“臣馮勝，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣藍玉，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣耿炳文，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣郭英，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
……
呼聲如虎，氣勢似狼。
在這震耳欲聾的萬歲聲中，大明洪武皇帝朱元璋緩緩自寬大的鎏金龍椅起身。
他揹負雙手，邁著穩健步伐自殿階走下。
走到眾將面前，來回踱步。
沉聲問道：
“有人意圖挑釁朕，挑釁大明。
爾等認為，該如何應對？”
皇帝話音一落，跪地的眾人驟然抬頭。
眼中猩紅的光芒幾如實質迸發。
齊聲怒吼：
“殺！”
“殺！”
“殺！”
………
隨後，朱元璋命眾人起身。
朱迎走下殿陛，來到一張早已備好的巨大沙盤旁。
從北境日夜兼程趕來計程車兵，正向在場的明朝開國武將們詳細彙報軍情。
情況與眾人所料相差無幾：北元趁著秋收時節，襲擊了大明北疆的幾座邊城。
城池並未失守，北元軍隊似乎也無意攻城，而是對周邊的村落進行了燒殺搶掠，田裡的莊稼也被搶奪一空。
整體而言，這樣的損失對大明來說微不足道，北元並未獲得實質性的收益。
但朱元璋豈是那種任人侵犯而不還手的人？
若非如此，他也不會下令敲響戰鍾，召集眾多開國武將。
更關鍵的是，前方傳來訊息，北元軍隊在洗劫了幾個村莊之後，並未像以往一樣撤回草原，反而轉向大明邊境的其他城池，繼續劫掠。
這無疑是在得寸進尺。
若是他們搶完便撤回草原，朱元璋或許還難以追擊——草原遼闊，北元居無定所，若無嚮導，明軍深入恐損兵折將。
可如今，他們竟敢賴著不走，莫非真以為大明將士提不動刀了？
因此，朱元璋下定決心，必須將這批仍在邊境肆虐的北元軍隊全數殲滅。
不過，若僅是如此，他本不必召集如此多的將領，一兩人便足以完成此任。
他的志向遠不止於擊退那些在大明邊境 * 擾的北元殘餘。
那些韃虜才有多少人？不過一兩千之眾。
不過是仗著一人雙馬、騎術精湛，才敢如此囂張。
尋常的大明邊防守軍難以追上他們，這才讓他們得以猖狂。
而朱元璋真正想要的，
是生擒這股北元韃虜後，
利用他們充當嚮導，引領大明的精銳虎賁，
深入廣闊的草原大漠，
找到北元主力部落的所在。
然後，將其一網打盡，
使大明後世的子孫，永遠不再受北方異族入侵之苦。
“情況便是如此，”
“你們誰願前往？”
朱元璋背手而立，他那雙威震天下的虎目，
冷冷掃過身邊一眾開國武將勳貴。
聞言見狀，
湯和、傅友德、馮勝等人先是互相看了一眼，
隨即齊刷刷單膝跪地，
高聲喊道：
“臣願前往！”
“臣願前往！”
“臣願前往！”
……
眼見眾人皆如此反應，
大家頓時瞪起雙眼，怒視彼此。
馮勝搶先開口，對朱元璋說道：
“陛下別聽湯大嘴胡說，他頭髮都已全白，怕是還沒上戰場就不行了。”
“還有那個傅黑臉，他那打仗畏首畏尾的風格，哪敢深入草原大漠？”
“再說藍玉那幾個小年輕，毛都沒長齊，此戰事關重大，您放心交給他們嗎？”
“所以想來想去，還是讓臣去吧！”
“臣願立軍令狀，此戰若不大獲全勝，臣提頭來見！”
朱元璋聽了未動聲色，
一旁的湯和、傅友德、藍玉等人卻按捺不住，
當場勃然大怒，圍著馮勝怒斥起來。
“呸！你馮麻子頭髮不也全白？我湯和不行，你就行？”
“呵，我傅友德打仗畏縮？馮老將軍要不要各領三千人馬，咱們沙場上比劃比劃？”
“馮老狗你說誰毛沒長齊？我藍玉一向敬你年長，頭髮花白、手都發抖，才一直讓著你。”
“你倒好，給點顏色就開染坊，蹬鼻子上臉了是吧？”
一時間，馮勝遭到眾人聲討，頗有千夫所指的架勢。
然而面對這般洶湧的聲勢，馮勝卻毫無懼色，與眾人激烈爭辯、高聲怒罵起來。
場面猶如市井之徒爭吵，讓人難以想象這裡竟是大明中樞重地奉天殿。
他們爭論的雖非軍國要事，卻足以彰顯大明開國武將勳貴們的豪邁自信。
曾經橫掃天下的蒙元鐵騎，在他們口中彷彿成了輕易可欺的稚子孩童。
朱元璋與朱迎靜立一旁，含笑注視著這場爭吵。
他們要的正是這般氣勢，這般自信——區區北元韃虜，大明隨意遣將便可蕩平！
眼見眾人爭執愈烈，幾近動武，朱元璋臉色一肅，重重咳嗽兩聲。
殿內頓時鴉雀無聲。
若在平日，朱元璋或許樂見他們相爭，但此刻軍務緊急，不容耽擱。
他目光如炬，掃視眾將，思量著最佳出征人選。
正當朱元璋欲要開口時，殿外傳來鄭有倫的通報：
“陛下，魏國公求見！”
此言一出，滿殿皆驚。
誰都知道魏國公徐達病重之事已在大明高層傳開，今日戰鐘鳴響時他未至，眾人皆覺理所當然。
此刻聽聞他求見，眾人頓時明白：徐達此來，必為請戰。
一世英雄徐達，追隨朱元璋數十載，征戰四方，功勳卓著。
誰能甘心，在病榻之上等待生命終結？
然而以他如今的情形——
大明開國皇帝朱元璋，豈會允他再度掛帥？
希望，實在渺茫。
朱元璋斂迴心神，面色陰沉地佇立沉思。
殿內的開國武將們屏息靜氣，不敢發出絲毫聲響。
唯有朱迎注視著眾人神情，心底發出一聲沉重的嘆息。
他隨即展露笑容，對鄭有倫溫聲道：“快請魏國公進殿。”
按說皇太孫既已發話，鄭有倫當立即領命而去。
但他卻駐足未動。
緣由不言自明——
那位身著緋紅龍袍的大明開國皇帝尚未表態。
朱元璋察覺此景，立時表明態度。
他瞪起虎目，厲聲喝道：“你這老奴沒聽見太孫的話嗎？還不快宣徐黑子進殿！”
既得祖孫二人明示，鄭有倫當即躬身領命，疾步退出奉天殿。
不多時，一道蒼老的身影自殿外陰影中緩緩顯現。
老者邁過門檻，步履蹣跚地走入金殿。
待其漸近，真容漸顯——
正是昔日威震四方的大明第一武將，魏國公徐達。
如今的徐達確已垂垂老矣。
從殿門至殿中這十餘步路途，於他竟已艱難萬分。
殿內那些曾與他並肩馳騁沙場、橫掃九州、北逐殘元、東平高麗倭國的武將們，見狀無不面露悲慼。
朱元璋亦黯然神傷。
望著徐達一步步艱難卻執著地向自己走來，朱元璋不由自主地想起過去的歲月。
徐達，這位從小便跟隨著洪武皇帝陛下、形影不離的夥伴，曾經英姿勃發，胸中盡是豪情與壯志。
在他擔任紅巾軍兵頭時，總是身先士卒，每逢戰事，哪一次身上不留下十幾道傷痕？
後來，朱元璋從一名普通兵卒逐漸升為紅巾軍大帥，徐達也順理成章成為他最信賴的將領。
而徐達，從未辜負朱元璋對他的期望。
哪怕敵軍聲勢浩大、氣焰沖天，他依然如山中青竹般堅韌，如火中真金般純粹。
數十年的南征北戰裡，徐達歷經百餘次戰鬥，不論規模大小——無論是百人千人的小戰，還是萬人、十萬乃至數十萬的大戰，他幾乎都交出了一份完美無缺的戰績。
這麼多年來，他僅敗給前元的王保保一次。
可以說，徐達無愧為大明第一將帥。
然而如今，這樣一位人物卻顯得蒼老不堪，步履維艱，走幾步便氣喘不止。
朱元璋望著這位忠心耿耿的臣子，也是與自己情誼最深的兄弟，心中怎能不痛？
世人總說帝王無情。
確實，在擁有世間至高權力的同時，面對身邊的爾虞我詐，甚至親生骨肉的背叛與殺機，帝王必須無情。
可帝王終究是人，是人就不可能徹底斷卻心中的情感。
更何況，看著徐達成這般模樣，朱元璋彷彿也看見了自己。
是啊，他比徐達還年長几歲，儘管如今身體看似硬朗無恙，可終究已經老了。
兩鬢斑白，滿臉皺紋。
所謂兔死狐悲，看著同輩人逐漸衰老，甚至即將離世，誰又能抑制內心的悲傷與落寞呢？
“臣徐達，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
就在朱元璋恍惚回憶的片刻間，徐達已走到他面前三步之處，緩緩跪倒在地。
雙手高舉，俯身叩拜，額頭重重落在地上。
他高聲呼喊，聲音迴盪在殿內。
朱元璋聞聲，驀然回神。
望著昔日的老兄弟病骨支離，仍強撐著跪伏於地，他嘴唇微動，手臂也不由自主地輕顫了兩下。
一旁的朱迎見狀，立即上前。
他蹲下身，伸手攙扶，含笑將徐達從地上扶起。
“徐公身體不適，快快請起。”
朱元璋並未表態，沉默便是默許。
“臣謝陛下，謝殿下！”
徐達躬身拱手，聲音沙啞。
“罷了，身子不好就安心休養。”
朱元璋語氣中帶著幾分無奈，甩了甩手。
徐達面不改色，正欲開口說明來意，卻被朱迎攔下。
“徐公先坐下再說。”
朱迎溫言道，隨即吩咐侍立一旁的太監：“去為徐公搬張凳子來。”
“諾！”
太監應聲退下。
徐達略作遲疑，終究未再開口。
不多時，凳子搬來。
朱迎伸手欲扶，徐達連聲推辭。
直至朱元璋沉聲喝了一句，徐達才緩緩落座。
“徐公怎麼獨自來了？”