天下人忙忙碌碌，不過皆為利益二字。
昔日秦始皇承繼六代積累，橫掃六國，統一天下，建立了大一統的王朝。
他廢除分封，設立郡縣，統一文字、車軌與度量衡，北伐匈奴，南征百越。
為後世有志帝王立下典範，奠定華夏萬世統一的基石。
然而，正是這樣的大秦，因覆滅六國而令六國貴族喪失巨大利益。
秦始皇一死，天下豪強並起，紛紛起兵討伐秦國。
最終，秦朝僅傳兩代便滅亡，天下重歸諸侯割據，直至漢高祖劉邦再度統一。
獲取巨大利益的同時，必然觸犯舊有利益集團。
秦朝統一六國，開創大一統王朝，卻因六國貴族起兵反叛而覆滅。
類似的例子，不止一個。
隋朝，這個結束了魏晉南北朝數百年戰亂的帝國。
為擺脫門閥貴族的束縛，推行科舉制度，欲使寒門子弟也能入仕為官，不讓朝廷官職再被門閥壟斷。
然而，此舉引來所有門閥貴族的強烈不滿。
隋朝如秦朝一般，僅歷兩代便亡。
門閥貴族起兵反叛，建立唐朝的李氏繼承了隋朝的制度基礎，歷經太宗、高宗兩朝，最終終結了門閥貴族的時代。
秦、隋兩朝皆因觸動既得利益集團，從而成就大一統帝國。
但也正因如此，付出了二世而亡的代價。
漢、唐兩朝作為繼承者，最終實現了前朝的理想。
以史為鏡，可以知興衰。
熟讀史書的方孝孺不禁聯想到如今大明推行稅法改革，必將得罪天下計程車人官僚、地主豪強與商賈富豪。
他們，又怎會坐視自身利益受損？
絕無可能。
無人會眼睜睜看著利益流失。
他們必將聯合起來，阻撓稅法的推行。
那麼，大明是否會步上秦、隋的後塵？
方孝孺靜立原地，心中思緒翻湧，既感振奮，又生懼意。
他振奮的是，稅制若能革新，天下萬民皆可受益。
大勢所趨，縱使舊利集團竭力反抗，縱使大明因此傾覆，如秦朝般二世而亡，後來者也必如漢唐，承前朝之志，終成改革。
然而，若真如此——這驅除胡虜、重光華夏的大明，或將走向覆滅。
這正是方孝孺所深深畏懼的。
殿上。
朱元璋見方孝孺閱畢稅改文書，卻遲遲不語，眉頭漸鎖。
他暗忖：這方孝孺，莫非是怕自己士人利益受損？
一絲厭惡自心底湧起，朱元璋冷聲問道：“方孝孺，為何不言？”
皇帝的聲音將方孝孺驚醒。
他抬頭，望見鎏金龍椅旁負手而立、微皺眉頭的布衣帝王，又看向身旁含笑溫文的中年男子——太子朱標。
方孝孺心中掙扎，該道出真實想法嗎？
朱標看出他的遲疑，和聲道：“有話不妨直說，孤與父皇皆願納忠言。”
那如春風般溫潤的氣質，讓方孝孺下定了決心。
他向朱標微微頷首，轉而向朱元璋躬身行禮，朗聲道：
“草民以為，此稅改甚好。
若能推行，必令天下百姓蒙福，於國於民皆大利。”
稍頓，他又道：“但草民亦以為不好。”
朱元璋目光驟凝，沉聲道：“何處不好？”
洪武皇帝心中已定：若方孝孺敢說甚麼“士大夫利益不可損”
之類的話，立即推出午門斬首。
方孝孺應道：“草民所謂不好，是因新法將令舊利集團怨恨朝廷、怨恨陛下。”
嗯，並未胡言。
朱元璋心想。
怨恨朝廷？怨恨咱？有意思，這方孝孺敢如此直言。
“怎麼，你以為咱會怕他們不成？”
朱元璋氣勢昂然，睥睨而問。
“陛下驅逐胡虜，光復華夏，收燕雲、定雲南，承天命順民心而一統天下，自然不會畏懼彼等。”
方孝孺由衷答道。
這番話，連一旁的朱標也不禁詫異地望向他。
這方孝孺，真是那些死讀經書計程車人嗎？竟如此稱頌父皇，實屬罕見。
就連上方的朱元璋，此刻也流露出幾分驚訝之色。
父子二人卻都聽得出，方孝孺並非阿諛奉承，而是發自肺腑。
方孝孺接著說道：
陛下雖不畏懼他們，只要陛下坐鎮朝堂，他們便不敢輕舉妄動。
但草民心存憂慮，擔憂大明因此開罪於他們，招致怨恨。
倘若他日陛下龍馭上賓，再無人能震懾他們之時，大明恐怕會步上前秦、前隋的後塵，二世而亡。
此言一出，身旁的朱標頓時雙目圓睜，厲聲喝道：
方孝孺，你好大的膽子！
來人！將這狂徒拖下去，廷杖二十！
遵命！
殿外羽林衛應聲而入，正要上前押解方孝孺。
退下！朱元璋突然揮手製止。
羽林衛侍衛面面相覷，連忙躬身退出大殿。
父皇，這狂妄之徒還是交由兒臣處置吧。
朱標急忙請示。
朱元璋瞥了他一眼：
怎麼？你以為咱要殺他，急著替他求情？
這......朱標一時語塞。
他心中確實這般思量。
朱元璋不再理會兒子，冰冷的目光落在方孝孺身上。
方孝孺，抬起頭來。
方孝孺緩緩抬頭，與洪武皇帝四目相對。
你如此狂言犯上，當真不怕朕取你性命？朱元璋冷聲問道。
草民，不怕！
為何不怕？莫非覺得朕不敢殺你？
非也。
陛下金口玉言，執掌生殺大權，取草民性命易如反掌。
然草民既為讀聖賢書計程車人，自當直言不諱，吐露心聲。
死，固然可怕。
但若因畏死而曲意逢迎，阿諛奉承，對草民而言才是生不如死。
方孝孺昂首答道。
聞言，朱元璋突然放聲大笑。
好！好一個方孝孺！好一個生不如死！妙極！妙極！
方孝孺怔在原地，茫然望著座上大笑的洪武皇帝。
這與他預想中大相徑庭。
不是都說陛下性情暴烈，嗜殺成性嗎？為何不怒反笑？
身旁的朱標也露出會心微笑，輕輕拍了拍方孝孺的肩膀。
確實是塊做諫臣的好材料。
方孝孺愈發困惑，方才還要杖責二十，此刻怎也展露笑顏？
朱元璋暢快地大笑了好一陣，才漸漸平靜下來。
他望向下方神色迷茫的方孝孺，語氣平和地說道：
“方孝孺，你不僅小看了朕這個皇帝，更低估了你身旁的這位大明皇太子。”
“就憑那些如同過街老鼠般的人，也想讓大明二世而亡？簡直是天方夜譚。”
“當年不可一世的元朝都被朕打得落花流水，倉皇逃回北方，成了苟延殘喘的北元。”
“如今這些跳樑小醜，又怎配入朕的眼，又怎能被大明太子放在眼裡？”
方孝孺怔怔地望著龍椅上的洪武皇帝。
雖然歲月已逝，但這位帝王的威嚴依舊，那雙虎目掃視四方，彷彿世間再無對手。
他緩緩轉頭，望向身旁的太子，只見對方面帶溫和笑意，眼中卻閃爍著無比自信的光芒。
方孝孺恍然大悟，意識到自己確實想錯了——高估了那些人的能耐，卻低估了眼前這兩位的氣魄。
他當即鄭重跪地，叩首高呼：
“草民知錯！但懇請陛下准許草民參與這項利國利民的改革，草民萬死不辭！”
聞言，朱元璋與朱標相視一笑。
“好！既然你有這份決心，朕便成全你。”
“太子，即日起方孝孺入你府中任職，今後推行攤丁入畝與商稅改革一事，就讓他做我大明的先鋒！”
朱元璋下令道。
朱標立即躬身領命：
“兒臣遵旨！”
三人目光交匯，皆露出會心的微笑。
應天府。
朱迎凝視著這座紅牆黃瓦、莊嚴肅穆的皇宮，心中感慨萬千。
前世因戰亂，這座宮殿早已化作斷壁殘垣，只能從遺蹟中遙想當年景象。
他曾多次站在遺址上，想象洪武皇帝居住的皇宮究竟是何等模樣。
如今親身立於宮門前，朱迎才真切感受到那股開國帝王的肅殺之氣，遠非史書上的寥寥數語所能形容。
“來者何人！此乃午門禁地，速速止步，否則格殺勿論！”
守衛午門的羽林衛將士厲聲喝道。
數十名將士手持長戟逼近，氣勢威嚴。
朱迎不慌不忙，從懷中取出一枚金燦燦的令牌，高高舉起。
陽光映照在令牌上，折射出耀眼的光芒。
令牌上陽刻著五爪金龍，中央赫然四個大字——“如朕親臨”
。
這枚令牌他曾經歸還給朱元璋，但朱元璋只隨手丟在石桌上，離開時也並未帶走。
因此，令牌最終還是落入了朱迎手中。
不過這樣也好，否則今 ** 也不能前來尋找老朱頭。
見到令牌，為首的羽林衛將官瞳孔一縮，迅速向身後揮手示意。
隨即自己單膝跪地，高聲道：
“臣叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身後幾十名羽林衛將士見狀，也紛紛跪地齊呼：
“臣叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
……
朱迎緩緩將令牌收入懷中，輕聲說道：
“平身。”
“臣謝陛下！”
“謝陛下！”
……
將士們應聲起身，整齊肅立。
“你過來。”
朱迎指向那名羽林衛將官。
將官毫不遲疑，快步上前躬身行禮：
“不知您有何吩咐？”
“去把老朱頭叫出來。”
“額……”
將官一愣。
“老朱頭？”
“就是那個頭髮花白、總穿布衣、沒甚麼臉皮、在陛下身邊做事的老朱頭。”
朱迎解釋道。
將官一聽，整個人都懵了。
他隱隱覺得，朱迎口中的“老朱頭”
很像一個人——一個讓他見到就忍不住渾身發抖的人。
見他愣在原地，朱迎問道：
“怎麼，你不認識他？”
“額……應該認識。”