“哎呀！湖水這般涼你也潑人！”
“莫動！我也要潑還你方才公道。”
“呵。”
“別搖船了！真要翻啦！”
……
翌日，洪武十六年七月初九。
朱迎帶著一千名錦衣衛和三千名燧發槍護衛隊從蘇州啟程，前往揚州。
得知大明的並肩王即將離開，蘇州全城百姓自發前來送行。
從府衙到城門，百姓們排成長長的隊伍，一直延伸到城門外。
朱迎騎在馬上，望著周圍流淚相送的百姓，心中十分感動。
穿過城門，他本以為送行到此為止，沒想到百姓們一路跟到了城外十里，似乎還要繼續相送。
朱迎覺得不能再耽誤大家準備秋收的時間，於是翻身下馬，環顧四周數萬民眾，沉聲說道：
“鄉親們，本王感謝大家相送，但就到這裡吧。
我所做的，只是身為大明天策上將、一字並肩王分內之事，大家不必掛懷，請回吧。”
“若因我而耽誤農事，本王於心何安？速速回去，今後也不必擔心蘇州再出現劉承運那樣的官員。
待我回京，必奏明陛下，選派一位關愛百姓的好官前來。”
朱迎原以為這番話能勸退眾人，可事與願違。
許多百姓聞言哭得更傷心了，哭聲連成一片，響徹天空。
有人邊哭邊想靠近朱迎，都被錦衣衛攔了下來。
“王爺別走！我們只信您，您留下來吧！只有您這樣的活菩薩才會真心待我們好！”
“是啊王爺，我們捨不得您啊！”
朱迎一時無言。
一旁的湯妙旋原本因昨晚被潑湖水、受驚嚇之事還在生氣，一直沒給朱迎好臉色。
此刻見他既驚訝又無奈的神情，忍不住“噗嗤”
笑出聲來。
朱迎轉頭看去，只見她捂著嘴，笑得前仰後合。
他又是好氣又是好笑，狠狠瞪了她一眼。
湯妙旋輕哼一聲，傲然揚起臉來。
此時，百姓已衝破了錦衣衛的阻攔。
畢竟錦衣衛僅千人，如何擋得住數萬情緒洶湧的鄉民。
“王爺，您就留下吧，老朽給您跪下了！”
“快快，大家一起跪下來，求王爺不要走！”
“好！咱們都跪下來求王爺！”
眼見四周黑壓壓的人群漸漸圍攏，就要跪倒一片，朱迎嘴角微抽。
好傢伙，這是要拿人情來壓他麼？
不能再留，必須立刻走。
朱迎轉身便要上馬，卻發現自己的坐騎早已被百姓團團圍住。
無奈之下，他快步走到湯妙旋的馬旁，翻身上馬，一手攬住她。
“你做甚麼？”
湯妙旋驚呼。
“還能做甚麼？走為上策！”
朱迎沒好氣地答道。
“駕！”
他一扯韁繩，夾緊馬腹，駿馬揚蹄而去，揚起一路煙塵。
蘇州城的百姓眼睜睜看著，想追，卻哪裡追得上快馬？只能望著朱迎馬背上漸遠的背影嘆息。
錦衣衛與護衛隊見狀，也紛紛上馬，緊隨其後疾馳而去。
只留下身後一片響徹雲霄的哭喊聲。
……
揚州位處長江下游，自古便是繁華富庶之地，距離蘇州並不遠。
可以說，整個江南的繁華地帶，幾乎都環繞著大明京師應天府，彼此相距不遠。
按理，朱迎這次巡撫江南，應先去揚州才對。
揚州與應天之間，快馬加鞭一晝夜便可抵達。
但朱迎素來習慣先難後易，因此先去了較遠的蘇州，再轉往揚州。
待揚州事了，回京路途短，還能順道賞賞山水。
洪武十六年秋七月初九，朱迎率眾自蘇州啟程，三日後便抵達揚州地界。
這一路走得不算匆忙，卻也不慢，只因湯妙旋不再像先前從應天到蘇州時那樣，東張西望、走走停停，耽擱不少時間。
洪武十六年秋七月十二日，正午。
秋陽高照，風裡帶著涼意。
揚州城外百里處，朱迎率領一千錦衣衛、三千燧發槍護衛隊，騎馬遠眺，已能望見揚州城牆的輪廓。
朱迎抬手望了望天空中灼目的烈日，又轉頭掃視一圈略顯疲憊的眾人，隨即舉手高喝：
“原地休息一個時辰！”
“諾！”
眾人紛紛下馬，來到一座低矮的山腳下納涼歇息。
樹蔭下，湯妙旋坐在一塊巨大的青石上，輕輕搖動手絹帶來些許微風。
朱迎拿著水囊走到她身邊，看著她即便經過連日奔波依然白皙細膩的肌膚，不由感嘆她天生麗質。
“喝點水吧。”
他將水囊遞過去。
湯妙旋也不推辭，接過來小口啜飲。
“我不管，這趟可累壞我了，進了揚州城後，英哥你非得好好陪我逛逛不可。”
她一邊喝水，一邊嗔怪道。
“呵呵，好，一定陪你。”
朱迎含笑點頭。
聽到這話，湯妙旋展顏一笑，只是天氣實在太熱，她連多說幾句的力氣都沒有。
朱迎一撩衣襬，挨著她坐在青石上，兩人一同在樹蔭下乘涼，遠眺著那座揚州城。
雖默默無言，卻似一切盡在不言中。
……
一個時辰後，日頭已不似先前毒辣。
朱迎一聲令下，眾人翻身上馬，繼續向揚州城進發。
駿馬疾馳，僅過一個時辰，朱迎便率眾抵達揚州城十里外。
這一次，依舊有人在此迎候他這位大明天策上將、一字並肩王的巡撫。
不同的是，人群中不僅有揚州城的官員，更有眾多百姓。
而最令人驚異的是，那些身穿官袍的官員，竟被手持鋤頭、鐮刀的百姓們捆縛起來！
這等景象，以民綁官，簡直駭人聽聞！
按理說，朱迎見此情形，本該立即命身後的一千錦衣衛與三千燧發槍護衛隊衝上前去，將這些膽敢捆綁官員的“亂民”
盡數斬殺，以儆效尤。
但朱迎並未如此。
因為即便相隔十里，他仍能看見，在自己出現的那一刻，那些手持農具的“亂民”
竟在歡呼。
一群綁了朝廷官員的人，怎會在見到天策上將、一字並肩王及他身後數千精銳時歡呼？
這實在不合常理。
因此，朱迎並未下令衝殺。
馬匹的速度慢了下來，徐徐走向前方手持農具的“**”
們。
“王爺，還是小心為上。”
錦衣衛千戶拱手低聲道。
“不如讓屬下先帶百名手下去探看情形，再回來稟報王爺。”
錦衣衛千戶的提議很是穩妥，雖然大家都看得出這些“**”
綁官必定另有隱情。
可誰又能確保他們不會對朱迎動手？畢竟他們已綁了官員，謹慎一些總沒有錯。
可朱迎卻毫不在意地搖了搖頭：
“無妨，他們不會傷本王的。”
“這……”
錦衣衛千戶一愣，仍想勸說。
但見龍五與徐允恭騎馬緊隨朱迎左右，他欲言又止。
他見識過龍五與徐允恭的身手——途中閒暇時，幾人曾在朱迎提議下比武較技。
結果，錦衣衛千戶被打得幾乎無法上馬，還是龍五他們手下留情。
有這兩人在旁護衛，想必那些“**”
也傷不了朱迎。
錦衣衛千戶垂首拱手，不再多言。
“噠、噠、噠……”
蹄聲清脆。
朱迎騎馬愈近，手持農具的“**”
們神情愈發欣喜。
待朱迎來到三丈之外，他們紛紛丟下農具，向他奔來。
錦衣衛千戶眼一凜，猛地抬手。
雖然這些人丟下了農具，卻難保未藏其他武器。
只要他們流露出一絲對朱迎不利的意圖，他就會下令身後千名錦衣衛將其盡數斬殺。
龍五與徐允恭也將手按在腰間長刀上，隨時準備誅殺任何欲對朱迎不利之人。
但他們全都多慮了。
奔至朱迎一丈之外，那群“**”
齊齊跪地，一個個喜形於色，如孩童般歡呼：
“王爺您終於來了！我們等您好久了！”
湯妙旋高坐馬上，望著眼前景象，絕美的臉上也綻出同樣欣喜的笑容。
聰慧如她，自然看出這些人並非“**”
，而是大明百姓。
朱迎翻身下馬，大步走到他們面前，溫聲道：
“大家請起。
本王既然來了，你們有任何冤情，本王都會為你們一一 ** 。”
聞言，人群中一位白髮蒼蒼的老者，似是眾人之首，緩緩起身，向朱迎躬身行禮。
“王爺。”
老人顫巍巍地行禮。
朱迎上前一步，輕輕扶起他：“老人家不必多禮。”
眼前這位老人，看上去年約七十。
在大明，年過花甲者已屬難得，就連朱元璋見了這等高齡長者，也會免其全禮。
長壽，本就是祥瑞的象徵。
朱迎溫聲詢問：“老人家可否告訴本王，這些被綁住的官員是怎麼回事？您儘管放心，陛下命我巡撫江南，正是為了替百姓做主。
只要他們有罪，大家便無罪。”
老人露出稀疏的牙齒，和藹地笑了：“老朽自然相信王爺，相信陛下。”
他轉身指向那些被縛的官員，憤慨道：“這些蛀蟲聽聞王爺在蘇州懲處 ** 奸商，又得知您將到揚州，便惶恐不安，竟想在接風宴上對您不利。
幸好我們得知了他們的陰謀，今日趁他們出城時，老朽帶著大家將他們一舉擒獲。”
老人再次向朱迎躬身：“若王爺不信，老朽願以項上人頭擔保。
只求王爺放過這些百姓，他們都是受我指使。
要罰，就罰我一人。”
朱迎連忙扶住他：“老人家言重了，本王當然相信您。”
若不是確有其事，平民怎敢冒滅族之險 ** 官員？
“老朽多謝王爺！”
老人眼中泛起淚光。
朱迎笑道：“是本王該謝您。
若不是諸位，本王恐怕已遭不測。”
“王爺說笑了，以您的天威，豈是這些鼠輩能得逞的。”
老人含笑回應。
朱迎微微一笑，目光轉向那些被綁的官員，眼中寒光一閃。
他對身後的錦衣衛千戶揮手：“審！本王要知道所有同謀。
若有反抗，格殺勿論！”
“遵命！”
……