“準……準備好了。”
“準備，準備好了。”
龍九：．．．．．．
二樓之上的朱迎，此時投來視線。
龍九咬緊牙關，別無選擇，唯有使出最後手段。
“事後每人多賞兩百文！都給我打起精神，準備好了嗎？”
聽到加錢，眾人頓時不同。
所有女子頃刻精神抖擻，齊聲高喊：
“準備好了！”
“準備好了！”
．．．．．．
朱迎微微頷首，收回目光。
龍九察覺，心頭一鬆。
她揮動輕紗，正要起舞。
此時，一名頭戴儒冠、手持摺扇計程車子自人群中走出。
他站到龍九面前，指著她們，義正詞嚴地斥責：
“光天化日，竟穿得如此不堪，成何體統！成何體統？
你們可懂何為女德？何為廉恥？何為禮儀？
立刻退下，換掉這傷風敗俗的衣裳！
否則，我必上告官府，治你們有傷風化、不知羞恥之罪！”
話音一落，全場愕然。
士子以為自己的氣勢震懾了眾人，面露得意。
心中還幻想著今日之舉傳揚出去，朝廷或許會徵召自己為官。
那時，是該欣然接受，還是先推辭一番？
唉，長得太俊，才華太盛，有時也是煩惱。
他卻不知，對面的龍九已悄悄抽出腰間匕首。
目光兇狠，正盤算著給他來個利刃穿心。
不過，還輪不到龍九動手。
早有旁人——而且是一大群人——按捺不住了。
“ ** ，老子沒錢逛勾欄，好不容易遇上免費場，你敢來搗亂？看我不打死你這裝模作樣的東西！”
一名肥頭大耳、滿身油光的大漢怒罵著一腳踹向士子腰間。
“哎喲！”
士子被踹翻在地，慘叫連連。
他扭頭看向黑壓壓的人群，叫囂道：
“誰？誰踹我？我可是貢生！有膽站出來，看我不拉你去見官！”
“見你祖宗！在應天府、洪武爺腳下，一個貢生也敢囂張？我兒子還是舉人呢！揍死你個混賬東西！”
又一名中年漢子衝上前，連踹士子兩腳。
“哎喲！”
這一嗓子像是捅了馬蜂窩，轉眼間更多人衝上去動手。
“哎喲！哪個不長眼的揍我的臉？”
“誰在下黑手？哎喲別、別啊大哥！”
“別打了，真要出人命了！”
……
街角，朱元璋剛趕來就愣在當場。
“這……這怎麼回事？！”
“今日開業，全場八折。”
“今日開業，全場八折。”
“今日開業，全場八折。”
……
朱元璋坐在二樓，盯著底下邊跳舞邊喊口號的舞女，額角直跳。
他實在看不下去了，轉過頭，目光銳利地盯著對面的朱迎。
朱迎察覺到他眼神裡的古怪，卻一臉淡定，只低頭小口喝茶。
朱元璋見他一副雲淡風輕的樣子，嘴角一抽。
他怎麼也沒想到，自己這表面純良的嫡長孫，竟能搞出這種場面。
憋了半天，朱元璋終於忍不住開口：
“你腦袋裡到底裝些甚麼？啊！？
知不知道這是哪兒？光天化日，還是在應天府，天子腳下！
你就不怕被皇上知道嗎？”
“大驚小怪，這有甚麼好怕？我又沒 ** 放火。
他當皇帝的，還能因為我請人來跳個舞就砍我頭？
放心，洪武皇帝沒那麼小氣。”
朱元璋：……
這算是在誇我？
細想一下，不對！
這小子壓根沒當回事，在敷衍我！
“少跟咱貧嘴，是你瞭解皇上還是咱瞭解？
告訴你，今天這事就算不掉腦袋，也少不了判你個有傷風化，打你幾十大板！”
朱元璋語氣嚴厲。
“哦？”
朱迎放下茶杯，看向他。
朱元璋以為他怕了，正要順勢教訓幾句。
誰知朱迎接著說道：
“打就打唄，幾板子而已，我身子結實，扛得住。”
朱元璋氣得七竅生煙，卻又無可奈何。
他方才不過是虛張聲勢嚇唬朱迎，哪能真叫人打自己的親孫子板子。
若朱迎與他毫無血緣，恐怕就不止是挨板子這麼簡單了。
出身農家的朱元璋，向來重視女子德行。
今日朱迎這番舉動，若換作旁人，雖不至砍頭，充軍流放怕是免不了的。
可眼下這口悶氣堵在胸口，偏生對著自家孫兒發作不得，直把他憋得滿面通紅。
朱元璋抄起茶壺仰頭便灌，咕咚咕咚牛飲而盡。
茶壺重重頓在桌上，發出的悶響。
他長舒一口氣，胸中鬱結這才稍緩。
朱迎暗自咂舌：這老爺子，當我茶樓是白開的不成？
茶也喝了，該說說您怎知我今日開張？朱迎滿腹疑惑。
他從未向龍五四人之外透露過茶樓之事，更別說開張時辰。
偏生正午剛開門，這老朱頭就找上門來。
莫不是......朱迎眼神一凜，警惕地打量對方。
小子這般盯著咱作甚？
您......莫非是錦衣衛的人？
朱元璋聞言失笑：你看咱像錦衣衛麼？
倒是不太像。
那便是了。
咱怎會是錦衣衛。
那您倒是說明白，怎會知曉我今日開張？可莫拿甚麼機緣巧合來搪塞。
朱元璋朗聲大笑：咱就直說了吧。
錦衣衛不是咱的人，但咱能使喚得動錦衣衛。
“這樣回答，你可還滿意？”
朱迎聽聞錦衣衛竟是朱元璋的人，大為震驚。
他難以置信地望著朱元璋。
“哈哈哈！你這模樣可真逗！”
朱元璋對朱迎的反應十分開懷。
朱迎定了定神，急忙追問：
“錦衣衛指揮使不是蔣瓛嗎？難道您就是？”
話音剛落，他又自行推翻了這個猜測。
“不對，您說過您姓朱啊！”
朱元璋得意地笑著。
“呵呵，你小子慢慢琢磨吧，反正咱從沒騙過你。
咱確實姓朱，錦衣衛也的確聽命於咱。”
經過一番苦思冥想，朱迎始終猜不透朱元璋的真實身份。
這也難怪，尋常百姓怎會想到對面坐著的竟是當朝天子？
不過既然得到了答案，明白了朱元璋總能適時出現的原因，朱迎便不再深究。
他看著對面的朱元璋，半開玩笑地說道：
“那今日小子可得好好備上一桌酒菜，孝敬您這位錦衣衛大人了？”
“哈哈哈！那敢情好，咱可就當真了？”
“必須當真。”
朱迎笑著轉身，朝樓梯方向高聲喚道：
“蘇二！”
話音剛落。
一道身影立即從樓梯快步來到二人面前。
正是肩搭汗巾、作店小二打扮的蘇二。
他諂媚地笑著對朱迎躬身：
“少爺有何吩咐？”
“去讓包三使出看家本領，備好酒好菜送上來。
這位是貴客，可不能丟了顏面，明白嗎？”
朱迎正色交代。
“小的明白，這就去辦。”
蘇二連連點頭，悄悄打量了一眼朱元璋。
朱元璋何等人物，立刻察覺到了這道目光。
他當即瞪視過去，磅礴威勢直逼蘇二。
“啊！”
蘇二被震懾得失聲驚叫。
“怎麼了？”
朱迎疑惑地問道。
額冒冷汗的蘇二畏懼地偷瞄了一眼朱元璋，顫聲道：“沒、沒事，小的這就下去。”
話音剛落，人已飛跑著遠去。
朱迎看得一頭霧水，不由得望向對面的朱元璋。
只見朱元璋面色平靜，正端著茶杯啜飲。
見朱迎望來，他微微一笑：“怎麼了？”
“沒甚麼，只是覺得您身上有種說不出的威嚴。”
“是嗎？呵呵，還好吧。”
……
人來人往的秦淮河畔，街市熙攘。
三道人影穿過人群，最終停在“天下絕味”
的匾額之下。
湯和抬頭望著那塊新掛的匾，漆味尚未散盡。
他側過頭，向身旁的人問道：“蔣瓛，你當真確定上位在此？”
蔣瓛，錦衣衛指揮使，百官眼中皇帝的鷹犬，民間傳言裡凶神惡煞、三頭六臂的魔頭。
實則不過是個面色略蒼白、眼神陰鷙的中年男子。
聽了湯和的話，蔣瓛嘴角一撇，浮起一絲譏誚：“怎麼，信國公是覺得，我有膽子假傳聖旨？”
“你！”
湯和當即怒起，指著他鼻子就要發作。
“算了，湯大嘴，何必與一隻狗計較？快進去吧，莫讓上位久等。”
一旁的穎國公傅友德連忙攔住，低聲勸道。
聽到“上位”
二字，湯和怒氣頓消。
他冷哼一聲，瞥了蔣瓛一眼：“你說得是，咱不和惡狗一般見識。
走，去見上位。”
兩人語帶譏諷，並肩走入酒樓。
身後，被罵作“狗”
的蔣瓛面無表情。
能成為皇帝的狗，也不是誰都配的。
他眼底掠過一絲冷光，低聲自語：“囂張跋扈，且看你們還能得意幾時。
待成階下囚那日，可還硬氣得起來？”
說罷，也舉步走進酒樓。
……
二樓雅間。
清燉海參、海膽蒸蛋、梨木老母雞湯、清炒芥菜……一桌熱騰騰的菜餚香氣四溢。
朱元璋端坐桌前，朱迎含笑勸道：“老爺子，您嚐嚐這雞湯，文火慢燉了幾個時辰，鮮得很。”
朱迎盛好一碗雞湯，擺在朱元璋面前。
“哦？那可得嚐嚐。”
朱元璋擺出興致勃勃的樣子。
心裡卻毫無波瀾。
堂堂大明皇帝，甚麼珍饈沒嘗過？區區雞湯又能特別到哪兒去？
不過為了照顧朱迎的情面，他還是裝作期待地舀了一勺送入口中。
“嗯？”
湯一入口，朱元璋便察覺出不同。
“小子，這味道……你加了雞精？”
“您猜得不錯，不僅這湯，我酒樓裡所有菜都用了雞精調味。”