義莊，永生之杯放在鋪著黃綢的桌上。
九叔戴著特製的手套，用桃木鑷子小心地檢查杯身。
“杯底的蛇形圖案在動。”
曹飛指著杯子。
那條刻痕彷彿活物，在燭光下微微扭動。
文才湊過來看，被九叔一把推開：“小心！這杯子會蠱惑人心。”
曹飛運轉內力護住心神，果然感覺到杯子散發出的誘惑力。
就像餓極了的人聞到肉香，本能地想要靠近。
“師父，讓我試試。”
曹飛接過桃木鑷子，輕輕敲擊杯壁。
鑷子接觸杯子的瞬間，他腦海中突然閃過幾個畫面。
古老的祭壇、黑袍人、還有...任蓮花年輕時的臉。
深夜，曹飛獨自研究杯子時，油燈突然熄滅。
月光透過窗紙，在杯子上投下詭異的光影。
“約翰...”
一聲輕嘆在屋裡響起。
曹飛猛地轉身，看見個穿著清末服飾的年輕女子飄在空中。
她面容姣好，眼神哀傷，正是任蓮花。
“你是任小姐？”
曹飛握緊袖中的銀符。
任蓮花的魂魄點頭：“約翰騙了我，他說永生之杯能讓我們永遠在一起，其實是想用我的靈魂獻祭。”
據任蓮花說，這個教派叫“永恆之蛇”，專門尋找特殊體質的人做祭品。
約翰接近她，就是看中她罕見的純陰之體。
任蓮花指向杯底的蛇形圖案。
“這條蛇每喝一次血就會活過來一點，等它完全甦醒，就能開啟地獄之門。”
曹飛仔細看，發現蛇的眼睛已經微微發亮。
“怎麼毀掉它？”
曹飛問。
任蓮花搖頭：“普通方法不行，需要至陽之血，還要在月圓之夜...”
話沒說完，她突然臉色一變：“他們來了！”
窗外傳來翅膀撲騰的聲音，密密麻麻，像是無數蝙蝠在飛舞。
曹飛衝出房門，看見夜空中有幾個巨大的黑影在盤旋。
那是一種長著翅膀的人形怪物，面板像石頭一樣灰白。
“石像鬼！”
任蓮花驚呼，“教派的高階守衛。”
九叔和文才、秋生也聞聲趕來。
文才照例撒出大蒜粉，結果石像鬼一口黑煙噴出，把蒜粉吹得四散。
秋生的桃木劍砍在石像鬼腿上，劍身應聲而斷。
“這麼硬？”
秋生傻眼。
曹飛試著用銀符攻擊，符紙打在石像鬼身上只留下個白點。
危急關頭，任蓮花飄到曹飛身邊：“用香火！它們怕受過供奉的香火！”
曹飛立即有了主意。
他讓文才去搬祖師爺牌位前的香爐，自己則咬破手指，在香灰上畫符。
“祖師爺保佑！”
曹飛把混了血的香灰撒向天空。
香灰沾到石像鬼，立刻燒出一個個窟窿。
怪物們發出刺耳的尖叫，紛紛後退。
九叔趁機佈下天羅地網，用浸過香灰的墨線困住一隻石像鬼。
“說！你們來了多少人？”
九叔厲聲問。
石像鬼獰笑：“祭祀已經開始...蛇神即將甦醒...”
突然，永生之杯發出刺目的紅光。
杯底的蛇形圖案完全活了過來，在杯壁上游動。
“它要醒了！”
任蓮花臉色慘白，“必須阻止它！”
她看向曹飛：“你是至陽之體，用你的血...”
曹飛會意，立即割破手掌，把血滴進杯子。
鮮血落入杯中的瞬間，那條蛇痛苦地扭曲起來。
但還不夠。蛇眼依然在發光，杯子開始劇烈震動。
任蓮花悽然一笑：“該我了...”
她化作一道白光，投入杯中。
白光與紅芒激烈碰撞，最後一起消失。
杯子“咔嚓”一聲，裂成兩半。
戰鬥結束後，曹飛撿起裂開的杯子。
那條蛇形圖案已經消失，杯底只留下淡淡的刻痕。
九叔面色凝重：“看來這個教派比想象的更難對付。”
文才清點損失：後院被毀了大半，秋生受了輕傷，最可惜的是祖師爺的香爐碎了。
曹飛卻盯著杯子的裂口出神。
在任蓮花消失的瞬間，他隱約聽到她說：“小心穿黑袍的女人...”
第二天，鎮上來了個穿黑袍的外國女人，說是來考察民俗。
她手腕上有個蛇形紋身，和杯子底部的圖案一模一樣。
曹飛在茶館偶遇她時，女人微笑著遞來一張名片。
“我叫莎拉，對東方的法術很感興趣。”
名片背面，畫著一條栩栩如生的蛇。
莎拉在任家鎮租了個小院，掛出“東西方民俗研究會”的牌子。
她邀請九叔和曹飛前去品茶，說是要請教道教文化。
茶室裡點著奇怪的薰香，曹飛一進門就感覺不對勁。
這香味在悄悄侵蝕人的意志力，他運轉內力才保持清醒。
“曹先生對西方神秘學有研究？”
莎拉遞來一本羊皮封面的古書，“聽說你破解了約翰的永生之杯。”
曹飛翻開書頁，上面全是扭曲的符號。
他暗中呼叫火影世界的知識，認出這是某種精神控制法陣。
“略懂一點。”
曹飛把書推回去，“不過我們東方法術講究腳踏實地，不搞這些虛的。”
莎拉眼中閃過一絲失望。
當晚，曹飛研究裂開的杯子時，發現內壁有極細微的刻痕。
他用硃砂拓印下來，竟是任蓮花留下的密信。
“用月光照射裂痕。”
字跡很淡。
曹飛把杯子拿到月光下。
裂紋中浮現出任蓮花的虛影，比之前更透明瞭。
“莎拉是教派的高階祭司，”
任蓮花的聲音很微弱，“她在找杯子裡藏的聖地地圖...”
原來永生之杯不僅是法器，還藏著教派總壇的位置。
任蓮花當年偷偷把地圖刻在杯壁內層，連約翰都不知道。
第二天，賣豆腐的王嫂變得怪怪的。
她白天照常做生意，晚上卻總在鎮上夢遊，嘴裡唸叨著“蛇神”。
九叔去看過，說是中了邪。
但用普通驅邪法事根本不管用。
曹飛暗中觀察，發現王嫂影子不太對勁。
比常人的影子濃重許多，還會自己移動。
“是影魔。”
“教派培養的黑暗生物，能附在影子裡操控人。”
曹飛試著用金光咒照向影子，王嫂立即發出非人的慘叫。
文才接著也出事了。
他連續三天做同一個噩夢，夢見被無數毒蛇追趕。
白天精神萎靡，漸漸分不清夢境和現實。