朱迎終究是他們的晚輩。
即使身為儲君，名義上是他們的君主。
可他畢竟還不是真正的皇帝，還不是真正的天子。
他邁步向朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等一眾大明藩王——他的叔父們走去。
凡是大明皇太孫殿下所經過的地方，
無論是爵高如大明國公，還是權重如六部尚書，
所有人，都紛紛向他躬身拱手行禮，
以表示對大明儲君的敬意。
遠遠地，
朱棣看著這一幕，望著那昔日熟悉，
如今卻顯得有些陌生、威嚴的面容，
心中不由得深深嘆息。
物是人非，真是物是人非啊！
終於，
大明的皇太孫殿下與眾位藩王面對面相遇了。
雙方之間只剩下三步的距離。
朱迎身穿皇太孫專屬的儲君蟒袍，
微微躬身拱手，向眾位藩王行禮，微笑道：
“侄兒，見過各位叔叔！”
聞言見此，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人面面相覷，
但隨即齊齊躬身拱手，向朱迎回禮，
說道：
“臣等，參見太孫殿下！”
而就在下一刻，
後方突然傳來一聲厲喝：
“大膽！”
“既見君上，為何不跪？！”
朱樉等人紛紛將目光投去，
只見大明的禮部尚書吳良對他們怒目而視。
好傢伙，朱樉等人心中頓時怒火上湧，
但還沒來得及反應，
周圍那三千名羽林左衛將士和兩千名錦衣衛，
緊隨吳良之後，齊聲高喝：
“跪！”
“跪！”
“跪！”
……
聽著周圍將自己團團包圍的三千名羽林左衛將士
和兩千名錦衣衛的齊聲怒吼，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人先是愣住，
待回過神來，
臉上頓時浮現出極其憤怒的神情。
他們是誰？
大明開國皇帝洪武朱元璋的兒子！
這些手握重兵的大明藩王，在封地之中，地位猶如土皇帝一般！
只因他們出身尊貴。
自打他們降生到這世間起，
除了父皇朱元璋、母后馬秀英，以及大哥朱標，
其餘的人，誰敢給他們臉色看？
就連那些對他們這些藩王心懷不滿的文官們，
平日裡也絲毫不敢表露出來。
他們恭敬有禮，不敢有絲毫逾越。
最多隻是私下裡，議論藩王們幾句。
可現在，
這些人竟敢用兵刃指向自己？
竟敢厲聲呵斥，讓自己下跪？
試問，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人，
怎能不感到憤怒？
其實，單說憤怒還不太準確，
應該說，是憤怒中夾雜著幾分羞愧與不甘。
為何羞愧？
原因很簡單。
因為對面的朱迎，是皇明太孫，
是大明的儲君，是大明未來的皇帝！
即便他們是朱迎的叔叔，
但依君臣之禮來說，
臣子，應當跪君王。
哪怕朱迎只是儲君，
儲君也是君。
他是國本，是大明未來的基石。
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人，按禮是該跪的。
但該不該是一回事，
願不願意，又是另一回事。
畢竟，
朱迎才多大年紀？
不過是個還未及冠的少年，
放在尋常人家，連成年都還沒到！
你讓朱樉、朱棡、朱棣、朱橚這些都已三十多歲的叔叔們，
向自己的侄子下跪？
換作是你，你願意嗎？
至少此刻的朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人，
心裡是千百個不願意。
尤其是朱樉與朱棡二人。
他們是大明已故孝慈高皇后馬秀英的嫡次子與嫡三子。
朱元璋在他們成年之後，
將秦地與晉地這兩處重要的邊陲重鎮，
作為他們的封地。
要知道，
在華夏數千年的歷史中，秦地與晉地歷來地位重要，
由此也可見，他們手中的權勢有多麼顯赫。
尤其是秦王朱樉。
他不僅具備秦王的身份，還擔任大明宗人府的宗正一職。
換句話說，他是朱家皇室中，除了皇帝與太子之外的實際掌權者。
當然，如今還得算上一位皇太孫。
朱元璋對他的寵愛之深，賦予他的權勢之大，讓此時的朱樉難以自抑。
他早已對身著皇太孫專屬儲君蟒袍的朱迎心存不滿——甚至可以說，那已是積怨。
在這樣的情緒下，朱樉又怎會委屈自己，向一個年紀輕輕的晚輩下跪？
即便對方是皇太孫、是大明儲君，可別忘了，他朱樉還是這孩子的二叔、是宗人府的宗正！
朱樉不跪，晉王朱棡自然也不跪。
這位晉王從小便是秦王朱樉身後的跟班。
當然，更主要的是，他自己同樣不願跪一個在他看來尚顯稚嫩的小子。
至於燕王朱棣和周王朱橚，反應雖不如朱樉、朱棡那樣激烈，卻也絕非平靜。
最初的憤怒之後，他們注意到周圍三千羽林左衛與兩千錦衣衛投來的凌厲目光，也感受到那股金戈鐵馬般的凜冽殺氣。
恍惚間，兩人彷彿察覺到了甚麼，臉上不由浮現出猶豫之色。
對面，朱迎負手而立，面帶微笑，將朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人的神情一一收入眼底。
他既未虛偽地勸他們免禮，也未急切地催促他們下跪。
只是靜靜地站著，含笑注視著他們。
然而在他眼中，隱約閃過一絲玩味而意味深長的光芒。
朱樉與朱棡因憤怒而未曾察覺；但朱棣與朱橚卻注意到了。
兩人心頭，不由一沉。
眼前這景象。
朱棣與朱橚心中早前的揣測，此刻愈發篤定。
兩人悄然對視一眼，都從對方目光中讀出了驚疑。
但很快，他們又心照不宣地微微點頭。
緊接著，噗通兩聲——
朱棣與朱橚同時屈膝，跪倒在地。
對面的朱迎略感意外。
站在兩人身旁的朱樉與朱棡卻是滿臉震驚，不可置信。
就這樣……跪下了？
那個曾桀驁不馴、一心要與父皇比肩的朱四郎，竟這麼跪在一個年輕後輩的面前？
是世道變了，還是明日太陽真要打西邊升起？
朱棣大致能猜到他們心中所想，但此刻已顧不得這些。
他俯首拱手，高聲說道：
“臣朱棣，叩見大明皇太孫殿下！太孫殿下千歲、千歲、千千歲！”
身旁的朱橚緊隨其後，同樣跪拜高呼：
“臣朱橚，叩見大明皇太孫殿下！太孫殿下千歲、千歲、千千歲！”
朱迎看著他們，聽著那聲聲“千歲”
，從詫異中回神，臉上浮起一絲笑意。
但他並未立即命他們起身，而是轉頭望向仍愣在原地的朱樉與朱棡。
此刻兩人怔怔地望著跪地的朱棣與朱橚，似乎仍難以接受——
這原本“一致”
的局面，怎會如此突然地瓦解？
周遭三千名羽林左衛將士與兩千名錦衣衛，見燕王、周王都已跪拜，而秦王、晉王卻仍舊站立不動，頓時再次齊聲高喝：
“跪！”
“跪！”
“跪！”
山呼海嘯般的聲響震徹耳際，朱樉與朱棡猛然驚醒。
眼見四周三千名羽林左衛將士與兩千名錦衣衛情緒愈發激昂，殺氣騰騰。
跪伏於地的朱棣與朱橚二人。
對面靜立含笑、身著儲君蟒袍的朱迎。
朱樉與朱棡的臉色青白交錯。
事已至此，朱棣、朱橚既已下跪。
若他們仍堅持不跪，無疑是給了朱元璋處置他們的口實。
猶豫再三，朱樉與朱棡——
大明的秦王與晉王，
終在怨恨與不甘之中，
於數千人注視下，
向身著皇明太孫蟒袍的朱迎屈膝跪拜。
“臣朱樉，拜見大明皇明太孫殿下！太孫殿下千歲，千歲，千千歲！”
“臣朱棡，拜見大明皇明太孫殿下！太孫殿下千歲，千歲，千千歲！”
一番震懾之後，
皇太孫朱迎率眾叔父，
在三千羽林左衛、兩千錦衣衛，
及眾多文臣武將簇擁下，
步入雄偉的應天京城。
前往皇宮面聖途中，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人，
望著前方被文武群臣環繞、身著儲君蟒袍的朱迎，
神色複雜。
秦王朱樉與晉王朱棡目光怨懟，緊攥韁繩；
燕王朱棣與周王朱橚則面露落寞，
暗歎長江後浪推前浪，新人已代舊人。
他們曾是大明雄視一方的藩王，
朱棣更曾率北地鐵騎北逐蒙元、東征高麗、掃平倭國。
而今卻臣服於一介年少之輩，
此事若在往日，他們絕難相信，
此刻卻已成真。
一想到此處。
他們心中，也難免如同身旁的秦王朱樉、晉王朱棡一樣，升起幾分不甘。
四人之中，周王朱橚還算平靜。
他自始至終，未曾有過甚麼不該有的念頭。
而秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣三人，都曾在某個獨處的深夜，靜思時想象過那把象徵天命所歸、代表天子統御萬民的鎏金龍椅，那皇帝寶座。
只是從前，雖有此心，但上有朱標這樣光芒萬丈、被天下讚譽有仁君風範、明君氣度的大哥——大明皇太子在上，他們終究只能想想而已。
縱有些小動作，他們也清楚，只要那位威嚴無匹、殺伐決斷的父皇尚在，曾經的夢就永遠無法成真。
他們大哥朱標的太子之位，是不可動搖的。
然而，洪武十七年秋六月初三，傳來大明皇太子、他們的大哥朱標病重的訊息時，他們的心又一次躁動了。
尤其是秦王朱樉，他此前因長安將被定為大明西京一事，已在暴怒之下有所行動。
聽聞朱標病重，他甚至以為老天也站在了他這邊。