的無奈，又為孫兒懷有雄心壯志、敢於與天比高的氣魄感到欣慰。
這時，站在朱迎身後的朱標也忍不住了，走上前，在朱迎身邊一同跪了下來。
“爹，您就答應英小子吧，孩兒相信他，像他這樣的人若是都不配活下去，天下也沒幾個人能活了。”
朱標竟為朱迎求情。
朱迎有些驚訝，這人竟以德報怨？自己方才還眼睜睜看他捱打，多少有點愧疚——不過也就一點點罷了。
誰讓他佔了自己便宜，當了自己名義上的爹呢。
朱標察覺到朱迎詫異的目光，微微抬起下巴，一臉大度：瞧見沒，這就是你爹的氣量。
以後可得好好報答我！
朱迎看懂他的眼神，嘴角一抽，扭頭不理會。
朱元璋望著跪在面前的兩人，看著這對父子。
朱迎和朱標也看向他，等著他的回答。
良久，沉默終於被打破。
“唉！”
朱元璋輕嘆一聲，“真是孫大不由爺啊。
罷了，既然你都這麼說，咱答應就是。”
真的答應了？朱迎心頭一喜，連忙重重叩首：“孫兒多謝爺爺成全！”
見他欣喜的樣子，朱元璋心裡又沉甸甸地嘆了口氣，輕聲道：“起來吧。”
“好嘞！”
朱迎麻利地起身。
朱元璋看向朱標，突然怒吼：“你還跪著幹嘛？等咱伸手扶你起來嗎？”
朱標當場愣住——憑甚麼？明明惹您生氣的是朱迎，怎麼衝著我發火？這算甚麼事啊！
其實也怪不得朱元璋，他一想到大孫子要隨軍出征，自己的兒子竟還幫著求情？以朱元璋的暴脾氣，沒當場揍朱標一頓，已算客氣了。
當夜，朱元璋與朱標回到宮中。
朱標回了東宮春和殿休息。
朱元璋卻沒回乾清宮，而是轉道去了武英殿。
他坐在寬大的鎏金龍椅上，沉聲喚道：“鄭有倫。”
“奴才在，陛下有何吩咐？”
鄭有倫快步走入殿中。
“去，把藍玉和常茂叫來。”
“是，陛下，奴才這就去辦。”
鄭有倫躬身退出。
朱元璋高坐殿上，陷入沉思。
......
鄂國公府。
密室中，四人正低聲交談。
這四人分別是大明永昌侯藍玉，以及他的三位外甥——大明開平王常遇春的三個兒子：長子鄭國公常茂、次子常升、三子常森。
“舅舅，您真的確定那就是我們的外甥嗎？”
常茂問道。
“這還用問？他與我們的外甥女容貌如此相似，又是馬皇后親手撫養，皇上叫他大孫子，太子也認他為子。
若不是真的，這些事情怎麼可能發生？更何況，前幾日皇上還命我從各軍中挑選三千精銳，給他做護衛。
若他並非你們的親外甥、皇上的嫡長孫，怎會有這般待遇？”
藍玉回答。
聞言，常茂三兄弟頓時面露喜色。
“太好了，太好了，妹子在天之靈終於可以安息了。”
常茂眼中含淚說道。
常升與常森也一同點頭，感慨道：
“是啊，妹妹你的嫡長子終於找到了，你在天之靈可以安心了。”
“唉，要是妹子還在，能親眼看到這一天該多好……”
聽著三人的話，看著他們悲傷的神情，藍玉也不由想起自己那位溫柔可愛的外甥女，輕輕嘆了口氣。
“好了，都別難過了，”
他穩了穩情緒，繼續說道，“今天我特意告訴你們，就是想了結你們一樁心事。
我知道她臨終前還一直念念不忘，囑託你們在民間繼續尋找。
如今知道他不僅活著，還過得很好，有皇上親自照料，你們就放心吧。”
“是，我們明白了，舅舅。”
常茂三人漸漸平靜下來，點頭應道。
藍玉微微頷首，又鄭重提醒：
“還有，這件事你們知道就好，絕不可告訴任何人。
只要皇上一天不親口告訴他真相，我們就得幫著隱瞞，懂了嗎？”
“舅舅放心，我們有分寸。”
常茂答道。
“舅舅，那我們能悄悄去看看他嗎？八年了，我很想他。
小時候，他總愛騎在我脖子上玩。”
常升忍不住問道。
常森也想開口，卻被藍玉一聲呵斥打斷。
“愚蠢！”
藍玉指著常升斥道，“你以為你們偷偷去看他，能瞞得過錦衣衛的眼睛？你們覺得皇上會高興嗎？”
“是，你們雖是他的舅舅，卻更是他的臣子。
上位既未公開他的身份，你們貿然前去探望，讓上位作何感想？”
“他會認為你們在冒犯天威！是在忤逆洪武皇帝朱元璋！”
“你們想死自便，但若因你們的愚行牽連了我的外甥孫，縱是你們死了，我也要鞭笞你們的屍身！”
“到了九泉之下，你們的妹妹會怨恨你們，你們的父親會提著大刀追砍你們這些不肖子孫！”
藍玉一番厲聲斥責，罵得常茂三兄弟抬不起頭。
常茂抹去臉上的唾沫星子，急忙勸道：“舅舅息怒，我們明白了。”
可藍玉這般火爆脾氣，豈是輕易能平息的？他正指著常茂的鼻子要再罵，密室的石門忽然開啟。
鄂國公府的管家探頭稟報：“四位爺，宮裡的鄭公公來了，說是奉了陛下旨意。”
常茂三兄弟聞言心驚膽戰，慌忙環顧密室四周，生怕有錦衣衛暗中監視。
藍玉見狀氣得七竅生煙：“你們這三個蠢材！真是愚不可及！”
……
不多時，鄭有倫便帶著藍玉、常茂二人返回皇宮。
望著前方引路的鄭有倫，常茂終於按捺不住，湊近藍玉低聲詢問：“舅舅，您說陛下召見所為何事？會不會與他有關？”
藍玉立即怒目而視，厲聲警告：“休得胡言！要想死別拖累我，記住先前說過的話！”
常茂素來畏懼這位舅舅，被他一瞪，只得唯唯諾諾應道：“外甥知錯了，這就閉嘴。”
藍玉又狠狠瞪了他一眼，目光凌厲如刀。
常茂連忙噤聲，老老實實跟著鄭有倫前行。
一行人來到武英殿，躬身垂首步入殿內。
只見朱元璋正伏案批閱奏章，三人疾步至大殿中央。
鄭有倫躬身稟報：“陛下，永昌侯、鄭國公已到。”
“臣藍玉，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“臣常茂，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
藍玉、常茂二人推金山倒玉柱般五體投地，叩首高呼。
耳邊傳來他們的聲音，朱元璋放下筆，慢慢抬起頭，目光垂了下來。
他淡淡說道：
“起來吧。”
“臣藍玉，謝陛下！”
“臣常茂，謝陛下！”
藍玉、常茂兩人再次叩首，隨後站起了身。
朱元璋沒有先理會他們，而是看向鄭有倫道：
“鄭有倫，你先退下。”
“是，陛下。”
鄭有倫應聲後，輕步迅速退出大殿。
來到殿門外，他朝值守的太監、宮女和侍衛揮了揮手，冷聲說道：
“全都退下。”
值守的太監、宮女、侍衛聞聲紛紛離去。
只有紅衣白髮的鄭有倫獨自一人，靜默地立於武英殿門前。
殿內，朱元璋揹著手，從龍案後踱步而出，走到藍玉與常茂跟前。
“藍玉。”
“臣在！”
藍玉立刻躬身抱拳。
“有件事要你去做。”
朱元璋拍了拍他的肩膀。
藍玉身體一震，高聲應道：
“請陛下下令，臣藍玉必赴湯蹈火，萬死不辭！”
“呵呵，沒那麼嚴重。”
朱元璋笑著搖搖頭。
“朱迎那小子跟咱說，想帶他的護衛隊隨大明海師一起出徵高麗。
咱原本是不同意的，可他講得天花亂墜，咱最後還是準了。”
“英公子少年意氣，志氣不凡！”
藍玉恭敬地說道。
這並非奉承，在他心裡，這位外甥孫確實出色。
一旁同樣躬身聽命的常茂心想，朱迎？英公子？應該就是那位外甥，陛下的嫡長孫了。
“那小子確實志向不凡，還一臉自信地跟咱說甚麼‘天命在我手中’，呵呵。”
朱元璋輕笑。
藍玉、常茂心中先是一驚，接著湧起一陣狂喜。
朱迎在陛下面前說出“天命在我”
這樣的話，朱元璋不但不生氣，反而笑了出來，足見他對朱迎的疼愛之深。
“不過咱畢竟老了，心裡還是放心不下，總擔心小輩的事。”
“上位怎麼會老！臣聽聞去年還有嬪妃為陛下誕下皇女呢！”
藍玉嘿嘿笑道。
“唉，老了就是老了。”
朱元璋擺擺手。
“所以咱想讓你和常茂，貼身去保護朱迎。
只有你們倆去，咱才能安心。”
藍玉與常茂頓時雙眼圓睜，隨即一同單膝跪地，低頭拱手道：
“臣藍玉，誓死護衛公子，不負陛下所託！”
“臣常茂，誓死護衛公子，不負陛下所託！”
注視著兩人眼中不容動搖的決心，朱元璋輕輕點了點頭。
“這話咱信，起身吧。”
“謝陛下隆恩。”
二人依言站起。
“這麼辦，過幾日藍玉你帶常茂去他那院子，反正你已認得他。
若他問起，就說是咱讓你們去的。”
朱元璋吩咐道。
“臣遵旨！”
藍玉拱手領命。
“事情就這麼定了，你們先回去打點準備，過幾天便去找他。”
“臣藍玉告退！”
“臣常茂告退！”
兩人躬身行禮，緩緩向殿外退去。
朱元璋則轉身走向上方的鎏金龍椅。
就在藍玉與常茂退至殿檻，正要轉身離去時，殿上忽傳來朱元璋冰冷的話音：
“對了，朕再多說一句。
倘若朱迎有任何閃失，哪怕少了一根頭髮——呵，你們心裡清楚。”
此言一出，藍玉二人渾身一顫，額上頓時冷汗涔涔。
他們轉身望向皇帝的背影，正要下跪，聲音又傳了過來：
“不必跪了。
跪得再多，不如做得妥當。
去吧，朕就在這武英殿，注視著一切。”