幾乎在同一時間，影七也帶來了宮裡的回覆。
並非增援，而是一道來自皇帝朱厚照的隱秘口諭，直接傳達給雲羅。
“胡鬧！江湖事，江湖了。”
“朕許你體驗，非是許你仗勢欺人，更不容你調動禁軍介入！若再任性，即刻回宮！”
口諭語氣嚴厲，雲羅被當頭棒喝。
委屈得眼圈發紅，但也明白了哥哥的底線，不敢再妄動。
黑石總部，昏暗的密室內。
轉輪王聽著連繩和雷彬關於幾次行動失利的彙報。
尤其是昨夜暗殺失敗，目標身邊似乎還多了不明高手的訊息。
“目標棘手，並非尋常江湖人。”
連繩總結道，“其同夥中，有內力怪異雄渾者，有輕功暗器高手，現在又多了一個用刀的頂尖好手。”
“更重要的是，他們似乎與官府也有某種聯絡。”
轉輪王沉默片刻，那經過處理的聲音響起。
“能讓我們接連失手，還能引來如此多關注…看來，不單單是黑吃黑那麼簡單了。”
“他們背後，或許站著我們不知道的勢力。”
他改變了策略：“暫停一切直接刺殺。”
“動用我們在官面的‘影子’，查清他們的底細，尤其是那個最初的男人和那個新來的刀客。”
“同時，散出訊息，懸賞千金，買他們任何一人的項上人頭，讓江湖上的牛鬼蛇神先去碰碰他們。”
錦衣衛的沈煉，再次找上了門。
這次，他提供了一些有價值的資訊。
“我們查到，黑石與朝中某些官員有金錢往來，尤其是負責漕運和刑名的幾位。”
“他們在替某些人處理髒活。”
作為交換，沈煉要求曹飛提供他們所知的、關於黑石殺手的具體武功路數、行動規律等細節。
曹飛權衡之下，選擇性地提供了一些關於連繩火刀、雷彬飛針的特點。
以及黑石喜好夜間行動、擅長偽裝暗殺的資訊。
他沒有透露黑石可能的核心據點猜測，也沒有提及轉輪王。
雙方在這種互相戒備、又不得不依靠對方資訊的情況下，形成了極其脆弱的“合作”關係。
轉輪王的懸賞令很快在京城地下世界流傳開來。
千金之賞，動人心魄。
一時間，各路牛鬼蛇神都開始活動起來。
有想碰運氣的獨行盜，有專業的賞金獵人，甚至一些小的江湖幫派也蠢蠢欲動。
曹飛等人的處境並沒有因為黑石暫時停止直接攻擊而好轉，反而變得更加兇險。
明槍易躲，暗箭難防。
他們不僅要提防黑石，還要應付這些為了賞金無所不用其極的江湖亡命徒。
農舍附近開始出現更多不明身份的窺探者。
夜裡也時常有飛鏢、毒箭之類的偷襲。
雖然都被歸海一刀凌厲的刀法和曹飛的敏銳感知化解。
但這種無休止的騷擾，讓所有人都疲憊不堪，精神緊繃。
持續的壓力下，團隊內部也開始出現細微的裂痕。
成是非抱怨連連，覺得這江湖體驗一點都不好玩，整天提心吊膽。
上官海棠則更加沉默，時刻警惕著歸海一刀這個自己人以及外圍的沈煉。
雲羅則因為之前的衝動被哥哥警告，變得安靜了不少。
但那雙眼睛更是時刻追隨著曹飛。
看到他應對層出不窮的麻煩，看到他眉宇間的疲憊。
她心裡的擔憂和那種莫名的情愫如同野草般瘋長。
歸海一刀冷眼旁觀，對雲羅的態度不置可否。
他的任務只是清除威脅，保護郡主，對其他事情毫不關心。
“不能再這樣下去了。”
曹飛看著窗外又一個被歸海一刀刀氣驚走的窺探者。
沉聲道，“我們就像是被困在籠子裡的獵物，等著被一波波消耗。”
他看向眾人：“黑石動用官面力量和江湖懸賞，是想逼我們現身。”
“或者讓我們在不斷的騷擾中露出破綻。我們必須主動破局。”
“如何破局？”
上官海棠問。
“兩個方向。”
曹飛目光銳利，“一，找出並切斷黑石在官面的保護傘，讓他們失去這層倚仗。”
“二，主動出擊，打掉他們一個重要的外圍據點，或者…擒下一個足夠分量的人物，逼轉輪王出來！”
這兩個方向都極其危險，但坐以待斃的結果可能更糟。
歸海一刀抱著刀，冷冷道：“我負責殺人。”
雲羅看著決意冒險的曹飛，雙手緊張地握在一起。
夜色如墨，京城西郊的廢棄染坊裡，幾隻野貓在斷壁殘垣間竄過。
曹飛蹲在屋頂，手指輕輕拂去瓦片上的灰塵。
就是這裡了。
他對著身旁的歸海一刀低語。
黑石和刑部侍郎的中間人，每晚都會在這裡交接賬本。
歸海一刀抱刀而立，月光照在他冷硬的側臉上。
自從上次擒獲那個信使後，黑石明顯加強了戒備，這個情報還是沈煉費盡周折才弄到的。
直接殺進去？
歸海一刀的聲音像刀鋒擦過石頭。
曹飛搖頭：先看看，我要的是活口，不是屍體。
就在這時，染坊深處傳來細微的腳步聲。
一個穿著綢緞的中年男人提著燈籠出現，身後跟著兩個黑衣人。
燈籠的光暈下，能看見男人腰間掛著一枚刑部的腰牌。
機會來了。
曹飛正要動作，遠處突然傳來破空之聲。
數點寒芒直取歸海一刀面門！
雷彬的身影從陰影中閃現，手中飛針連綿不絕。
等你多時了！
雷彬冷笑。
歸海一刀長刀出鞘，刀光如匹練般展開。
飛針撞在刀幕上，發出叮叮噹噹的脆響。
但有一枚針角度刁鑽，穿過刀網直取他的咽喉。
就在這電光石火間，歸海一刀眼中閃過一絲血色。
他不再格擋，反而迎著飛針一刀劈出！
這一刀快得超出常理，刀鋒未至，凌厲的刀氣已經震偏了飛針。
雷彬臉色大變，急忙後撤，但刀氣還是在他胸前劃開一道血口。
絕情斬？
雷彬驚疑不定。
歸海一刀不答，刀勢如潮水般湧來。
每一刀都帶著斬斷一切的決絕，染坊內的木柱、染缸在這刀氣下紛紛碎裂。
雷彬的飛針完全被壓制，只能不斷閃躲。
曹飛在屋頂看得分明，歸海一刀的刀法確實可怕，但那股殺氣也在侵蝕著他的理智。
不能再拖了。
他身形一晃，悄無聲息地消失在屋頂。
下一刻，他已經出現在染坊內，正好擋在那個刑部官員面前。