“呵呵，那便多謝並肩王了。”
李文忠笑著直起身。
“我等謝過並肩王！”
“我等謝過並肩王！”
眾官員齊聲回應，陸續起身。
“他要謝你，老夫可不謝。
好了小子，現在該輪到你了吧。”
李善長捋著全白的鬍鬚，含笑說道。
朱迎聞言，後退兩步，恭敬地向李善長行了一禮：
“學生見過老師！”
“哈哈哈！好，好！不驕不躁，不愧是老夫悉心教匯出來的，快起來吧。”
李善長大笑不已。
朱迎內心：……你何時教導過我？老傢伙，給你幾分面子，還真擺起譜來了。
“咦，今天怎麼沒看到老朱頭？”
朱迎環顧四周，沒見到那道熟悉的身影，不由得疑惑道。
當初出征時，老朱頭怕他回不來，擔心自己這老頭子在他面前掉眼淚，不來送行倒也情有可原。
但如今他立下滅國大功，凱旋歸來，老朱頭沒有理由——絕對沒有任何理由不出現。
“這個……”
李善長聞言一怔，差點把自己的鬍子揪下來。
他見朱迎面帶困惑、左右張望，趕緊接話：“哦，他今日被陛下留在宮中處理政務，因此沒能來。”
“是嗎？那真可惜，本來還想讓他看看我領兵回朝的英姿呢。”
朱迎嘆了口氣。
“並肩王不必嘆氣，”
一旁始終沉默的李文忠忽然笑著開口，“你可知道為何陛下會冊封你為天策上將、一字並肩王？即便你立下滅國之功，可你畢竟年輕。
像大將軍和我們這些在軍中多年的人，也不過是國公之位。”
“在大明，‘王’這個爵位，可不是輕易能得的。”
朱迎聞言蹙眉，目光落在這位向來以用兵沉穩著稱的大明曹國公身上，遲疑地問：“你的意思是……這其中有老朱頭的功勞？”
“自然如此。
所以你要明白，你爺爺為你付出了多大的代價，又為你做了多少事。”
李文忠頓時正色道。
朱迎也神色一凜，鄭重回道：“曹國公請放心，本王清楚老朱頭對我的情義，也明白今後該如何回報他為我做的一切。”
聽到這話，李文忠臉上瞬間如變戲法般露出溫和笑意，點頭道：“你能明白，那就最好。”
他之所以說這番話，是因為早已猜到朱迎的真實身份。
身為朱元璋的外甥，李文忠可說是皇帝最信任的人之一。
朱迎年幼時，他不知多少次在朱元璋身邊見到這孩子，也不止一次抱過他。
因此，他對自己的這位大表侄子再熟悉不過。
再加上朱元璋對朱迎種種超乎尋常的恩寵，以李文忠的聰明，自然很快猜出了朱迎的身份。
若是朱標不是當局者迷，以其才智也應當能察覺。
有時真是旁觀者清。
李文忠靜立原地，望著對面笑容滿面卻與自己隔著無形距離的朱迎，心中不禁暗歎。
都是那些該死的白蓮教餘孽——害得他好好的大表侄子，明明曾是那樣天資聰穎、英勇果敢的少年郎，如今卻連自己的身世都記不得了。
想當初，這孩子多愛纏著他這個表叔，如今重逢，卻只剩下滿口的規矩與生疏。
想到這裡，李文忠不自覺地攥緊雙拳，心頭殺機翻湧。
百里之外的應天城牆上。
朱元璋眯起眼，遠遠望著朱迎與李文忠言談甚歡的模樣，眼中精光閃爍。
身為天子，也身為舅舅，他太清楚自己這個外甥李文忠有多機敏。
自然他也明白，朱迎的身份大抵瞞不過他。
其實朱元璋從未有心遮掩——你們這些文臣武將，猜得出來便猜，只要別把事捅破就行。
李文忠這般聰明人，總不至於犯糊塗。
朱元璋與朱標父子並未在城牆上久留。
眼見朱迎與李文忠、李善長等人往應天城方向而來，二人便悄然離去。
畢竟，此刻還不到向朱迎袒露身份的時候。
但即便隔著這麼遠，朱迎還是望見了城頭飄揚的皇帝大旗，以及那兩襲明黃色的龍袍身影。
“那是陛下與太子殿下？”
朱迎轉頭問身旁的李文忠。
“正是。
你是滅國功臣，陛下雖已派我等出迎，仍親自攜太子立於城頭，迎你凱旋。”
李文忠答道。
聞言，朱迎眼中掠過一絲動容。
作為自前世穿越而來的華夏子孫，他對朱元璋這位驅逐胡虜、光復華夏的洪武皇帝，始終懷著一份難以言說的敬仰。
在那個天下漢人群起抗元的年代，即便沒有朱元璋，元朝的覆滅也已註定。
但誰又能斷言：若沒有朱元璋，若他未能在鄱陽湖之戰中擊敗陳友諒、張士誠——
萬一他戰敗身死，其餘稱王者，有誰能如他一般揮師北上，收復淪陷四百年的燕雲十六州？
會不會有人甘願偏安江南，守著半壁江山，沉溺於紙醉金迷？
這般事歷史上並非沒有先例。
東晉、南宋都曾有名將幾近光復北疆，卻被一紙詔書召回朝廷。
而朱元璋收復燕雲之時，北方自唐末起已淪於外族之手四百餘年。
那時的北地漢人，幾乎已被胡風浸染。
若再不收復，若仍由異族統治，不出百年，即便華夏重歸一統，北方與南方怕也再難相容。
因北地漢家對華夏、對漢人的認同已漸模糊，歸屬感也幾乎無存，前世的史家在評斷朱元璋時，便賦予他至高的讚譽——是他重建華夏、復振漢家衣冠。
若無洪武，華夏或將不復存在！
朱迎前世本是堂堂正正的漢家子弟，怎能不對洪武皇帝滿懷崇敬？
而今，他成了大明的天策上將、洪武座下的一字並肩王。
今 ** 征伐歸來，洪武爺靜立城頭，目光默默落在他身上。
朱迎心中怎能不激盪、不感動？這份激動理所當然——若沒有朱元璋，前世或許便沒有他朱迎。
前世所有華夏兒女，都該從心底感激這位洪武皇帝，由衷敬仰！
旁側的李文忠見他神情，不由含笑問道：“怎麼，你似乎對陛下格外崇敬？”
朱迎轉頭看向他，含笑點頭：“難道不應該嗎？”
此言一出，李文忠與李善長兩人心頭皆是一沉。
他們相視一眼，暗中交換了眼神。
李文忠：他知道了？
李善長：看起來不像知情。
李文忠：那就好，那就好。
萬一被陛下發現，即便我們無辜，也難逃遷怒。
李善長：沒錯，務必謹慎。
“呵呵，應該的，應該的。”
李文忠連忙笑道。
說罷立刻收斂笑容，肅然轉回身，目不轉睛地望向前方。
朱迎微覺不解，目光轉向李善長，想詢問李文忠為何如此。
不料他這位老師一見他的目光，也瞬時板起面孔，轉向前方，一臉嚴肅，目不斜視。
朱迎：……這兩人，怕是有甚麼毛病。
……
此後一路無話。
朱迎率百官同行，身後是三千名殺氣凜凜的護衛，穿過應天城高大的城門，再度踏入熟悉的大明京城。
馬背之上，朱迎剛穿過略顯昏暗的城門，眼前驟然明亮。
陽光下，街道兩側站滿了手捧食漿的應天百姓。
一見朱迎率護衛入城，眾人齊聲高呼：
“明軍威武！”
“大明萬歲！”
“將軍威武！”
……
尤其是那些尚未出閣的女子，望見朱迎高踞駿馬之上，那少年風姿颯爽、英氣逼人，更有一般同齡人難有的、身經百戰磨礪出的沉穩氣度，
霎時間，個個臉上飛紅。
膽怯的悄悄躲在人後，偷眼打量朱迎清俊的面容；
膽大的，徑直朝他擲去手絹，更有甚者，朗聲高呼：
“將軍，我要嫁你！”
“將軍，可願娶我？”
朱迎聽了，面上不由得露出哭笑不得的神情。
他實在不曾料到，古代女子竟有這般大的膽量，敢在光天化日之下當街示愛。
不過這也屬尋常，畢竟大明開國僅十六載，前宋理學的桎梏歷經蒙元近百年的踐踏，早已不復存焉。
因而此時的女子，並不似明末或麻子治下那般講究大門不出、二門不邁，面容亦非成年後除成婚之日外連父兄皆不得見。
當然，此處所言，不包括貧寒農家的女兒，以及那些淪落風塵的可憐人。
總而言之，朱迎見她們雖臉紅如霞，卻仍敢於直抒胸臆，心中頗覺欣慰。
華夏巾幗，從不讓鬚眉！
一路行去，道旁百姓漸稀。
待朱迎一行來至皇城腳下，已不見百姓蹤影。
三千護衛留於皇城外——外城尚可，皇城之內除天子親軍外，不容其他軍隊駐留。
朱迎策馬穿過皇城門，身後百官簇擁。
不多時，便至午門下。
到了此地，朱迎便不可再騎馬。
穿過午門，即是奉天殿所在，若在此騎馬，實為大不敬。
縱使洪武爺特許他騎乘，朱迎也斷不會如此——他絕不願對自己心中崇敬的身影有絲毫失敬。
他翻身下馬，午門下值守的羽林衛將士快步上前，接過韁繩，將馬繫於一旁馬樁。
正欲舉步穿過午門，一旁的李文忠忽開口道：
“並肩王，我等就送您至此。
陛下並未召我等入宮面聖，我們便各自忙去罷。”
朱迎轉首望他，也未多思——李文忠所言確在情理之中。
遂點頭應道：
“自然，諸位請便。”
說罷，向眾人深深一揖，拱手道：
“今日有勞諸位了。”
眾人見狀，亦連忙躬身還禮：
“並肩王言重了。
您為大明立下如此功勳，我等理當出迎。”
“並肩王不必介懷，我等先行告退。”
“請並肩王速速入宮面聖，莫讓陛下久等。”
文武百官皆言辭溫和，面露善意。
武將們素來對朱迎並無成見。
而文臣們雖起初對皇上執意冊封朱迎為天策上將、一字並肩王頗有微詞，但聖旨已下，詔告天下，此事已成定局。
更何況，眾臣猶記那位耿直的禮部尚書的下場——至今仍在詔獄之中。