趙勉輕抿龍井，目送眾人離去。
眼前浮現那日皇太子朱標陰沉的面容。
他心下冷笑：當真以為身為帝王、儲君便可肆意妄為？
可笑至極！昔年宋太祖亦是武將出身，大宋江山最終不仍由士大夫執掌？
動輒興兵征伐，若讓那些粗莽武夫長久得勢，文臣何以立身？
今日便叫爾等知曉，何以大宋奉行「天子垂拱而治，與士大夫共天下」。
若缺了文官輔佐，看爾等如何籌措建立海師的鉅額錢糧。
想到日後朱家父子暴跳如雷卻不得不對他強顏歡笑的模樣，
趙勉唇角微揚，輕啜茶湯。
「遙想汴梁星火如晝，銀花玉樹舞龍蛇......」
正沉吟間，
忽見屬官踉蹌闖入，竟被門檻絆倒。
「尚書大人！大事不好！」
雅興被擾的趙勉怒目而視：
「成何體統！何事驚慌？」
那官員卻面無血色，顫聲道：
「金吾前衛兵馬已包圍戶部衙署！」
茶盞墜地。
趙勉頹然跌坐椅中。
......
旌旗獵獵，戰馬長嘶。
李文忠端坐馬背，目光凜冽地凝視著眼前這座代表大明最高權柄的戶部衙門。
千名金吾前衛將士在他身後嚴陣以待，刀鋒出鞘，長戟如林。
車隊滿載碩大木箱，靜靜停駐在軍陣中央。
把守衙門的幾名官吏早已面無人色，渾身戰慄如同驚弓之鳥。
石階下方，十餘名戶部官員被金吾衛用鋼刀抵住脖頸，強行按跪在地——這些人原是衝出衙門斥責鬧事的官員。
面對眾人的叱罵，李文忠只淡淡吐出二字，金吾衛便如潮水般湧上將他們制服。
有些官員被這陣勢震懾，噤若寒蟬；另一些人卻愈發激昂。
李文忠你竟敢私自扣押朝廷命官！有本事取了本官性命，且看陛下是否會因舅甥之情罔顧綱常！
來啊狗賊！本官若皺半下眉頭便枉為人！
蒼天可鑑！陛下明察！這些武夫個個狼子野心，前宋重文輕武實乃明智之舉啊！
......
侍立在側的將官眼中血光乍現，躬身 ** ：指揮使大人，末將請誅此等狂徒！
話音未落，趙勉惶急的呼喊已破空而來：萬萬不可！
但見這位戶部侍郎踉蹌奔出衙門，直至李文忠馬前丈許處方才止步，慘然發問：曹國公，大都督，此舉究竟意欲何為？
李文忠默然不答，只是揚起手臂重重揮落。
隨著號令，金吾衛齊力推翻車上的木箱。
咚！咚！咚！
箱體碎裂的轟鳴接連響起，待士卒挑開殘板，霎時間銀光瀉地，雪色耀天——無數白銀如潮水般傾瀉而出，將衙門前的青石地面鋪作璀璨銀灘。
這突如其來的財富巨浪，令在場眾人盡失聲息。
趙勉、戶部官員、李文忠與金吾前衛的將士，無一倖免。
李文忠卻是第一個回過神來的。
他臉上先掠過一絲苦笑，隨即轉為凝重。
直到這時，他才真正明白之前在武英殿中，朱元璋對他說那番話的用意。
“東西送到之後，你就帶著你的金吾前衛，先把戶部衙門包圍起來。
等趙勉那老東西出來，當場開啟所有木箱——當著所有人的面開啟。
之後，照著名單上的人，一個不留，全部處決！”
原來如此。
早前就聽說太子與戶部趙勉等人商議籌建海師糧餉事宜，趙勉等人推說無計可施，惹得太子震怒。
照理朱元璋知曉後必會大怒，可之後卻遲遲未見動靜。
卻不想一切早已安排妥當——先打趙勉他們的臉，你們說沒辦法？朕有。
再殺掉那些膽敢藐視皇帝與太子權威之人，以儆效尤。
這便是誅心。
看著愣在原地的趙勉，李文忠嘴角浮起一抹譏誚。
他高舉起手臂，厲聲下令：
“金吾前衛眾將士何在！”
一聲令下，全體將士齊聲回應：
“在！”
“奉大明洪武皇帝聖旨，將戶部尚書趙勉、戶部左侍郎劉安、戶部司務楊譯述……等人拿下，立即處斬！”
李文忠目光凜冽。
“遵命！”
金吾前衛將士一擁而上，趙勉驚叫：
“李文忠你膽大包天！竟敢假傳聖旨，此乃謀逆！”
李文忠冷笑：“死到臨頭還嘴硬。
要怪就怪你們目中無人，竟敢違逆陛下與太子殿下。”
“殺！”
鮮血染紅地面，哀嚎聲此起彼伏。
大明六部衙門皆設於內城，彼此僅一街之隔。
此刻，戶部衙門的慘狀被其餘五部衙門盡收眼底。
眾人心中驚懼，雖不知緣由，卻無人敢出頭阻攔。
就連吏部尚書詹徽、兵部尚書林川、禮部尚書吳良、刑部尚書安童、工部尚書劉清源等五部尚書，也紛紛斥責本衙門外圍觀望的官員，命他們速回衙內，隨即緊閉大門，擺出事不關己的姿態。
另一邊，李文忠高坐馬背，冷眼看著這一切。
他目光輕蔑地瞥了一眼，便轉回頭，繼續注視眼前的屠戮。
這一切，如疾風般迅速傳遍了整個應天城。
……
次日寅時。
大明大朝會如期舉行。
奉天殿前的廣場上，一把巨大的鎏金龍椅巍然矗立。
十二道御龍神道之下，文武百官分列兩側，整齊肅立。
“陛下駕到！”
鄭有倫現身，高聲宣告。
下方，所有官員齊齊跪伏於地，齊聲高呼。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
……
在連綿不絕的萬歲聲中，身著緋紅龍袍的朱元璋，在朱標的陪同下，步履沉穩地來到鎏金龍椅之前。
他袍袖一甩，端坐下來。
一雙震懾天下的眼眸俯視著下方跪拜的群臣，睥睨四方。
“平身。”
“陛下有旨，眾卿平身！”
鄭有倫高聲傳達。
“臣等，多謝陛下！”
“臣等，多謝陛下！”
“臣等，多謝陛下！”
……
再次叩首，再次高呼，文武百官自冰冷的漢白玉石板上起身。
不少人不經意間與高坐龍椅的朱元璋目光相遇。
武將尚能鎮定，文官卻大多立刻低下頭，如同見到猛虎一般，心中惶恐不已。
這也情有可原。
昨日戶部官員，上至尚書趙勉，下至低階官吏，近八成死於李文忠的刀下。
據傳聞，此事緣於之前趙勉率戶部官員拒絕為籌建大明海師撥付錢糧，引得龍顏震怒。
於是，天子命其外甥處決了那些違逆之人。
八成戶部官吏，足足百餘條人命。
其中，趙勉官居正二品尚書。
自丞相廢除、三公三少等正一品官銜虛設以來，正二品尚書已是朝中最高實權官職。
如今，洪武皇帝一聲令下，尚書便身首異處。
這怎能不讓其他文官心生恐懼？
而對面的武將勳貴，則無這般憂慮。
甚至，他們心中暗自竊喜：活該！誰讓那些士人文官素日眼高於頂、目中無人。
難道以為如今的大明是前朝宋朝不成？難道以為洪武皇帝是前宋那等文人天子？
居然敢在聖上面前耍弄手段，竟敢違逆他的旨意，你們這不是自尋死路嗎？實在罪有應得。
高臺之上。
朱元璋將兩邊官員的神情盡收眼底。
他向身旁的朱標揮手示意。
朱標會意，躬身領命，隨即邁步上前，走到十二道御龍神道前方。
俯視階下文武百官，朱標朗聲宣告：
“戶部尚書趙勉、戶部左侍郎劉安、戶部司務楊譯述等一百餘人，暗中圖謀不軌，經錦衣衛查證屬實。
陛下震怒，已於昨日命曹國公李文忠率麾下千名金吾前衛將士，至戶部衙門將趙勉等人緝拿下獄，候審定罪。
不料趙勉等人見事敗露，竟在皇城之內舉兵作亂，企圖衝入武英殿行刺陛下。
曹國公李文忠當即率千名金吾前衛將士，將其全部就地正法。
今日特將此事曉諭大明全體官員，望諸位恪盡職守，忠心侍奉陛下，盡忠大明。
若有誰膽敢效仿趙勉等人，心懷異志，便是自取滅亡，天威不容。
望諸位謹記，勿謂言之不預！”
朱標語畢，階下文武百官一片默然，寂靜如死。
眾人心中皆明：分明是朱元璋因趙勉等戶部官員違逆聖意而震怒，便命親外甥領兵將他們盡數斬殺於戶部衙門前。
如今卻反咬一口，誣指他們圖謀不軌、在皇城舉兵。
天日昭昭，趙勉等人不過是一群手無縛雞之力的文弱書生，豈敢行刺洪武皇帝？
況且昨日六部許多官員親眼目睹，李文忠領兵誅殺趙勉等人時，地上白銀堆積如山。
真相不言自明——朱元璋已籌得建立大明海師所需錢糧，覺得趙勉等人既無用處又不順從，便設此毒計。
論狠辣，終究是你朱元璋，是你朱家最為酷烈。
就連素來溫文儒雅、頗具仁君之風的太子朱標，此刻竟也能面不改色地說出這番鬼話。
嘖嘖，果然不愧是朱元璋的兒子，一樣的狠厲。
當然，這些只是百官心中所想，無人敢宣之於口。
說出來便是找死，昨日趙勉等人的下場就是明證。
然而高臺上的朱元璋見群臣對太子的話毫無反應，臉色漸沉，冷聲道：
“怎麼，你們都沒聽見太子的話嗎？”
一股凜冽的寒氣如潮水般湧向滿朝文武。
群臣驟然回神，紛紛再次俯身跪拜。
臣等謹遵皇太子殿下旨意！
臣等謹遵皇太子殿下旨意！
臣等謹遵皇太子殿下旨意！
......
朱標含笑望著眾人：諸位愛卿平身。
說罷便從容退至鎏金龍椅旁，靜立在父皇身側。
未待朱元璋示意，文武百官聞聲即起。
朱元璋也未再追究先前之事。
今日，朕尚有一事昭告。
湯和！朱元璋洪亮的聲音響徹大殿。