“地母是活的？”
“傳說裡是。”
漢克說，“但誰也沒見過。直到三個月前，有人在挖井時挖出一塊會動的肉……從那以後，怪事就開始了。”
曹飛心裡有了輪廓。
地母，母體，古代生物。
因為某種原因正在甦醒。
血帆幫不知用甚麼方法和它建立了聯絡，成了它的“祭司”，幫它抓人獻祭加速甦醒。
而能力者，是優質養分。
“最後一個問題。”
曹飛說，“血帆幫老大‘屠夫’巴洛克，是甚麼人？”
漢克臉上露出恐懼。
“他不是人。”
他聲音發抖，“我見過他一次……在祭典上。
他切開自己的胸口，裡面沒有心臟，只有一團白色的、會動的肉。
地母的一部分……已經寄生在他體內了。”
達斯琪倒吸一口涼氣。
曹飛點點頭。
“謝了。”
他和達斯琪離開雜貨鋪。
門外陽光刺眼，街道上人來人往，看似平常。
但曹飛能感覺到——見聞色感知裡，整座島的地下，有一種緩慢而沉重的脈動。
像心臟在跳。
“現在怎麼辦？”
達斯琪問。
“先回船，制定計劃。”
曹飛說，“今晚，我們下水道。”
“就我們兩個？”
“不。”
曹飛看著遠處魔古鎮的黑色崖壁，“叫上格魯，他的炮，可能用得上。”
兩人快步離開碼頭。
他們沒注意到，街對面二樓窗戶後，一雙眼睛正盯著他們。
眼睛的主人放下望遠鏡，拿起一個電話蟲。
“有海軍上島了。
兩個人，一男一女，去了老瘸子那兒。”
電話蟲那邊傳來沙啞的笑聲。
“餌已經撒出去了。
讓他們進網。”
深夜十一點，加雅島南區。
廢棄的井口在月光下像個黑洞。
井蓋早就鏽穿了，格魯用撬棍把它整個撬開，鐵鏽渣子簌簌往下掉。
他探頭看了眼井底，嚥了口唾沫。
“少校，非走這兒不可？”
曹飛把繩子系在井口邊的石柱上，試了試承重：“地圖上標了，這是離地牢最近的入口。”
“漢克那老頭的話能信？”格魯嘟囔，“萬一下面是陷阱……”
“那就踩過去。”
曹飛把繩子扔下井，“我先下。”
他抓著繩子滑下去，落地時踩進齊膝深的汙水裡。
腐臭味撲面而來，混合著鐵鏽和某種甜膩的黴味。
頭燈開啟，光束切開黑暗。
這是一條拱形通道，寬度夠兩人並排，但高度只有兩米多點，格魯得低頭。
達斯琪第二個下來。
她換上了深色戰鬥服，時雨用布條裹住刀鞘背在身後。
落地時她皺了皺眉，但沒說話。
格魯磨蹭了半天才下來。
他揹著一個鼓囊囊的揹包，裡面裝著火藥、燃燒彈。
還有他改裝的手持火炮。
把小型艦炮的炮管截短，加了個肩託，能單手提著重三十斤的東西。
這東西后坐力能震碎普通人肩膀，但格魯說“習慣了”。
“這地方……”
格魯聲音有點抖，“讓我想起二十年前那場海戰。
‘鐵甲號’被轟沉，我們在船艙裡等死，海水一點點漫上來……”
“閉嘴。”
達斯琪說。
“我說真的！那味兒都一樣，海水混著血和屎……”
“格魯。”
曹飛轉過頭，“再叨叨，你就回去守船。”
格魯閉嘴了，但曹飛能聽見他粗重的呼吸聲。
這老兵不怕海戰，不怕炮火，但怕黑，怕密閉空間。
心理學上叫甚麼來著——幽閉恐懼症。曹飛在源星世界的記憶裡翻出這個詞。
三人沿著通道往前走。
汙水嘩啦作響，頭燈光束在牆壁上晃動。
牆壁是磚石結構，縫隙里長著暗綠色的苔蘚，有些地方滲出乳白色的粘液。
走了大概兩百米，前面出現岔路。
曹飛拿出漢克給的地圖，羊皮紙在潮溼空氣裡軟塌塌的。
他用手指比劃：“左拐，然後第三個通道口右轉。”
“這圖畫得跟屎一樣。”格魯湊過來看。
“有得用就不錯了。”
左拐的通道更窄，汙水更深，到大腿了。
達斯琪個子矮，水快淹到腰。她咬咬牙，沒吭聲。
第三個通道口……到了。
但不對勁。
地圖上標的是直道，可眼前是三條岔路。
“地形變了。”
曹飛收起地圖，“地母的活動會改變地下結構。漢克說過。”
“那怎麼辦？”格魯問。
曹飛閉上眼，見聞色霸氣展開。
五十米範圍內的生命氣息像一盞盞燈亮起。
前方三條路，左邊那條有大量微弱、混亂的氣息，像一群小動物。
中間那條空蕩蕩。
右邊那條有三個人形氣息，在移動。
“左邊有東西，很多。
右邊有人。
走中間。”
曹飛說。
“中間沒標啊！”
“所以才走。”
中間通道走了不到一百米，曹飛突然抬手。
“停。”
三人靜止。
汙水流動的聲音裡，混進了別的細碎的摩擦聲，吱吱的叫聲，還有爪子劃過磚石的聲音。
從前方黑暗裡，湧出一片紅點。
是眼睛。
老鼠。
但體型像中型犬，皮毛脫落大半，露出底下潰爛的面板。
眼睛是血紅色的，嘴裡滴著粘液。
數量……至少三十隻。
“操！”
格魯舉起火炮。
達斯琪已經拔刀。
時雨出鞘的瞬間，她踏步前衝，刀光在狹窄通道里劃出銀色的弧線。
第一隻老鼠被斬成兩段，第二隻、第三隻……她的劍術快且準，每一刀都斬在頸椎或心臟位置。
但老鼠太多了。
它們從牆壁、天花板、汙水裡撲過來。
一隻咬向達斯琪小腿，她旋身踢開，另一隻趁機撲向她面門。
曹飛動了。
他沒拔刀，只是並指如刀，武裝色硬化。
手指刺出，穿透老鼠頭顱，腦漿和血噴出來。
他甩掉屍體，踏步，踢腿，嵐腳。
真空斬擊呈扇形飛出，切過五隻老鼠的身體。
格魯終於開火。
“轟！”
火炮噴出火焰和鐵砂，通道里瞬間被火光填滿。
十幾只老鼠被炸成碎肉，牆壁上濺滿血和內臟。
衝擊波震得通道頂部落下碎石。
“省著點用！”
曹飛喊。
“知道！”
老鼠屍體堆了一地。
曹飛蹲下檢查一隻還沒死透的，用匕首剖開腹部。
在腐爛的內臟間，有白色的、細絲狀的東西在蠕動。
像寄生蟲，但更像……植物的根鬚。
“地母的次級傀儡。”
曹飛說，“這些老鼠吃了被汙染的東西，被寄生了。”
“那肉？”
達斯琪想起幽靈船。
“嗯。”
格魯擦擦汗：“清完了嗎？”