尋常禮節，你母親也不會在意。
你明白嗎？”
“兒臣明白。”
朱標恭敬答道。
可朱元璋看得出，兒子並未聽進去。
朱標一旦認定的事，誰也拉不回。
朱允炆、朱允熥年紀尚幼，還能回去休息，
但朱標卻執意守在這裡。
朱元璋見狀，也不再多說。
若在平時，或會訓斥幾句，
但今天，他實在沒有那份心情。
他只想和妹子說幾句心裡話。
他對朱標擺了擺手：“下去吧。”
隨即走向那具金絲楠木的棺槨。
朱標卻未離開，望著父親的背影，欲言又止。
“父皇！”
“何事？”
“您這兩天去了哪裡？兒臣……實在想不通！”
朱元璋面沉似水，俯視跪在地上的朱標。
“咱去何處，莫非還要先向太子爺稟報？”
朱標頓覺周身如負千斤巨石，原本蒼白的臉色更顯鐵青，額頭滲出細密汗珠。
這便是大明開國皇帝洪武爺與生俱來的帝王威儀——一個曾憑一隻碗打下萬里江山的雄主。
縱覽古今帝王，朱元璋的威壓之氣也屬罕有。
朱標身軀微微發顫。
坦白說，他對這位父皇始終心存畏懼。
何止是他，放眼整個大明疆域，乃至漠北殘元，誰人不懼洪武皇帝？
饒是如此，朱標仍咬緊牙關抬起頭來，脖頸繃得筆直：“兒臣絕無此意！只是母親方才病逝，您便連日不見蹤影。
兒臣...兒臣為母親感到不平！”
這話已是說得再明白不過，幾乎等同於直斥父皇薄情。
朱標本已預備承受雷霆之怒，不料朱元璋非但未動怒，反倒凝望他許久，忽然輕笑兩聲：“呵呵，這般才好。
你我父子之間，原該直言不諱。
我朱家男兒正當有此血性。
你能這般質問為父，咱心裡著實欣慰。”
朱標愕然。
不降罪已屬萬幸，這般老懷寬慰的神情又從何說起？他難以置信地追問：“父皇當真不惱？”
“哼！”
朱元璋突然板起面孔，“咱怎會不惱？”
朱標愈發茫然。
見愛子這般情狀，朱元璋輕嘆道：“你為母親挺身質問，為父欣慰都來不及——欣慰你母親沒白疼你這個嫡長子，欣慰你終有了男兒氣概，不再整日效仿那些酸儒作態。
咱惱怒的是，在你心中，咱竟是髮妻新喪便急尋新歡之人。
你這話，輕賤了咱與你母親這些年的情分。”
“這，兒臣......”
聽了父皇的話，朱標一時語塞。
愧疚感如潮水般湧上心頭。
“罷了，咱不怪你。”
朱元璋語氣平靜，“這些日子咱不見人影，你會多想也是難免。”
他輕輕揮了揮手：“你先退下吧，咱要和你母后說說話。”
朱標還想說甚麼，但朱元璋已經轉過身，面向皇后的棺槨。
見狀，朱標只得黯然垂首：“兒臣告退。”
他緩緩起身，步履沉重地走出奉天殿。
朱元璋回望兒子離去的身影，嘴角泛起欣慰的笑意。
他轉向棺槨，輕聲低語：
“妹子，咱們的兒子長大了，知道替你說話了。
以前咱總擔心他太過注重儒家仁義禮法。
若是尋常百姓或官員，這般品性自是極好。
可他是我大明的太子，未來的天子。”
“做皇帝，就要手握權柄，令行禁止。
不聽話的，該殺就殺。
講甚麼仁義禮法？那些不過是文臣用來束縛帝王的手段。
想要效仿前宋，讓天子垂拱而治，與士大夫共天下？”
朱元璋臉上浮現傲然之色：“簡直是痴人說夢！想架空我朱元璋？下輩子吧！”
確實，他有資格驕傲。
在他的鐵腕統治下，滿朝文武無不戰戰兢兢。
但很快，驕傲褪去，取而代之的是落寞。
“今日咱又去見了英哥兒。
這孩子真是貼心，特地到秦淮河邊放了兩盞紙船祈福，一盞給大明的孝慈高皇后，一盞給他的馬奶奶。
他至今還不知道，他的馬奶奶就是大明的皇后。”
“咱今日帶著徐達、湯和去見他，還讓他拜了李善長為師，算是為他鋪好了路。
畢竟，他是咱朱家的嫡長孫。”
“原本一切都很圓滿，咱還問了他，在他眼裡，咱這個皇爺爺，這個大明天子是個甚麼樣的人。”
他說我是個可憐的人。
呵呵，可憐的人啊！
哈哈哈，可憐的人啊！……
次日清晨。
秦淮河畔的大街上熱鬧非凡。
“冰糖葫蘆，又甜又脆的冰糖葫蘆！”
“瞧一瞧看一看，新鮮出爐的肉包子，五文錢一個！”
“小夥子，這白菜剛從田裡摘的，比驢屁股還大，要不要買一棵？”
一位賣菜的大娘拿著白菜向朱迎推銷。
朱迎笑著搖搖頭，繼續向前走。
不久，他停在一座酒樓前。
酒樓大門緊閉，匾額還被紅布蓋著，顯然尚未開業。
朱迎推開門，邁步走了進去。
大廳裡，有幾個人正圍坐在桌邊。
見有人進來，他們一齊轉頭望去。
一見是朱迎，眾人臉上頓時露出喜色，紛紛起身：
“少爺。”
朱迎點頭：“都坐吧。”
“是，少爺。”
朱迎在木凳上坐下。
身旁共有四人，三男一女。
相貌平平、神情冷峻的是龍五。
身材矮小、笑容猥瑣的是蘇二。
體態臃腫、笑臉如佛的是包三。
容貌嫵媚、身姿婀娜，眼如狐媚的是龍九。
他們都是這家酒樓的夥計。
而朱迎，是這家酒樓的老闆，也就是掌櫃。
“今日正午開業，準備工作都做好了嗎？”
朱迎問道。
“嘿嘿，少爺放心，全都準備好了，萬事俱備，就等開業大吉了。”
蘇二咧嘴笑道。
“菜譜我都背熟了，菜也試做過，味道雖比不上少爺，也有七分像了。”
包三接著說。
朱迎微微點頭，目光轉向龍五和龍九。
龍五隻是默默點頭，一言不發。
龍九卻身子一軟，伏在朱迎肩上，嬌聲委屈道：
“少爺，您真捨得讓人家上臺跳舞，給那些臭男人看麼？”
朱標聽到“臭男人”
這個稱呼，不由得嘴角抽搐，一臉無奈地望向趴在自己肩頭的那張俏臉。
“我怎麼記得，當初是你主動說要上臺獻舞，還揚言要把那些臭男人的錢都賺個精光？”
“哎呀！”
龍九嬌嗔一聲，舉起粉拳輕輕捶了下朱標的肩膀，“少爺真是不解風情，人家就是隨口一問，何必這麼認真呢。”
朱標沉默以對，決定不再理會這個裝瘋賣傻的姑娘。
他轉向另外三人吩咐道：“大家各自準備吧，正午準時開張！”
“是，少爺！”
......
武英殿內。
休息數日的朱元璋重新開始批閱奏章，此刻他正伏案審閱福建布政使劉榮呈上的奏摺。
“臣福建布政使劉榮謹奏陛下：
近年來福建沿海倭寇肆虐。
自洪武十五年起，各地官府已上報倭寇侵擾事件百餘起。
為保百姓安寧，揚我國威，懇請陛下派遣精兵剿滅倭寇。
臣劉榮再拜！”
閱畢奏章，朱元璋怒火中燒，猛地將奏摺摔在御案上。
“豈有此理！當年所向披靡的蒙元都不敢在朕面前放肆，區區倭奴竟敢犯我疆土，屠我百姓？真是好大的膽子！”
“這些地方官員和衛所將士都是做甚麼吃的？竟讓倭寇猖獗至此！莫非都不想當這個官了？”
“來人！”
朱元璋厲聲喝道。
一名太監急忙入殿跪稟：“奴才在。”
“傳蔣瓛、湯和、傅友德即刻覲見。”
“遵旨。”
太監領命匆匆退下。
朱元璋冷哼一聲：“朕倒要看看，這些倭寇究竟有多大本事。”
朱元璋重新坐回龍椅，心頭怒氣卻久久難平。
就在此時，另一名太監輕步入內。
“陛下。”
“何事稟報？”
“探子傳來訊息，公子名下有一家酒樓，今日正午即將開張。”
“哦？”
正午時分已到。
往常這時，秦淮河邊的街道上應當行人稀疏，眾人皆回家中用飯。
今日卻大不相同。
人群聚集在一處，齊齊望向那座三層高的酒樓。
朱迎憑欄立於二樓，俯視下方密密麻麻的人潮。
微微頷首，開口道：
“開始吧。”
身旁的蘇二聽令，立即扯開嗓門高呼：
“吉時已到，開業大吉！”
守在門口的龍五舉起竹竿，將牌匾上覆蓋的紅綢掀開。
“天下絕味！”
早已準備就緒的包三見狀，趕忙點燃手中鞭炮。
噼裡啪啦！噼裡啪啦！
爆竹震天，煙塵瀰漫。
酒樓大門敞開，一群身著薄紗、面覆輕巾、體態婀娜的女子在龍九引領下，依次而出。
她們來到門前空地上，整齊列隊。
“哇！不成體統！不知羞恥！正合我意！”
“孃親，為何這些姐姐衣衫不整呀？”
“爹爹，您怎麼流口水了？”
“好你個死鬼！還敢再看？再看就把你耳朵削了！下邊也給你廢了！”
“夫人饒命！夫人饒命啊！......”
“嘿嘿，怕甚麼？看一眼賺一眼，家中那點本事又何妨？”
......
一時間，人群 * 動不已，喧譁四起。
龍九望著眾人，面紗下的唇角掠過一絲輕蔑。
“姐妹們，可準備好了？”
她回頭向眾女子發問。
“準…準備好了。”
“好了......”
女子們的應答聲透著怯懦。
這也難怪，前朝禮教束縛猶在，女子須恪守三從四德。
如今這般如同風塵女子般拋頭露面、衣不蔽體，實在衝擊著她們脆弱的心理防線。
“大聲些！聽不見！”
龍九極為不滿，厲聲喝道。