嗤——！
一道金色光束如同利劍，瞬間穿透了沙蟲相對脆弱的頸部！
粘稠的綠色血液噴濺而出！
沙蟲發出淒厲的哀嚎，龐大的身軀劇烈抽搐，重重砸回沙海，激起漫天沙塵，很快便不再動彈。
曹飛輕飄飄地落在沙蟲屍體旁，看了看。
“可惜，這肉看起來不太好吃的樣子。”
他正準備離開，腰間的玉佩忽然傳來任蓮花急促的意念。
“曹公子……小心……地下……不止一隻！”
曹飛眼神一凜，感知全力放開。
果然，腳下的沙地再次傳來細微的震動，而且來自多個方向！
整整三隻更大的沙蟲從不同方向的沙地下鑽出，呈包圍之勢將曹飛困在中間。
它們似乎被同伴的死亡和血腥味徹底激怒了。
“還來？”
曹飛嘆了口氣，“沒完沒了是吧。”
他不想再糾纏。
心念一動，門門果實能力發動，在身前空氣中開啟一扇門戶。
“拜拜了您嘞！”
他一步跨入，空間門瞬間消失。
三隻沙蟲撲了個空，在原地瘋狂扭動，攪得黃沙漫天，卻再也找不到目標的蹤跡。
幾公里外，另一片沙丘上，空間門開啟，曹飛邁步而出。
他拍了拍身上的沙子，拿出地圖和羅盤對照。
“根據任蓮花的感應和地圖示註，應該就在這附近了……”
他環顧四周，除了沙丘還是沙丘。
他閉上眼睛，將精神力緩緩擴散開來，仔細感知。
終於，在某個方向，他察覺到一絲極其微弱，但本質陰冷邪異的能量波動。
他朝著那個方向前行了約莫半個時辰，翻過一座巨大的沙山後，眼前的景象豁然一變。
那是一片巨大的、風蝕形成的雅丹地貌群。
無數巨大的土黃色石柱、石塔、城堡狀的土丘林立其間，被風沙雕刻出千奇百怪的形態。
它們靜靜地矗立在夕陽的餘暉下，投下長長的、扭曲的陰影，彷彿一座沉默的鬼城。
空氣中，那股邪異的能量波動更加清晰了。
“魔鬼城……總算到了。”
曹飛眯起眼睛，他能感覺到，這座看似死寂的城池深處，隱藏著令人不安的氣息。
他沒有貿然進入。
而是在外圍找了一個隱蔽的風蝕洞穴，打算先休息一晚，觀察情況，養精蓄銳。
夜幕降臨，沙漠溫度驟降。
魔鬼城內，偶爾會傳來一些若有若無的、像是風穿過孔洞的嗚咽聲，又像是某種生物的竊竊私語。
曹飛坐在洞穴口，啃著乾糧，腰間的玉佩微微發光。
“蓮花婆婆，能感覺到嗎？那個杯子的殘片，或者教派總壇的具體位置？”
任蓮花的意念過了好一會兒才傳來，帶著一絲痛苦和抗拒。
“很模糊……就在這裡面……但那股力量……很邪惡，在排斥我的感知……”
“沒關係，明天進去看看就知道了。”
曹飛安撫道，眼神卻銳利地看向那片黑暗中的怪影幢幢。
第二天清晨，第一縷陽光照亮魔鬼城。
曹飛收斂氣息，如同鬼魅般潛入其中。
城內的道路錯綜複雜，被風沙掩埋了大半，兩側是高聳的土崖，上面佈滿了蜂窩狀的孔洞。
他按照任蓮花那微弱的指引和自身對邪氣的感知，朝著中心區域前進。
走了約莫一炷香的時間，他發現了人類活動的痕跡。
幾個丟棄的、刻著蛇形圖案的水囊，還有一些熄滅不久的火堆灰燼。
“看來找對地方了。”
他更加小心，將感知放到最大。
突然，他停下腳步，側身貼在一塊巨石後面。
前方拐角處，傳來腳步聲和對話聲。
說的是某種西域方言，但曹飛憑藉共享空間獲得的語言包，輕易聽懂了。
“……巡邏真他媽無聊，這鬼地方除了沙子就是石頭。”
“少抱怨了，聽說前幾天有個女人闖進來，殺了我們好幾個兄弟，祭司大人們正大發雷霆呢。”
“女人？是不是叫莎拉？聽說她背叛了教派……”
“噓！小聲點！不想活了？高層的事情少議論……”
兩個身穿暗黃色斗篷、手持彎刀的教眾一邊抱怨著，一邊從拐角處走過，並未發現隱藏在陰影中的曹飛。
“莎拉？”
曹飛心中一動，“她果然先到了，而且已經和教派發生衝突了？”
等巡邏隊走遠，曹飛繼續深入。
越往裡走，人工開鑿的痕跡越明顯。
甚至出現了一些鑲嵌在崖壁上的、風格詭異的浮雕，描繪著巨蛇吞噬太陽、或者人群向火焰跪拜的場景。
終於，在穿過一道狹窄的、像是天然形成的石門後，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
那是一個巨大的、被環形山壁包圍的盆地。
盆地中央，矗立著一座完全由黑色巨石壘成的金字塔形建築，目測有數十米高。
金字塔頂端，似乎有幽綠色的光芒在隱隱閃爍。
金字塔周圍，可以看到更多穿著暗黃或暗紅色斗篷的教眾在活動，戒備森嚴。
而在金字塔的底部，有一個巨大的、如同張開的蛇口般的入口，裡面黑黢黢的，散發出最濃郁的邪氣。
“就是那裡了。”
曹飛能感覺到，任蓮花魂魄的躁動，以及玉佩中董小玉傳來的警惕情緒，都指向那個蛇口入口。
“教派總壇……永生之杯的殘片……莎拉……”
曹飛舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲興奮的光芒。
曹飛沒有輕舉妄動。
他利用門門果實的能力，在盆地邊緣的崖壁上開了幾個極小的觀察孔。
仔細記錄著下方教眾的巡邏路線、換崗時間和可能的警戒法陣。
他發現，想要無聲無息地潛入那個蛇口入口，幾乎不可能。
明哨、暗哨、還有那些刻畫在金字塔基座周圍的詭異符文，構成了一個嚴密的防禦網路。
“硬闖肯定不行，會打草驚蛇。”
曹飛沉吟，“得想個辦法……”
他的目光落在那些巡邏的教眾身上。
一個計劃慢慢成形。
他耐心地等待時機。
直到一隊五人的巡邏隊，沿著一條相對偏僻的路線，靠近他藏身的崖壁下方。
就是現在！
曹飛如同獵豹般從崖壁陰影中撲出，速度快得只留下一道殘影！
“敵……”