光。
一道能量束從它口中噴出，掃向特工們。
兩個特工瞬間汽化，連灰都沒留下。
希爾翻滾躲開，拔槍射擊。
子彈打在巨獸外殼上，濺起火花，但沒效果。
“請求支援！重複，請求——”
通訊中斷了。
魔方的能量干擾了所有訊號。
巨獸轉向希爾，張開口，第二道能量束開始凝聚。
希爾閉上眼睛。
但能量束沒射出來。
巨獸突然停住了，像被按了暫停鍵。
它的身體開始扭曲，不是被攻擊扭曲，是空間本身在扭曲。
它周圍出現了六扇光門，門連成一個環，把它困在中間。
然後門開始收縮，像絞索一樣勒緊巨獸的身體。
金屬外殼發出刺耳的撕裂聲。
巨獸慘叫，但聲音也被空間封鎖了，傳不出來。
最後，六扇門合攏，巨獸被切成六段，切口平滑。屍體掉在地上，不再動彈。
希爾睜開眼睛，看到曹飛站在大廳入口，手還抬著，指尖有空間波紋在消散。
“來得還算及時。”曹飛說。
他走到魔方前，仔細觀察。魔方已經恢復平靜，懸浮在那裡，像甚麼都沒發生過。
“這東西剛才開啟了空間門。”
曹飛說，“不是主動的，是它內部的能量不穩定，自動連線了某個座標。
那個座標有東西在等。”