畢竟，他們此刻談論的那位，是曾經追隨大明開國皇帝洪武朱元璋一同成長、並肩作戰數十載，最終將蒙元鐵騎逐至漠北草原的魏國公徐達！
可以說，在這個封建王朝的年代，許多人的嚮往或夢想，並非成為朱元璋那樣的帝王，而是如徐達這般威震四方的大將軍。
其實，不止當下，即便是後來那些青澀懵懂的少年，讀到元末明初的亂世史冊，誰不曾想象過徐達、常遇春、傅友德等名將，揮斥方遒、率鐵騎衝鋒陷陣的壯闊畫面？
同時，也有一件更使人沉重的事——自徐達離世之後，意味著大明開國時那些頂尖將帥，正一個接一個老去。
他們都將陸續告別這個親手開創的太平盛世。
而在這些人之中，自然也包括朱迎的皇祖父。
心緒紛亂，難以平靜，朱迎在原地默立良久。
最後，因遲遲未見朱迎歸來，朱元璋遣鄭有倫前來尋他。
朱迎遂與鄭有倫一同返回屋舍。
途中，他卻對緊隨其後的太醫令冷聲低語：
“此事，除你與孤之外，若有第三人知曉……屆時，孤會讓你九族同徐公陪葬！”
語畢，不再理會愣在原地的太醫令，朱迎帶著鄭有倫徑直回屋。
……
夕陽漸沉，暮色將近。
直至黃昏時分，朱元璋與朱迎這兩位大明君主，才從魏國公府中走出。
若不是徐達此前再度轉醒，只怕他們還不願如此早離去。
“行了，不必遠送。”
“回去好好照料徐黑子，有何需要，儘管入宮稟報於朕。”
朱元璋轉身，對身後的徐輝祖、徐增壽等一眾徐家人說道。
聞言，眾人皆是面露感激之色。
眾人齊刷刷跪伏在地，額頭用力磕在冰冷的地磚上。
他們高聲呼喊：
“謝陛下恩典！”
朱元璋輕輕點了點頭，沒再多言。
他轉過身，在一眾天子親軍的護衛下，走向那座紅牆黃瓦、莊嚴肅穆，專屬於他洪武皇帝的 **。
朱迎隨後開口：“都起來吧。
切記，有任何事情都須向孤與皇祖父稟報。”
說完，他也轉身隨行而去。
徐輝祖、徐增壽等徐家人並未起身，依舊跪在冰涼的地面上，朝著漸漸遠去的大明洪武皇帝與皇太孫的身影，一次次叩首。
既是恭送，亦為謝恩。
……
彷彿天意有意與大明作對，洪武十七年，真是多災多難的一年。
秋九月二十三日，應天城比往年這時更加寒冷，許多人都為此憂心。
在這農耕為本、科技未興的年代，天氣是決定收成的關鍵。
眾人默默祈禱，希望寒意不要再加深。
否則不僅今冬會有無數百姓受凍，來年的收成也必將大受影響。
但比起未來的隱憂，眼前已有一件更為緊迫的大事發生。
應天城外，一匹快馬疾馳而來，馬蹄揚起一路塵沙。
眼看城門將近，馬背上的男子卻絲毫未減速度，反而不斷揮鞭催馬。
所幸馬匹早已疲憊不堪，無法再快。
這般橫衝直撞，路人紛紛閃避，有人正要開口斥罵，卻瞥見男子身上的甲冑，以及他手中高舉的令旗。
轉眼間，馬已奔至城門十丈外。
守城士兵見狀，立即拔刀上前，欲加阻攔。
就在這時，馬背上的男子用嘶啞的嗓音竭力高喊：
“緊急軍情，八百里加急！”
守城兵卒聞言俱是一怔。
眼見那傳信兵駕著快馬越來越近。
眾人慌忙回神，紛紛退讓兩旁。
容那駿馬直闖應天城門，身影漸行漸遠......
武英殿中。
呵呼！呵呼！呵呼！......
朱迎正與六部諸位尚書商議朝政。
那惱人的鼾聲卻不時從殿上傳來。
聽得朱迎眉頭緊皺，嘴角連連抽動。
而對面的幾位尚書卻恍若未聞。
彷彿根本不曾聽見這鼾聲。
不，應該說他們全然不覺有人在打鼾。
緣由倒也簡單。
只因打鼾之人，此刻正歪在寬大的鎏金龍椅中。
敢坐在這張龍椅上的。
除卻朱迎，普天之下唯有一人。
那便是大明開國皇帝洪武爺朱元璋。
也唯有他，即便當眾酣睡。
這些六部重臣也能視若無睹。
朱迎雖氣得牙癢癢。
卻也無可奈何。
自受封皇太孫以來。
朱元璋便有意放權，將政務盡數交由朱迎處置。
自己則從旁指點。
近來見朱迎理政愈發嫻熟。
索性連指點都免了。
就如眼下這般，癱在龍椅上酣然入夢。
無奈他是天子，是朱迎的皇祖父。
朱迎只得強自按捺，裝作充耳不聞。
沉著臉繼續與尚書們商討政事。
便在此時。
武英殿外驟然傳來聲嘶力竭的呼喊。
緊急軍情！緊急軍情！
聞聲，朱迎與諸位尚書齊齊轉頭望去。
龍椅之上，方才還在鼾聲如雷的洪武皇帝。
猛然睜開雙眼。
那雙威震四海的虎目中，迸射出懾人寒光！
宕！宕！宕！......
洪亮的鐘聲連綿不絕。
在應天城上空久久迴盪。
信國公府。
正在午後小憩的湯和。
鐘聲入耳，湯和霎時睜眼。
自榻上猛然起身。
一股鐵血殺伐之氣撲面而出。
濃重煞氣幾乎凝為實質，纏繞周身。
“咚！咚！咚！”
門外響起叩門聲。
湯和之子高聲喊道：
“爹！戰鍾已響，陛下召見！”
湯和未語。
起身下榻，行至木架前。
目光定在一副甲冑上——那甲冑刀痕累累，色澤暗黑泛紅。
戰鍾，乃朱元璋特設。
邊疆有警，異族來犯，即會敲響。
此即意味皇帝將召老臣、宿將入宮。
調兵點將，誓將犯境夷狄盡數殲滅。
此時大明，北滅高麗，東平倭國。
周邊仍有異族膽敢來犯。
可想而知，唯有一支——
那便是北方草原大漠上的前元殘部。
雖北伐高麗時，大明曾殲滅北元二十餘萬大軍，
北元敗退北逃，已近強弩之末。
按理不該再有力量南侵。
湯和反覆思量，不解北元何來底氣。
但，這其實無關緊要。
身為軍人，他只須上陣殺敵。
其餘諸事，不需知曉，亦不必過問。
念及邊關百姓將再遭北元鐵蹄屠戮，
湯和眼中泛起駭人血光。
伸手輕撫那副隨他征戰數十年的甲冑，
驀然暴喝：
“進來，為父披甲！”
“諾！”
……
戰馬奔騰，甲光爍爍。
午門下，數十名羽林左衛將士肅立。
遠望街道上一眾鬚髮皆白的老將策馬馳來，
眾人不由得心神震動。
雖早在戰鐘鳴響時便有所準備，
可真見這群開國宿將頂盔貫甲、縱馬而至，
才發覺，自己所備仍遠遠不足。
遠處的馬背上，坐著那些身經百戰的老者。
他們之中，誰的手不曾染過萬千敵人的血？
誰不是踏著屍山血海，一步步從元末亂世走到今天？
這些人，才是真正的殺伐之輩。
一個隨意的眼神，便足以讓人心頭戰慄。
此刻，他們聚在一起，
那沖天的兇戾之氣，幾乎籠罩了整個宮門上空。
守衛在此的羽林左衛將士，
也不由得感到畏懼——
他們害怕這些戰功赫赫、桀驁不馴的大明開國武將，
會徑直策馬闖入宮門。
到那時，他們是攔，還是不攔？
這個念頭剛起，所有人的臉上都掠過一絲驚慌，
連忙將這不敬的想法壓下去。
然而，望著遠處不斷逼近的一眾武臣，
那念頭卻如野草般，
再次在腦海中盤旋不去。
在這緊張而驚懼的氣氛中，
所有羽林左衛的兵士，都不自覺地將手
按在了腰間的刀柄上。
幸好，
他們的擔憂並未成真。
在距午門一丈之外，
這群大明開國武將紛紛翻身下馬，
甲冑相擊，發出鏗鏘聲響，
隨即快步朝午門內走去，
根本沒有理會這些守衛的羽林左衛，
更不曾在意他們心中的忐忑。
羽林左衛的將士們一時怔住，
隨即回過神來，上前牽住躁動不安的戰馬，
將它們一一拴在下馬樁上。
他們目送著那些武將的身影
穿過深邃高大的午門，漸行漸遠……
金碧輝煌的奉天殿中，
朱元璋身披緋紅五爪金龍袍，高踞於巨大的鎏金龍椅之上，
面色陰沉，周身散發著令人窒息的帝王威壓。
朱迎身著皇太孫專屬的蟒袍，靜立龍椅一側。
他們在等待，
等待大明的將軍們前來。
甚至為此，特地將召見的地點設在此處。
從武英殿移至舉足輕重的奉天殿。
大明的將領們自不會令皇帝與太孫久候。
“咚！咚！咚！……”
沉重的步伐聲，伴隨著鎧甲相擊的清脆聲響。
一道道身影自遠方的漢白玉廣場緩步而來。
輪廓逐漸清晰，不斷向金碧輝煌的奉天殿靠近。
他們面容肅穆，目光中透出懾人的銳利。
彷佛隨時都會猛然出擊。
………
邁過奉天殿的門檻。
大明的開國武將們接連步入殿內，洪武皇帝正端坐於上。
行至大殿中央。
眾人齊整地單膝跪地，俯首抱拳，向寶座方向高聲呼喊。
“臣湯和，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣傅友德，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣李文忠，拜見陛下！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”