秋風蕭瑟，落葉紛飛。
紅牆黃瓦的宮殿更添肅穆。
武英殿中，
大明開國皇帝朱元璋高坐鎏金龍椅，伏案批閱堆積如山的奏摺。
一名太監無聲入殿，
躬身將信遞給殿陛下的鄭有倫。
鄭有倫瞥了眼信封，揮手示意。
太監悄然退去。
朱元璋將一切盡收眼底，卻未出聲。
他深知鄭有倫自有分寸——若非如此，此人豈能在身邊侍奉二十餘載。
若事不急，鄭有倫自會待他批完奏摺歇息時再報；
若事重要，便如此刻——
鄭有倫無聲踏上臺階，來到鎏金龍椅旁躬身輕語：
“陛下，並肩王的信。”
雙手將信呈上。
“哦？那小子終於想起給朕寫信了？”
朱元璋抬頭笑道，隨即板起臉：
“哼！
定是有事相求才來信。
無事時只顧攜湯丫頭遊山玩水，樂不思蜀。
不看，拿走。”
鄭有倫默然躬身退下，
那封朱迎的信仍留龍案。
侍奉這位性情剛烈的天子二十餘年，他早練就眼力——此刻皇帝不過是在發洩孫子“有了媳婦忘了爺”
的悶氣。
聽聽便罷，豈能當真。
朱元璋瞪著案上書信，見鄭有倫退下的身影，不禁冷哼：
“老東西。”
終究口嫌體直地拿起信，黑著臉拆開。
首行字跡映入眼簾，頓時氣得他鬍鬚直顫：
“嘿老朱頭，你個糟老頭子良心大大滴壞。”
“嘭！”
信紙被重重拍在龍案上。
“沒大沒小的混賬！待你回來看朕如何收拾你！
不看了，心煩！”
朱元璋將信紙一丟，重新執筆批閱奏摺。
然老人對待子孫，從來都是嘴硬心軟。
才批閱了一會兒奏章，朱元璋又忍不住想瞧瞧自家孫兒在那信裡還寫了些甚麼。
目光掃過桌邊那張靜靜躺著的信箋，他躊躇良久。
咱倒要看看這小子後頭有沒有再說咱的壞話。
要是還有，咱就一筆一筆記著，等他回來一併算賬！
尋了個由頭，朱元璋重又拾起信紙，繼續讀下去。
不過也要謝謝你，有妙旋這麼個機靈鬼陪在身邊，看著她的笑顏，我旅途的疲憊也消減不少。
你和湯公的心意我都懂，但感情這事，還是順其自然為好。
若能水到渠成，自是再好不過，畢竟強扭的瓜不甜，您說是不是？
讀至此處，朱元璋不禁莞爾。
臭小子，明明對湯家丫頭有意，還跟咱裝模作樣。
再說咱何時強迫過你們？淨胡說！
對了，入秋了，您在應天要多添衣裳。
我不在身邊，您要好生照顧自己。
我記得您身上有不少當年征戰留下的舊傷，那時年輕，飲些酒便不當回事。
可如今不同了，年紀大了就得服老。
您可得保重身子，萬一瞧不見我的孩兒出世，到時候可別後悔。
看到這裡，朱元璋臉上的笑意更深了。
哼，這小子倒管起咱來了，回來看咱怎麼收拾你。
不過說得也是，咱可得等到你的孩兒出世，才好去地下見妹子。
到時候非要讓她眼紅不可，咱可是見著重孫的人了！
朗聲大笑後，朱元璋又往下看去。
閒話說完，該談正事了。
前日抵達揚州時，在城外十里處遇著百姓綁著官員相迎的場面。
綁官？朱元璋微微蹙眉。
他向來關心黎民百姓的生活，生怕他們受 ** 汙吏欺凌剝削，這才頒佈《皇明大誥》，設立登聞鼓。
自古以來，賦予百姓檢舉的權力，允許百姓將 ** 汙吏捆縛，頭頂《大誥》入京，沿途官員必須放行相助。
但這並不意味著他洪武皇帝容許百姓因著他的善政，就蔑視官府，不把朝廷放在眼裡。
不過既然這事發生在朱迎抵達揚州之時，且百姓是綁官相迎，想必另有隱情。
朱元璋思及此，又繼續往下讀。
說來有趣，不知是我魅力太大還是人品太好，這些素來畏官如虎的百姓，聽聞揚州官員欲對我不利，竟群起而攻之。
趁那些官員出城相迎時，突然發難將他們捆綁起來，候著我的到來。
果不其然，朱元璋的猜測沒錯。
“竟敢謀害咱的大孫子？哼，真是嫌命太長！”
朱元璋面容一沉，轉而卻又笑了起來。
“還好咱大孫子深得民心，那些豬狗不如的東西，連百姓那一關都過不去，好啊，實在是好！”
殿外的太監與護衛聽見皇帝開懷的笑聲，面面相覷，皆是不解。
自打孝慈高皇后馬秀英去世，朱元璋難得有幾次笑容，今天這是怎麼了？
眾人目光紛紛投向一旁同樣帶笑的鄭有倫，誰都明白，這事恐怕只有鄭有倫清楚內情。
但鄭有倫又怎會透露？覺察到眾人視線，他收起笑意，冷眼掃過，眸光裡盡是警告。
眾人心頭一震，慌忙低頭。
哼，不知死活的東西，也敢打聽陛下的事？還好沒人開口問，不然……
“經錦衣衛審訊，並從他們府中搜出證據，這些人之所以謀害我，是因與揚州當地商賈相互勾結，多年受賄，包庇其不法行為。”
“之前商賈聯合抵制加入大明皇商，他們睜一隻眼閉一隻眼，任由事態擴大……”
“得知我處死蘇州官員與商賈，下一站便是揚州，他們心生恐懼，為求自保，不惜鋌而走險，想要害我性命，之後再花錢找替罪羊頂罪。”
“昨日我已將他們判處斬刑，在揚州菜市口當著百姓之面處決。”
“隨後，我率錦衣衛抄沒他們搜刮的民脂民膏，其家人也按蘇州之例處置：男丁流放充軍，女子送入教坊司。”
“這裡是涉案官員與商賈名單，其中還包括一些與他們勾結的京官……”
“揚州知府……”
“……”
“本地的事我來辦，應天那邊的就交給你老朱頭了。”
“經此一番整頓，大明官場風氣應能有所好轉。
但貪腐之事終究難以根除，只能設法將其可能降到最低。
我已有初步構想，信中不便詳述，回去再與你細談。”
“此外，蘇州、揚州兩地官吏被我斬殺九成，你得奏請洪武爺，儘快選派一批清廉官員上任。”
“我這邊事情已了，暫時不急著回去。
之前答應妙旋，要陪她在揚州好好遊玩。”
“不過也不會耽擱太久，估計一兩天後便啟程返京。
屆時，我們再一起吃火鍋。”
信，到此為止。
“這小子，果然是有佳人作伴樂不思蜀，事情辦妥了也不知道早些歸來。
年輕真叫人羨慕啊……且讓他們多相處些時日，待時機成熟便給他們把婚事辦了吧。”
朱元璋含笑低語。
“就不知妙旋那丫頭頭一胎是男是女。
雖說閨女咱也疼愛，到底還是小子更合心意——畢竟將來要繼承大統的。”
“妹子你可瞧見了？你早早撇下咱和標兒、英哥兒去了，如今重孫即將出世，你只能在雲端乾著急。
咱可就不同咯，能親手抱著娃娃逗弄呢。”
他暢想著四世同堂的景象，小心翼翼將信箋摺好收進袖袋。
神色驟然轉冷，朝殿外揚聲喚道：
“鄭有倫。”
守在外間的鄭有倫聞聲屏息而入，至御前躬身行禮：“陛下，奴才聽旨。”
“傳朕旨意，將揚州知府......等一干人犯，夷三族！”
“諾！”
鄭有倫領命疾步退去。
朱元璋端坐在鎏金龍椅上目送其離去，倏然起身踱至殿門前。
侍從們見狀紛紛伏地跪拜，他卻恍若未覺，只仰首凝視湛藍蒼穹，如同立下誓言般沉聲道：
“咱大明的朗朗乾坤，容不得半點汙濁。
既然《大誥》懸頂仍遏不住爾等貪念，那便殺——殺到天下蠹蟲聞風喪膽！”
洪武十六年秋七月十九，朱迎攜佳人返京。
秦淮河畔小院裡，朱元璋、朱標、朱迎祖孫三人圍坐石桌享用火鍋。
“這羊肉配火鍋著實妙極。”
朱元璋嚼著蘸料羊肉稱讚。
朱標卻搖頭：“兒臣以為牛肉更勝一籌。”
“混賬話！”
朱元璋瞪眼斥道：“耕牛乃農家根基，若百姓皆效你貪圖口腹之慾，田地誰來耕作？莫非要回到人拉犁的荒古年月？”
“你這就是胡攪蠻纏，簡直不講道理！”
朱標氣呼呼地反駁。
“咱就不講道理了，你能奈我何？”
朱元璋揚起下巴，一臉“看你能怎麼辦”
的表情。
確實，朱標也拿他沒辦法。
“哼，懶得跟你多說。”
朱標鬱悶地夾起盤裡的牛肉，丟進滾燙的火鍋中，把不滿全化作食慾。
“還懶得說，明明就是辯不過咱。”
朱元璋不屑地哼了一聲。
朱標心裡默唸：“忍！再忍！不氣不氣，不跟這沒臉沒皮的老頭計較。”
見朱標沒搭話，朱元璋得意地笑了笑，也繼續涮他的羊肉。
朱迎靜靜看著這一幕，心中泛起一陣暖意。
三人又繼續狼吞虎嚥地吃起來。
……
一刻鐘後。
滿桌的食材被一掃而空。
朱迎搬來三張搖椅，三人躺在上頭閉目養神，任秋風輕輕拂過面頰。
院子裡安靜無聲，只有搖椅輕輕搖晃的吱呀聲。
過了好一陣子。
大概是肚子沒那麼撐了，朱元璋側過頭看向身旁的朱迎，開口問：
“英小子，你之前在信裡跟咱提的，說是有辦法減少大明官員貪腐，這話當真？”
朱標和朱迎同時睜開了眼睛。
“真的嗎？”
朱標緊跟著問。
朱迎微微一笑，答道：“自然是真的。”
“那你快說說看。”
朱標顯得有些急切。
這也難怪，身為大明皇太子，他怎能不急。
朱迎此次奉朱元璋之命巡撫蘇州、揚州兩地，當地官員的貪腐情形著實讓朱標大吃一驚。