朱厚照覺得當皇帝最無聊的一點，就是連划船都有一堆人盯著。
龍舟在太液池上慢悠悠地晃著，前後左右跟著幾條小船。
上面全是太監和侍衛。
他嘆了口氣，伸手去撥弄清涼的湖水。
“陛下，小心風寒。”
旁邊一個低沉的聲音響起。
說話的是個新調來的帶刀侍衛，叫陸文昭，面相看起來很沉穩。
朱厚照撇撇嘴，沒理會。
他正想著雲羅前幾天偷偷託人送進宮的小玩意兒。
就在這時，龍舟猛地一晃！
像是撞到了水下的甚麼東西。
朱厚照猝不及防，身體瞬間失去平衡。
驚叫音效卡在喉嚨裡，整個人就朝著湖面栽去。
“救駕！”
陸文昭的吼聲幾乎同時響起，他一個箭步衝上來，伸手去抓皇帝。
一切都發生得太快了。
朱厚照只覺得冰冷的湖水瞬間淹沒了自己。
他慌亂地掙扎，口鼻裡灌滿了水。
模糊中，他感覺到有人抓住了他的胳膊，用力往上提。是陸文昭。但不知是不是錯覺，在那一片混亂裡，他感覺抓住自己的手，似乎有那麼一瞬間，不是往上拉，而是往下按了按。
他很快被七手八腳地拖上了另一條小船。
嗆得直咳嗽，龍袍溼透，狼狽不堪。
陸文昭跪在旁邊，渾身也溼透了，語氣充滿自責：“臣護衛不力，罪該萬死！”
朱厚照驚魂未定，擺擺手，一句話也說不出。
他只記得那刺骨的湖水，和那一瞬間莫名的、向下的力道。
沈煉接到皇帝落水的訊息時。
正在核對龍江船廠那晚傷亡兄弟的撫卹名單。
他心裡咯噔一下，立刻帶人趕往皇宮。
宮門口遇到了盧劍星和靳一川。
盧劍星升了百戶，腰桿挺得更直了，但眉頭緊鎖。
靳一川還是那副病懨懨的樣子，不時低咳兩聲。
“大哥，三弟。”
沈煉迎上去，“裡面情況怎麼樣？”
“亂成一團。”
盧劍星壓低聲音，“太醫說是受了風寒，驚懼過度，但……”
“但甚麼？”
靳一川湊近，聲音更小。
“二哥，我有個相熟的小太監說，他看見陸文昭在陛下落水前，腳底在船板上蹭了一下。”
他做了個細微的滑動動作。
沈煉的眼神瞬間銳利起來。
他們沒有證據，只有一絲若有若無的懷疑。
但在錦衣衛幹久了，沈煉明白，很多時候，致命的危機都源於最初那一絲不起眼的疑慮。
“派人盯著陸文昭。”
沈煉對盧劍星說，“小心點，別被他發現。”
皇帝落水的訊息像風一樣傳開。
自然也傳到了曹飛他們藏身的棺材鋪後院。
“這麼巧？”
曹飛挑了挑眉。
他正看著歸海一刀磨刀。
自從鑄幣廠一戰後，歸海一刀變得更沉默，磨刀的時間也更長了。
“信王這是等不及了？”
上官海棠易容的屠夫臉上帶著憂色。
皇帝一旦出事，又沒有子嗣，作為皇叔的信王確實是第一順位繼承人。
成是非啃著蘋果，含糊不清地說。
“那我們是不是要趕緊跑路？聽說新皇帝上臺都要清洗前朝舊臣的。”
“跑？往哪跑？”
曹飛笑了笑，“如果真是信王動的手，那他第一個要清洗的就是我們這些知情人。”
正說著，沈煉的身影悄無聲息地出現在後院門口。
他帶來了更詳細的訊息，以及一個新的名字。
“陛下情況不妙，高燒不退，宮裡現在氣氛很緊張。”
沈煉頓了頓，“另外，東廠那邊，魏忠賢重新得勢了，和信王走得很近。”
“信王身邊還多了個女人，叫丁白櫻，是陸文昭的師妹，刀法狠辣。”
司禮監掌印太監魏忠賢的府邸內，燈火通明。
他慢悠悠地品著茶，看著坐在下首的信王朱佑樘。
“王爺此計，雖有些險，但效果看來不錯。”
魏忠賢的聲音尖細，帶著一種陰柔的力量。
信王臉上帶著恰到好處的憂慮。
“廠公謬讚了，只是皇侄此番受苦，本王心中實在難安。”
“如今朝局動盪，還需廠公這樣的老成之人坐鎮才行。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
信王需要魏忠賢在宮內的勢力和經驗。
魏忠賢則需要信王這把未來的保護傘，各取所需。
“陸文昭那邊，不會出紕漏吧？”
魏忠賢放下茶杯。
“廠公放心，文昭做事，滴水不漏。”
信王自信地說，“倒是沈煉那幾個錦衣衛，似乎嗅到了甚麼味道。”
魏忠賢眼中寒光一閃。
“錦衣衛……駱思源錦衣衛指揮使是個聰明人，知道該站在哪邊。”
“至於沈煉嘛，不識抬舉的話，找個機會清理掉便是。”
後院角落裡，歸海一刀的刀磨好了。
他舉起刀，對著月光看著刀鋒上的寒芒。
他的眼神又開始變得空洞，呼吸微微急促。
曹飛走過去，遞給他一碗黑色的藥劑。
“試試這個，或許能讓你冷靜點。”
歸海一刀看了他一眼，沒接。
“外力，無用。”
“這不是外力，是幫你集中精神。”
曹飛把藥劑放在他旁邊的石頭上。
“心魔也是你的一部分，你越抗拒，它越強。”
“試著在揮刀的時候，感受它，而不是被它吞噬。”
歸海一刀沉默地看著那碗黑色的液體，沒說話。
上官海棠在一旁擔憂地看著他。
就在這時，外面街道上突然傳來一陣喧譁。
是東廠番子查夜的聲音，越來越近。所有人的神經都繃緊了。
“哐當！”
前門被人粗暴地踹開。
“東廠辦案！閒雜人等滾開！”
幾個番子闖了進來，為首的是個檔頭。
沈煉和盧劍星、靳一川立刻上前，亮出錦衣衛的腰牌。
“錦衣衛在此辦案，你們東廠來攪和甚麼？”
雙方頓時劍拔弩張。
後院，曹飛對眾人打了個手勢，示意準備隨時從密道撤離。
前廳，那東廠檔頭顯然不認識沈煉，態度囂張。
“錦衣衛？哼，誰知道你們是不是窩藏欽犯？給我搜！”
眼看衝突就要爆發，一個聲音從門外傳來：“住手。”
一個穿著飛魚服，腰佩繡春刀的男人走了進來，正是陸文昭。
他身後還跟著一個抱著長刀，神色冷漠的白衣女子——丁白櫻。
“沈兄，盧兄，靳兄，別來無恙。”
陸文昭拱拱手，臉上帶著公式化的笑容。