“老朱頭，我的好爺爺，我這不是和您鬧著玩嘛，您還真往心裡去啦？”
“哦？真是玩笑，不是嫌爺爺小氣？”
朱元璋回過頭來。
“玩笑話，玩笑話，您可千萬別當真。”
朱迎邊說邊將他拉回木椅上。
“您坐著，孫兒給您捶捶肩。”
說罷，真的動手捶了起來。
連一向面無表情的龍五看到這情景，嘴角也忍不住抽動了一下。
少爺這臉皮，真是厚得沒邊，滿嘴跑火車。
朱元璋哭笑不得：“你這小子，這麼賴皮的性子到底像誰？”
一旁的藍玉心裡嘀咕：“還能像誰？我姐夫常遇春是個粗人，我外甥女可是大家閨秀。”
“答案明擺著，就是你們老朱家的種，隨了你這老朱頭的無賴性子。”
雪夜小院
回到秦淮河畔的小院時，天上正飄起鵝毛大雪。
此情此景，朱迎立刻搬出銅鍋，放入火鍋底料，擺上幾籃新鮮食材。
朱元璋、藍玉、朱迎、龍五四人靜 ** 在屋簷下，中間紅湯翻滾，望著門外雪花紛飛。
咕嘟咕嘟——
火鍋很快沸騰起來。
都是熟識，誰也不客氣，各自將愛吃的食材下鍋，待熟後撈起，在蘸碟裡打個滾，送入口中。
“呼呼——好燙！好燙！”
“嚯！英小子你這又是自己種的辣椒吧？夠勁！不過辣得真痛快！”
“辣嗎？龍五，你覺得辣不辣？”
朱迎轉頭問道。
“嗯…不辣，嘶——”
想強裝鎮定的龍五終究沒扛住，倒吸一口涼氣。
“讓你裝，這下露餡了吧？”
朱迎哈哈大笑。
朱元璋和藍玉看著這一幕，也露出笑容。
大雪紛飛，屋簷下火鍋滾燙，口中滋味火辣，任他天寒地凍，我自巋然不動。
眼見天地漸成白茫世界，鍋中紅湯漸淡，籃中食材見底。
咚咚咚——
門外響起敲門聲。
辣得滿臉通紅的龍五自覺起身，開啟門栓。
兩道魁梧身影出現在他眼前。
龍五冷著臉問道：
“你們找誰？”
兩人對視一眼，神情古怪地答道：
“我們是來拜訪朱老爺的。”
“請進。”
聽到是來找老朱頭的，龍五立刻側身讓路。
兩名漢子拱手一笑，隨即步入院中。
第一眼便望見了坐在屋簷下、正大口吃著毛肚的朱元璋。
他們心頭一緊，下意識就要下跪行禮。
這時，旁邊的藍玉搶先開口，打斷了他們的動作。
“你們來啦？快，快來見過英公子。”
他瞪著一雙銅鈴般的大眼，警告之意不言自明。
朱元璋也轉過頭，目光落在兩人身上。
那目光雖平靜，卻帶著一股不怒自威的壓迫感。
兩人頓時回過神來，想起之前鄭有倫的叮囑。
他們快步上前，走到朱元璋面前，躬身拱手道：
“老爺。”
“嗯，”
朱元璋微微點頭，指向對面的朱迎說道，“來，見過你們的英公子。
從今天起，你們就在他手下當差了。”
兩人聞言，立即轉身朝向朱迎，躬身行禮：
“屬下盛庸，拜見英公子！自今以後，願為公子赴湯蹈火，在所不辭！”
“屬下鐵鉉，拜見英公子！自今以後，願為公子赴湯蹈火，在所不辭！”
朱迎聞言，略帶詫異地望向他們。
盛庸、鐵鉉——這兩個名字，若是對前世大明歷史熟悉之人，絕不會陌生。
前世，朱元璋年邁尚在，卻未料到自己的兒子、皇太子朱標竟先一步離世。
白髮人送黑髮人，朱元璋悲痛萬分。
但更關鍵的是，朱標是他數十年苦心栽培的儲君，本應繼承大明帝位。
朱標一死，朱元璋必須另立繼承人。
於是他選擇了朱標之子朱允炆，立為皇太孫。
朱元璋去世後，朱允炆登基為帝。
這位年輕皇帝對擁兵自重的藩王叔父們極為不滿，採納方孝孺、黃子澄等人的建議，著手削藩。
周王朱橚、齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩等相繼被削去爵位，
更導致湘王朱柏 ** 而亡。
隨後，朱允炆將矛頭指向鎮守北平的燕王朱棣。
朱棣先隱忍不發，後舉兵起事，打出“奉太祖遺訓，清君側，靖國難”
的旗號。
雙方隨即開戰，這便是靖難之役。
在朱允炆一方，最得力的兩名將領並非曹國公李景隆，也非其他武將之後，而是鐵鉉與盛庸二人。
朱棣自幼從軍，曾隨徐達、常遇春、傅友德、藍玉等大明名將征戰四方，一生戎馬，歷經百戰。
然而在靖難初期，他卻在鐵鉉、盛庸手下屢遭敗績。
若非兩人因朱允炆“勿傷朕王叔”
之令而有所顧忌，朱棣早已被擒，押回應天京城，也就不會有日後五徵漠北、七下西洋的永樂大帝。
當然，這是後話。
但不得不承認，鐵鉉、盛庸的統軍之才確實不凡。
只是兩人最初並肩作戰，後來卻走上迥異的道路：盛庸歸降朱棣，而鐵鉉寧死不屈，甚至被朱棣逼迫吞食己肉，留下那句：“忠臣孝子之肉，有何不甘？”
最終，鐵鉉遭凌遲處死。
而此刻，他們竟出現在朱迎面前，更成為他的麾下。
朱迎心中欣喜，起身將二人扶起，含笑說道：“不必多禮。
你們皆是我大明軍中精銳，是護衛百姓的英雄，此禮我受不得，至少現在還受不得。”
此言一出，盛庸二人虎軀一震，抬頭望向朱迎，眼中泛起淚光。
英雄？何曾想過，竟會有人稱他們為英雄。
在文人士大夫眼中，他們是粗鄙武夫；世人眼中，他們是兵匪流卒。
戰場上，他們是隨時可能陣亡、卻未必留名青史的普通將士。
“王侯將相，寧有種乎！”
激勵過無數男兒渴望功成名就、名垂青史，可最終，他們大多化為沙場白骨，成為上位者的刀與石。
而現在，朱迎卻稱他們為英雄。
即使他只是隨口一說，意在收買人心，鐵鉉、盛庸也心甘情願為此動容。
兩人用力抵住朱迎攙扶的手，再次躬身，鄭重說道：
“盛庸願為公子效死！”
“鐵鉉願為公子效死！”
見二人如此態度，一旁的朱元璋與藍玉相視一眼，目光中皆流露出滿意之色。
朱迎苦笑著搖搖頭：“罷了，隨你們心意便是。
只是可否給我幾分薄面，先起身？你們這般恭敬，倒顯得我禮賢下士的功夫還欠火候。”
盛庸與鐵鉉聞言皆是一愣。
望著朱迎尚且稚嫩的面容，觸到他眼中真摯的光芒，二人心頭一暖，便不再推辭，任由朱迎攙扶起身。
“這才對嘛，總不能讓我太沒面子。”
朱迎含笑拍了拍他們的肩頭，隨即指向熱氣蒸騰的火鍋，“如今天寒地凍，一起來用些熱食暖暖身子罷。”
二人渾身一顫，連連擺手推辭：“屬下萬萬不敢！”
這也難怪——藍玉將軍尚可同席共食，但那位正埋頭用膳的長者，可是大明朝的開國君主洪武皇帝朱元璋。
借他們十個膽量，也不敢與天子同案而食。
朱迎察言觀色，又回頭望了望朱元璋，心知二人所言非虛。
縱使強令他們入座，也必是戰戰兢兢，反倒辜負了這雪天圍爐的雅興。
思忖片刻只得作罷：“既然如此，便不強求了。
改日尋個機會，我再單獨宴請二位。”
盛庸、鐵鉉趕忙躬身稱謝。
此時始終默然用膳的朱元璋忽然開口：“藍大混子，把兵符交給英哥兒。”
藍玉應聲而起，自懷中取出一枚玉質虎符奉上：“公子請收。”
朱迎接過這沉甸甸的兵符，身後立即傳來甲冑鏗鏘之聲。
盛庸、鐵鉉單膝及地，齊聲高呼：
“末將原虎賁衛鎮撫使盛庸，拜見將軍！”
“末將原龍驤衛副千戶鐵鉉，拜見將軍！”
依照軍中鐵律，執虎符者即為三軍統帥。
朱迎怔忡轉身，凝視二人片刻方才醒悟——老朱頭不僅贈他三千精銳護衛，更賦予了實權將軍的身份。
雖無明旨敕封，但兵權在握，勝卻虛名無數。
“起身。”
朱迎淡然吩咐。
此時不宜再行懷柔之策，軍中威儀自當凜然持守。
“多謝將軍！”
盛庸與鐵鉉齊聲回應，隨即起身。
朱迎未多言語，轉過身去，只見朱元璋正含笑望著他，神情溫和。
“老朱頭，這樣安排真的妥當嗎？”
朱迎問道。
“呵呵，這點小事算甚麼？你儘管安心拿著。”
朱元璋語氣輕鬆，毫不在意。
心中卻暗想：區區一枚虎符何足掛齒？
乖孫，我的好聖孫，爺爺將來要交給你的，可是這整個大明江山、萬里山河！
九華山腳下，應天城外。
朱迎高踞馬背，目光炯炯望向遠方。
眼前旌旗獵獵，戰馬長嘶，將士肅立，軍容整肅。
三千大明精銳如鐵鑄般靜立雪中，任憑雪花點點落於肩頭，身姿挺直如松，盡顯鐵軍風範。
盛庸與鐵鉉身著明光鎧，立於軍陣最前方，面向朱迎。
二人對視頷首，隨即踏步出列，朗聲道：
“請將軍出示虎符！”
朱迎毫不猶豫，自懷中取出朱元璋所賜玉製虎符，高高舉起。
盛庸與鐵鉉恭敬接過，仔細查驗。
隨後盛庸取出另一半虎符。
兩符相合，嚴絲無縫。
霎時，盛庸與鐵鉉單膝跪地，手舉虎符高呼：
“虎符驗畢，參見將軍！”
“虎符驗畢，參見將軍！”
身後三千將士齊聲吶喊，聲震山野：
“將軍威武！將軍威武！將軍威武！”
朱迎收回虎符納入懷中。
聽著迴盪在九華山腳下的震天吶喊，他神色莊重，右手猛然捶胸，高喝道：
“大明威武！”
三千將士應聲捶甲，山呼回應：
“將軍威武！”
“大明威武！”
朱迎再喝。
“將軍威武！”
“大明威武！”
“將軍威武！”
……